Après avoir mené une étude nationale sur l’état des bâtiments des bibliothèques publiques, le Government Accountability Office a publié ses conclusions le 18 décembre. Le GAO, une agence fédérale non partisane, a entrepris l’étude à la demande du Congrès, avec le fort encouragement d’organisations telles que l’American Library Association.
« Les investissements dans les bibliothèques devraient être proportionnés au rôle central qu’elles jouent dans l’apprentissage, la connexion et les opportunités pour un si grand nombre de personnes », a déclaré le président de l’ALA, Sam Helmick, en réponse au rapport. « Malheureusement, dans de nombreuses régions d’Amérique aujourd’hui, les bâtiments des bibliothèques publiques locales ne répondent pas aux besoins de la communauté. »
Le GAO a étudié environ 16 400 bâtiments de bibliothèques publiques et tribales aux États-Unis et dans quatre territoires, en accordant une attention particulière aux caractéristiques extérieures, notamment les toits, les murs et les fenêtres, ainsi qu’aux caractéristiques intérieures telles que les ascenseurs, la ventilation et les revêtements de sol. Les résultats concernaient l’accessibilité, la sécurité et l’efficacité énergétique. L’entretien a été reporté dans environ 70 % des bâtiments des bibliothèques, a déterminé l’étude, mais le coût de la main-d’œuvre et des matériaux constitue un obstacle.
« Sur la base de notre enquête représentative des bibliothèques à l’échelle nationale, nous estimons que 38 pour cent, soit environ 6 000 bibliothèques, ont au moins un système ou un élément de bâtiment en mauvais état », a rapporté le GAO, contre seulement « 20 pour cent des bibliothèques ont tous leurs systèmes en « bon » ou « très bon » état. En outre, « environ 61 pour cent des bibliothèques, soit environ 9 800, ont identifié au moins un problème de système de bâtiment ou d’installation qui pose un problème potentiel de santé ou de sécurité ».
Le GAO a consulté une recherche sur l’infrastructure des bibliothèques publiques lancée par l’Institut des services de musées et de bibliothèques en février 2024. L’IMLS fournit des subventions fédérales pour les programmes et services de bibliothèque, mais « il est interdit aux bibliothèques d’utiliser ces fonds pour la construction, y compris la réparation des installations », et « la modification des bâtiments pour des raisons de conservation peut être compliquée ».
Les membres du Conseil des bibliothèques urbaines ont contribué leurs idées au rapport du GAO. « Étant donné l’impact démesuré des bibliothèques publiques sur le tissu social de nos communautés, il est inacceptable qu’en tant que nation, nous permettions qu’elles se détériorent », a déclaré le président-directeur général de l’ULC, Brooks Rainwater, dans un communiqué de presse. « Nous félicitons le GAO d’avoir fait la lumière sur cette question importante, et nous espérons que le Congrès, armé de ces données, agira pour inclure les bibliothèques dans le futur financement des infrastructures. »
Rainwater a ajouté : « Les bibliothèques publiques de notre pays sont des infrastructures essentielles, tout comme les routes ou les ponts, et ce rapport confirme que nous devons commencer à les traiter de cette façon. »
