La vente de livres en année électorale

Même si la campagne électorale de 2024 ne débutera pas avant la fête du Travail, les libraires de tout le pays préparent ce que Lissa Muscatine, copropriétaire de Politics & Prose à Washington, DC, décrit comme une campagne présidentielle « spectaculaire et historique ». Non seulement les libraires sont impatients de vendre de nouveaux titres sur la politique et les personnalités politiques, mais certains, en particulier dans les États clés, élaborent des stratégies sur la meilleure façon d’éduquer et d’impliquer les citoyens de tous âges.

Notant que Washington est « une ville politique » et que « de nombreux politiciens » font leurs courses chez P&P, notamment les Clinton, Obama et Kamala Harris, Muscatine souligne l’impact de l’actualité sur la programmation de P&P. En 2016, se souvient-elle, P&P a organisé des soirées de surveillance des débats présidentiels. « Les gens se sont présentés à ces soirées », dit-elle, ajoutant que le personnel envisage une variante de cette approche cet automne, « peut-être une soirée de surveillance des élections ».

P&P maintient des « tables d’affichage importantes » dans la zone avant de ses trois points de vente, ainsi que de « grandes » vitrines. Son programme d’événements d’automne est riche en sujets brûlants auxquels les électeurs pensent, avec des arrêts d’auteurs tels qu’Amanda Becker (Vous devez vous lever : la lutte pour le droit à l’avortement dans l’Amérique post-Dobbs; Bloomsbury, septembre); David Daley (Antidémocratique : dans les coulisses du complot de l’extrême droite pour contrôler les élections américaines; Mariner, août); et Mary Anne Franks (Discours sans peur : se libérer du Premier Amendement; Type gras, oct.).

Bien que les habitants de Philadelphie votent généralement pour les Démocrates, la ville de l’amour fraternel se trouve dans un État clé et plusieurs librairies de la ville travaillent activement à l’éducation des électeurs et à l’inscription des électeurs. Avant les primaires présidentielles du printemps, la librairie Big Blue Marble a publié des informations sur les électeurs, comme les dates limites d’inscription, dans sa newsletter. « J’ai l’intention de relancer cette activité cet automne », déclare la directrice générale Jennifer Woodfin. Un panneau « VOTEZ » est placé sur la vitrine et les employés espèrent distribuer des formulaires d’inscription sur les listes électorales, comme ils l’ont fait les années précédentes. Se rappelant que la vitrine de la librairie sur les « femmes méchantes » de 2016 est devenue virale, Woodfin espère que le personnel de la librairie pourra mettre en place une autre exposition provocatrice pour « attirer l’attention du quartier » cet automne.

« Je n’hésite pas à discuter du vote avec mes collègues et mes clients », explique Woodfin. « Notre magasin a un drapeau de la fierté accroché à l’extérieur et est connu pour être une source de livres pour les familles homosexuelles. Nos clients savent de quel côté nous sommes. »

Jeannine Cook, propriétaire de la librairie Harriett’s Bookshop, affirme qu’elle « adopte une position ferme sur le concept du vote ». Harriett’s, une librairie appartenant à des Noirs, travaille en étroite collaboration avec Vote That Jawn, une organisation non partisane fondée par l’auteure Lorene Carey pour éduquer les jeunes de Philadelphie sur le processus politique, les inscrire sur les listes électorales et « plus important encore, souligner l’importance de ce qu’il faut faire au-delà de son vote » en tant que membre responsable de la communauté, note-t-elle.

Cook souligne que les libraires doivent également s’engager dans la société civile : « Les libraires doivent réfléchir ensemble aux politiques que nous aimerions voir collectivement créées ou détruites par la prochaine administration, afin de garantir au mieux le succès et la longévité de notre vocation. »

À Easton, en Pennsylvanie, près d’Allentown, le propriétaire de Book & Puppet Co., Andy Laties, affirme que son coin de Pennsylvanie est « un district important qui bascule récemment dans les sondages pour Donald Trump », après la victoire de Joe Biden en 2020. La programmation de l’année électorale met en vedette la journaliste de télévision à la retraite Melba Tolliver, qui dirige une série bimensuelle de conversations communautaires d’une heure sur des questions d’actualité telles que les sondages dans les médias et la question de savoir si les personnes âgées devraient se présenter aux élections. « J’utilise l’élection présidentielle dans le cadre de la programmation de ma librairie depuis 1987, 1988 », note Laties.

Les fluctuations du Michigan

Détroit est un autre bastion démocrate dans un État clé, et les indépendants de la ville réfléchissent à la meilleure façon d’engager les électeurs. Alors que 27th Letter Books se concentre cette année sur la défense des bibliothèques locales, le copropriétaire Andrew Pineda affirme que le magasin offre également aux groupes d’activistes un espace sûr pour se réunir. Dans la banlieue d’Oak Park, la copropriétaire de Book Beat, Colleen Kammer, est prête à organiser des soirées d’écriture de cartes postales pour inciter les électeurs à voter, après les heures d’ouverture du magasin, si les clients veulent participer. « C’est quelque chose de faisable et c’est positif », a-t-elle déclaré. « Les gens peuvent passer du temps avec des personnes qui partagent les mêmes idées et faire quelque chose ensemble. Cela coûtera de l’argent pour l’envoi postal, mais cela en vaut la peine. Nous ne gaspillons pas notre argent et nous saurons que nous avons fait quelque chose. »

Au-delà de la région métropolitaine de Détroit, Tom Lowry, propriétaire de Lowry’s Books à Three Rivers et à Sturgis, dit qu’il stockera davantage de livres politiques cet automne, en particulier des livres pour enfants « sur ce qu’est l’élection et pourquoi elle est importante ». Il exposera en évidence des livres, notamment l’édition 2024 de Qu’est-ce qu’une élection présidentielle ? par Douglas Yacka et Élections présidentielles et autres faits intéressants : comprendre comment notre pays choisit son président par Syl Sobel, et il présentera ces options et d’autres aux nombreuses foires du livre de l’ouest du Michigan où Lowry vend des livres.

Contrairement aux autres libraires du Michigan qui ont parlé avec PWJessilyn Norcross, copropriétaire de McLean & Eakin à Petoskey, explique que le magasin proposera des livres politiques cet automne, mais ne les exposera pas spécialement. Le magasin ne s’engagera pas non plus activement auprès des clients au sujet de la politique et des élections, car, explique-t-elle, ces conversations se terminaient rarement bien lors des années électorales précédentes.
« Nous ne voulons pas créer de conflit », dit-elle, en soulignant que Petoskey se trouve dans une zone rurale du nord du Michigan qui est « violette » cette année. « Nous voulons que le magasin soit accessible aux personnes des deux côtés pour qu’elles puissent se rencontrer. Nous voulons que la discussion soit aussi ouverte que possible, mais nous voulons aussi rester hors de portée des tirs. »

Autres États clés

Bound to Happen Books, à Stevens Point, dans le Wisconsin, est, comme McLean & Eakin, située dans une zone rurale d’un État clé. La copropriétaire Lyn Ciurro dit que la librairie « a été assez calme sur ce front jusqu’à présent » et qu’elle s’associe à des organisations locales pour faire sortir les électeurs des urnes pour les élections locales et nationales au-delà de l’événement principal de la présidentielle. « L’attention générale est clairement centrée sur l’élection présidentielle. Mais il y a d’autres questions importantes pour les habitants du Wisconsin comme les référendums, l’assemblée de l’État et le Sénat américain. »
Left Bank Books à Saint-Louis est une autre librairie indépendante dans une ville qui vote démocrate, mais contrairement à la Pennsylvanie, au Michigan et au Wisconsin, le Missouri se retrouve régulièrement dans la colonne rouge. Cela ne décourage pas sa propriétaire, Kris Kleindienst, qui a fêté ses 50 ans de librairie le mois dernier.

« Notre objectif principal pour ces élections est de motiver les gens à voter », explique Kleindienst. « Beaucoup de gens ne prennent pas la peine de voter parce qu’ils ne sont pas ravis de voir quelqu’un se présenter ou parce qu’ils ont l’impression que leur vote ne compte pas. Nous ne disons pas aux gens pour qui voter : nous leur expliquons pourquoi voter et comment voter. »

Left Bank inclura des informations destinées aux électeurs dans sa newsletter hebdomadaire jusqu’au jour du scrutin et s’associera à des organisations locales comme Action St. Louis et Missouri Voter Protection pour organiser des séances d’information dans le magasin sur les droits des électeurs et des sujets connexes, ainsi que pour inscrire les électeurs.

Bien sûr, l’inventaire de Left Bank reste une priorité absolue pendant une année électorale dans ce magasin axé sur la mission, et Kleindienst dit qu’elle a de « grands espoirs » pour Timothy Snyder. Sur la liberté (Crown, sept.). Elle a également réapprovisionné les mémoires de Kamala Harris de 2019, Les vérités que nous détenons : un voyage américainet a l’intention de garder à portée de main de nombreux autres ouvrages à orientation politique, en particulier des livres comme celui de Heather Cox Richardson. Le réveil de la démocratie et celle de Sarah Kendzior Ils savaient : comment une culture de conspiration maintient l’Amérique complaisante.

« Richardson et Kendzior sont nos piliers, car ils disent les choses telles qu’elles sont, dans un langage simple », explique Kleindienst. « Nous avons déjà constaté une hausse de l’intérêt pour la politique et les questions sociales. L’intérêt s’était calmé comme c’est toujours le cas sous une administration démocrate, du moins d’après mon expérience de libraire, mais il est maintenant en hausse. »

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