Pendant les vacances, le ministère de l’Éducation a officiellement mis fin à son projet de modifier les règles d’éligibilité aux programmes d’accès inclusif – grâce auxquels les étudiants peuvent payer leur matériel de cours dans le cadre de leurs frais de scolarité ou en tant que frais supplémentaires – qui pourraient menacer leur viabilité. Le DOE avait envisagé de faire passer le programme d’une option de non-participation à une option de participation, un changement qui, selon les partisans de l’IA, menacerait la viabilité du programme.
Au cours de l’été, face à une vigoureuse opposition de la part de la plupart des acteurs de la communauté de l’enseignement supérieur, le DOE a présenté l’idée. Et dans un article du 26 décembre, le DOE a écrit que lors des négociations visant à trouver des moyens de rendre les études universitaires plus abordables, il était « persuadé » qu’avant d’apporter des modifications aux règles de gestion de trésorerie, l’agence devait rassembler des données supplémentaires pour « évaluer comment les politiques liées au coût des livres et des fournitures dans le cadre des frais de scolarité et des frais servent mieux les étudiants et leur utilisation de l’aide financière.
Le DOE a ajouté que, puisqu’il avait également reçu des commentaires remettant en question la structure actuelle du programme, « nous pensons que des recherches plus approfondies pour évaluer les avantages ou les inconvénients de cette méthode de facturation des manuels scolaires sont nécessaires avant de procéder à l’élaboration de règles ». Mais pour le moment, toute modification de la structure actuelle semble hautement improbable. « Nous ne pensons pas qu’explorer d’autres changements réglementaires dans cette partie de la réglementation soit la meilleure utilisation des ressources limitées du Département à l’heure actuelle », a écrit le DOE.
Le message réitère que les établissements qui incluent les coûts des livres et des fournitures dans les frais de scolarité et les frais doivent s’assurer d’avoir une politique claire en vertu de laquelle l’étudiant peut se retirer du programme. « Si le ministère continue de constater que les établissements ne se conforment pas aux exigences actuelles », poursuit le message, « nous pourrons proposer des mesures de protection ou de restriction supplémentaires pour garantir que les étudiants ont accès à des livres ou à des fournitures à des tarifs inférieurs à ceux du marché ».
La décision du DOE a été applaudie par Maria Pallante, présidente et directrice générale de l’Association of American Publisher, qui a contribué à mener la lutte contre les modifications de la réglementation actuelle. Pallante a déclaré que c’était une « nouvelle exceptionnelle » que les programmes qui ont contribué à rendre le matériel universitaire plus abordable restent en place.
