En 2008, inspiré par Narnia et d’autres récits d’aventures, l’auteur-compositeur-interprète Andrew Peterson voulait écrire une histoire qui remue quelque chose en ses enfants. Le résultat, la Wingfeather Saga publiée par la marque WaterBrook de Random House, est une série fantastique de niveau intermédiaire mettant en vedette les dragons et les ténèbres, mais aussi la beauté, la bonté et les thèmes de la rédemption. Les livres ont récemment dépassé le million d’exemplaires vendus, et Peterson attribue ce succès aux « vérités universelles » qui apparaissent de manière organique dans l’histoire.
Peterson dit que même si sa foi chrétienne influence tout ce qu’il fait, « je voulais m’asseoir et écrire la meilleure histoire que je pouvais écrire, sans rien y ajouter », expliquant que « quand j’étais enfant, j’ai grandi dans l’église. avec un père pasteur, pour que je puisse flairer une leçon. Si c’est une histoire de leçon, je deviens froid.
Illustrée par Joe Sutphin, la Wingfeather Saga suit trois frères et sœurs de la famille Igiby qui rencontrent des monstres, des mystères, des cartes et de l’aventure dans une quête pour sauver le monde de la destruction et découvrir leur véritable identité. WaterBrook a initialement publié les deux premiers livres de la série, Au bord de la mer sombre des ténèbres et Nord! Ou être mangé, en 2008 et 2009, respectivement. Peterson a auto-publié les trois livres, Le monstre dans les creuxet quatre, Le gardien et le roi loupvia sa plateforme d’édition de musique et de livres, Rabbit Room.
En 2020, WaterBrook a reconditionné et publié les quatre livres en couverture rigide, et un an plus tard, a publié le recueil de nouvelles. Contes de plumes d’ailesainsi qu’un livre d’accompagnement rassemblant toutes les créatures de la série, Créaturepédia de Pembrick. Et en 2022 via Angel Studios, les livres ont été adaptés en série TV,La saga Wingfeather, qui met en vedette Jodi Benson, Kevin R. McNally et Alkaio Thiele.
La saga comprend des scènes provenant d’endroits très sombres, note Peterson. Par exemple, l’un des personnages principaux est obligé de travailler dans une usine avec d’autres enfants, où les punitions incluent l’isolement cellulaire dans un cercueil en cas de problème. Peterson s’est également inspiré de ses propres luttes émotionnelles et spirituelles pour créer des conflits internes pour les personnages.
«J’attendais qu’un éditeur dise: ‘Hé, c’est un livre pour enfants’», dit Peterson. «Puis, quand il est sorti, j’attendais d’entendre : ‘Comment as-tu pu ?’ Mais cela a confirmé ce que je croyais être vrai : les enfants savent déjà que le monde est brisé et ils n’ont pas besoin d’une fausse image du monde. Peterson ajoute : « Ils voient les nouvelles, ils voient leurs parents se disputer et que quelque chose est brisé en eux. Cela ne leur rend pas service de mentir. Les enfants doivent connaître la bonté. Pour citer GK Chesterton. « Les enfants n’ont pas besoin de savoir que les dragons existent, mais qu’ils peuvent être battus. »
Les ventes de la série ont été stimulées en partie par des circonstances imprévues. Tout comme WaterBrook a décidé de donner un autre coup de pouce à la série Wingfeather – de nouvelles couvertures, des illustrations et une série d’événements – le monde s’est arrêté à cause de la pandémie de Covid-19. « Tout s’est arrêté : tout ce travail, les nouvelles idées marketing, tout est passé par la fenêtre », se souvient Peterson. «J’étais confiné et j’ai décidé de lire 30 minutes par soir sur Facebook Live.»
Des milliers de personnes se sont connectées, y compris des parents à la recherche de choses à faire avec leurs enfants au plus fort de Covid. «C’est l’un des souvenirs les plus joyeux de ma vie», dit Peterson. «C’était 30 minutes de connexion profonde avec les familles – des tonnes d’enfants recroquevillés et regardant. C’était une idée marketing que personne n’avait, et une surprise et une bénédiction totales – l’une des bouées de sauvetage grâce à Covid.
Bien que le succès de la série puisse être attribué à plusieurs facteurs, Peterson apprécie particulièrement le placement de ses livres dans les magasins. « J’aime aller chez Barnes & Noble pendant que je suis en tournée [as a musician] et faites des dédicaces sournoises de livres et laissez derrière vous des copies signées », dit-il. «Je trouve que mes livres ne sont pas mis au placard avec la fantasy chrétienne, mais avec Harry Potter, donc ça me ravit. Je pense : ‘Oh bien, c’est pris selon ses propres conditions.’
Laura Barker, vice-présidente et éditrice de WaterBrook et Multnomah, affirme que la saga Wingfeather a « un attrait semblable à celui de Narnia, à la fois dans l’espace chrétien et au-delà », et elle note un intérêt croissant pour les livres de fantasy et d’action/aventure de niveau intermédiaire. WaterBrook ajoute des ajouts à la série Wingfeather qui incluent un nouveau livre, Guide du ranger dans la forêt de Glipwood (7 novembre); une édition de poche de Nord! Ou être mangé (janvier 2024); et un livre d’images, Le prince de Yorsha Doon (août 2024). De plus, une deuxième saison de la série animée sur Angel Studios devrait être diffusé au début de l’année prochaine. Les promotions de la série télévisée coïncideront avec celles des livres, y compris la sortie de poche du tome deux, « pour répondre aux besoins croissants de nos lecteurs », a déclaré l’éditeur.
