À Chicago, la combinaison des politiques commerciales de l’administration Trump et du déploiement d’agents du DHS et de l’ICE l’automne dernier a eu un impact dévastateur sur les détaillants locaux desservant la communauté Latinx, et en particulier sur la librairie pour enfants Los Amigos Books, spécialisée dans les titres en espagnol et les éditions bilingues.
La propriétaire du magasin, Laura Rodríguez-Romaní, a lancé le livre indépendant pour la première fois en 2021 en tant que librairie en ligne, puis a emménagé en 2022 dans une vitrine physique dans la banlieue de Berwyn. Deux ans plus tard, le magasin déménage dans le quartier Bucktown de Windy City, où il se trouve actuellement.
Avant la pandémie, la propriétaire du magasin Laura Rodríguez-Romaní enseignait aux élèves de cinquième année dans un programme bilingue d’école publique qui stipulait qu’il y avait la parité dans le pourcentage de livres en espagnol et en anglais rangés dans la bibliothèque de l’école, mais il était difficile pour Rodríguez-Romaní et ses collègues d’obtenir des livres en espagnol de haute qualité qui plaisaient à leurs élèves.
« C’est devenu un de mes projets passionnés », a déclaré Rodríguez-Romaní, rappelant qu’elle s’est tellement engagée dans la recherche et l’achat de livres pour le programme qu’elle a suivi une formation de bibliothécaire, ce qui impliquait une visite à la Foire internationale du livre de Guadalajara.
«J’ai ramené un tas de beaux livres pour notre bibliothèque», a-t-elle déclaré. « C’était une expérience incroyable et chaque année, j’y retournais et je faisais la même chose. »
Elle a rapidement décidé de consacrer son énergie à rendre les livres en espagnol accessibles aux familles Latinx de Chicagoland, d’abord via une boutique en ligne. Mais elle a rapidement voulu offrir un espace physique permettant à ces familles de célébrer leur langue et leur culture, en transférant son activité de vente de livres dans un lieu physique.
Rodríguez-Romaní a déclaré avoir observé une baisse significative du trafic piétonnier depuis le déploiement des agents fédéraux à Chicago en septembre, reconnaissant qu’il avait déjà été « un peu difficile au début » de constituer une clientèle à Bucktown. « Nous avions une excellente clientèle à Berwyn », a-t-elle déclaré, « mais comme nous en sommes un peu éloignés, nous avons dû presque recommencer. »
Aujourd’hui, avec la présence de l’ICE à Chicago, Rodríguez-Romaní, « la communauté latino-américaine se sent très anxieuse » et, par conséquent, les membres de la communauté « sont très prudents et ne sortent que pour les choses nécessaires ». Los Amigos propose actuellement la livraison gratuite aux clients dans un rayon d’un mile qui effectuent au moins 100 $ d’achats. Un registre a également été créé pour permettre aux gens de faire don de livres aux enfants fréquentant les écoles publiques situées dans les quartiers les plus ciblés par l’ICE, notamment Pilsen, Little Village, Humboldt Park, Gage Park et Brighton Park, ainsi que la banlieue de Cicero.
Mais la situation avec ICE est tellement intenable, a déclaré Rodríguez-Romaní, qu’elle garde désormais la porte du magasin verrouillée, de sorte que les clients doivent sonner à la porte pour entrer, ce qui arrive de moins en moins, à mesure que la circulation piétonnière continue de diminuer.
« Il devient difficile de justifier de rester ici, de devoir payer un loyer, alors que personne ne vient dans le magasin », a déclaré Rodríguez-Romaní. « Nous devons nous inscrire à de nombreux événements communautaires pour joindre les deux bouts, mais cela a aussi un coût. »
Ajuster le modèle économique
Après les vacances, Los Amigos ouvrira ses portes aux clients uniquement le week-end, alors qu’elle se transforme en une société de distribution de livres fournissant des livres en espagnol et bilingues aux écoles et aux bibliothèques de tout le pays.
Mais alors qu’elle se prépare à faire pivoter son modèle commercial, Los Amigos doit encore faire face à bien plus que des agents ICE qui éloignent les clients : elle doit également faire face à la confusion généralisée quant aux produits importés qui sont soumis aux droits de douane et à ceux qui ne le sont pas.
En avril, le magasin a été frappé d’une taxe de 25 % sur une expédition de livres pour enfants en provenance d’Espagne. Rodríguez-Romaní a déclaré qu’elle n’était pas sûre « s’il s’agissait d’une erreur dans le code douanier américain utilisé sur notre expédition ou si c’était une erreur de la part de DHL », soulignant qu’à l’époque, elle ne réalisait pas que les douanes américaines imposant un droit de douane sur une expédition de livres violaient l’exemption pour le matériel d’information.
« Nous cherchons actuellement des éclaircissements sur la question et éventuellement un remboursement », a-t-elle déclaré, révélant que Los Amigos avait temporairement interrompu les expéditions de livres en provenance d’Espagne et d’Amérique centrale, car elle ne pouvait pas absorber le coût de cette expédition d’avril et la possibilité que des droits de douane soient imposés sur les expéditions ultérieures.
Los Amigos a récemment repris ses commandes de livres en provenance du Mexique et d’Espagne et, a déclaré Rodríguez-Romaní, « j’espère que nous ne rencontrerons pas les mêmes problèmes avec les commandes entrantes ».
Même si elle a exprimé l’espoir que l’administration Trump clarifiera ses politiques tarifaires, ce qui permettrait à Los Amigos de recommencer à importer des livres « aussi régulièrement que par le passé », lorsque les importations représentaient 50 % des stocks du magasin, Rodríguez-Romaní a expliqué que cela pourrait ne pas encore être suffisant, en raison des coupes gouvernementales dans le financement de l’éducation publique, en particulier des programmes Title III qui aident les élèves de la maternelle à la 12e année issus de familles immigrées à maîtriser l’anglais.
Les réductions, a souligné Rodríguez-Romaní, « rendent très difficile la réalisation du programme : vous ne pouvez pas payer le personnel qualifié ni obtenir les ressources nécessaires, comme les livres et les manuels scolaires. Ces écoles sont nos clients. Ils nous achètent des livres ; s’ils n’ont pas d’argent, nous n’obtenons pas de commandes ».
