Pour la New Atlantic Independent Booksellers Association et la Southern Independent Booksellers Association, l’union fait la force. Après avoir uni leurs forces en 2020 pour organiser New Voices New Rooms, une conférence virtuelle, les associations ont conclu avec succès leur deuxième édition en personne de l’événement le 11 août à Arlington, en Virginie. Et il semble qu’il n’y ait pas de retour en arrière.
« Je me demande maintenant comment j’ai pu faire tout cela toute seule, même si je l’ai fait seule pendant plus de 25 ans », explique la directrice exécutive de la NAIBA, Eileen Dengler.
« Nos libraires aiment vraiment apprendre à connaître les membres des autres organisations », ajoute la directrice générale de la SIBA, Linda-Marie Barrett. « Ils ont beaucoup de points communs, mais ils apprennent des façons différentes de faire les choses dont ils n’ont peut-être pas entendu parler dans leurs propres cercles. »
Dengler et Barrett affirment avoir développé un système qui fonctionne bien malgré les divisions régionales. Les débuts en personne de NVNR en août 2023 ont attiré 200 libraires à Arlington. La conférence de cette année en a attiré 250, soit une augmentation de 25 %.
« Nos deux équipes travaillent vraiment bien ensemble », déclare Barrett. « Elles ont des compétences différentes et cela nous a aidé à répartir la charge de travail. Ensemble, nous pouvons réaliser des choses qui, selon moi, seraient difficiles à réaliser en tant que région individuelle. »
Les deux associations apportent des atouts différents. La NAIBA, qui gère une école de librairie professionnelle, est particulièrement forte dans le domaine de l’éducation – c’est pourquoi Dengler supervise ce volet ; la SIBA, quant à elle, est réputée pour ses listes d’auteurs toujours dynamiques, et Barrett coordonne cette programmation. Chaque panel associe un libraire de la NAIBA à un libraire de la SIBA, de sorte que, comme l’explique Barrett, « les libraires se reconnaissent dans la programmation, mais ont également la possibilité de travailler avec les libraires de l’autre organisation ».
Parallèlement, chaque association continue de collaborer avec ses propres membres sur la programmation, afin de s’assurer que leurs besoins sont satisfaits. « Linda-Marie demande à ses membres ce qu’ils veulent, je demande à mes membres ce qu’ils veulent », explique Dengler, ajoutant que le NVNR 2024 comprenait des « événements spécifiques à la région ».
Du cœur du pays
Le fait que la collaboration avec le NVNR soit fructueuse n’est pas une surprise pour les membres de la Midwest Independent Booksellers Association (MIBA) et de la Great Lakes Independent Booksellers Association (GLIBA). Les deux groupes organisent ensemble le Heartland Fall Forum depuis 2012. L’événement de cette année, prévu du 6 au 9 octobre à Milwaukee, dans le Wisconsin, clôturera la saison des salons régionaux.
Les libraires ont d’abord exprimé leur mécontentement à l’annonce en 2012 que la MIBA et la GLIBA allaient organiser un salon commun, obligeant les dirigeants des deux associations à promettre qu’ils reprendraient leurs salons d’automne individuels si les choses ne fonctionnaient pas. Heartland a réuni près de 400 libraires à Minneapolis pour son premier salon commun, un bon résultat, mais avec un léger problème : seulement 20 % étaient membres de la GLIBA.
Plus d’une décennie plus tard, le directeur exécutif de GLIBA, Larry Law, affirme que le nombre de participants s’est « stabilisé » entre les deux associations, même s’il a toujours tendance à fluctuer en fonction du lieu où se déroule le salon, puisque le lieu de la conférence change d’un territoire à l’autre. Mais le salon a pris son envol. La conférence de cette année devrait attirer un grand nombre de participants des deux organisations, car de nombreux magasins du Wisconsin appartiennent aux deux et Milwaukee n’est qu’à 90 minutes de route de Chicagoland.
Comme pour le NVNR, il existe une division du travail : GLIBA se charge de l’éducation, tandis que MIBA se charge de la programmation des auteurs. Les deux groupes organisent également à tour de rôle des fêtes et des visites, en fonction du lieu du salon. Les deux groupes ont récemment connu une forte augmentation du nombre de membres, explique Carrie Obry, directrice exécutive de MIBA, et doivent réfléchir à la manière d’accroître la capacité d’accueil de Heartland. À cette fin, un comité directeur composé de membres des deux conseils d’administration a été formé pour « aider le personnel à créer une vision de l’avenir du salon ».
Mais il y a aussi d’autres défis. Les deux réalisateurs admettent que le fait de déplacer le spectacle rend les choses plus compliquées. « Chaque année, c’est comme réapprendre à faire le spectacle, car il se déroule dans une ville différente et rien n’est plus pareil », explique Law.
Mais la collaboration en vaut la peine. « C’est un modèle qui connaît un véritable succès », affirme Obry.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 19/08/2024 de Éditeurs hebdomadaires sous le titre : Jeter ensemble
