Le rabbin Arthur Ocean Waskow, un militant progressiste religieux et politique, est décédé lundi à son domicile de Philadelphie. Il avait 92 ans. Il était l’auteur de plus de deux douzaines de livres, un enseignant et un guide pour les Juifs dans la célébration des rituels de leur foi, et un modèle pour faire connaître les valeurs juives dans la rue et dans les urnes. Sa mort est survenue quelques mois seulement après la date de publication en janvier de ses mémoires, Contes d’esprit montant et parfois descendant : une vie d’activiste (Lotte).
Waskow a attiré l’attention nationale en 1969 lorsqu’il a écrit Le Séder de la Libertéinitialement publié par Remparts revue. Il s’agit d’un guide du repas symbolique de Pâque qui allie les luttes de libération des temps modernes avec la libération des Israélites de l’esclavage en Égypte.
Son livre de 1982 Les saisons de notre joie (Jewish Publication Society) a adopté une approche contemporaine et respectueuse de l’environnement pour célébrer les fêtes juives. Beaucoup de ses livres, comme celui de 1997 Un judaïsme terre-à-terre : la nourriture, l’argent, le sexe et le reste de la vie (HarperCollins), a encouragé les laïcs à assumer eux-mêmes les rituels de la foi – en leur proposant non seulement un « comment » mais aussi un « pourquoi » être juif – puis à passer à l’action.
Pour Waskow, agir signifiait lutter contre le racisme, l’oppression et l’armement nucléaire, et prêter attention à la dignité de toutes les espèces et à la santé de la terre elle-même. Sa nécrologie publiée sur le fil de la Jewish Telegraphic Agency mentionne qu’il a été arrêté plus de deux douzaines de fois. La photo montre le vieux rabbin arrêté par la police lors d’une manifestation contre un projet de loi fiscale bénéficiant aux ultra-riches.
Selon le JTA, Waskow a célébré son 92e anniversaire le 12 octobre dans un établissement de soins palliatifs avec le lancement sur Zoom de ses mémoires et d’un autre livre, un recueil d’essais d’activistes juifs intitulé Manuel pour les hérétiques et les prophètes : une nouvelle Torah pour un monde nouveau. Le prochain Manuel sera imprimé en privé par le Centre Shalom, fondé par Waskow en 1983 pour être « une voix prophétique dans la vie juive, multireligieuse et américaine ».
Dans le dernier chapitre de ses mémoires, écrits pendant les jours sombres et désespérés de la crise humanitaire à Gaza, Waskow trouve encore des signes de Dieu et de rédemption. Il a écrit sur des gens qui se tournaient « chaque printemps pour semer les graines des prochaines pousses de justice et de paix » et « un engagement renouvelé envers les valeurs juives ». Il a proposé les grandes lignes d’une « nouvelle forme de judaïsme qui lutte et s’intègre dans une société planétaire juste, démocratique et compatissante ».
