Le titan de l’édition Dick Snyder décède à 90 ans

Richard Snyder, qui a fait de Simon & Schuster le plus grand éditeur de son époque au cours d’une longue et tumultueuse carrière, est décédé le 6 juin à son domicile de Los Angeles. Il avait 90 ans.

Connu de ses amis et de ses ennemis sous le nom de Dick, Snyder a rejoint S&S en 1960 et a été président de 1975 à 1986, PDG de 1978 à 1994 et président de 1986 à 1994, date à laquelle il a été licencié par Frank Biondi Jr., président de Viacom, la société mère de S&S, dans un geste qui a stupéfié l’industrie de l’édition. Au moment de son licenciement, S&S avait un chiffre d’affaires d’environ 2 milliards de dollars et possédait des entreprises dans tous les domaines de l’édition – éducation, professionnel et commerce, le seul segment où il opère désormais.

Avant le début de la vague d’acquisitions de Snyder en 1983, les ventes de S&S s’élevaient à environ 200 millions de dollars. Pendant qu’il dirigeait l’entreprise, Snyder a supervisé environ 60 acquisitions, y compris l’achat de Prentice Hall en 1984, l’une des plus importantes transactions d’édition à ce jour. Sa dernière acquisition majeure a été l’achat de Macmillan – une société distincte de Macmillan d’aujourd’hui – qui a ajouté l’édition universitaire, le commerce pour adultes et une grande entreprise pour enfants à S&S.

Dans une déclaration de S&S, l’éditeur s’est souvenu de Snyder comme de la personne qui a dirigé l’entreprise « à travers certaines de ses années les plus riches en événements ». S&S a crédité Snyder d’avoir fait de S&S « l’une des sociétés d’édition les plus importantes et les plus influentes au monde, connue pour ses ouvrages non romanesques, ses best-sellers de fiction et ses classiques intemporels. Il laisse un héritage de livres durables et un esprit dynamique qui imprègne Simon & Schuster à ce jour.

Après sa sortie de S&S, Snyder a tenté un deuxième acte en formant un groupe d’investissement pour acheter Western Publishing, l’éditeur de la très populaire franchise pour enfants Golden Books, qui perdait de l’argent. Son offre d’élargir l’éditeur pour enfants en un grand éditeur et société de médias a échoué, et après avoir subi deux procédures de faillite, les actifs de la Golden Books Family Entertainment Company ont été vendus à Random House et Classic Media.

Pendant son temps dans l’édition, Snyder était une figure aussi puissante, redoutée et colorée que l’industrie moderne l’a vu. Célèbre pour ses tirades et son penchant pour le licenciement d’employés, Snyder a néanmoins dirigé une entreprise qui a publié des centaines de titres acclamés par la critique ainsi que des succès commerciaux. Il a également été actif dans tous les aspects de l’édition. Lorsque les National Book Awards étaient en difficulté dans les années 1980, Snyder, ainsi que des poids lourds de l’industrie tels que Larry Hughes, Al Silverman et Alberto Vitale, se sont regroupés pour créer la National Book Foundation, qui a mis le programme sur une base financière beaucoup plus solide et a augmenté sa visibilité au sein de l’industrie. Il a également aidé à relancer International PEN et a siégé deux fois au conseil d’administration de l’Association of American Publishers.

Sa vie privée a également fait l’objet de ragots dans l’industrie, en particulier son divorce en 1990 avec Joni Evans, l’une des premières femmes à accéder aux rangs supérieurs de l’édition. Evans a été président et éditeur de Simon & Schuster (1977–1989) et éditeur chez Random House (1989–1994), et après avoir quitté RH, a été vice-président principal de l’agence William Morris jusqu’en 2006.

Au moment du licenciement de Snyder de S&S, Roger Straus, le PDG de Farrar, Straus et Giroux, qui critiquait souvent la stratégie d’acquisition de Snyder, a qualifié son éviction de triste, observant: «C’est triste comme le dit la chanson, ‘C’est triste quand le grand navire a coulé. Nous étions en désaccord sur presque tout, mais c’est mauvais pour l’édition. Dick était un bon éditeur qui a publié beaucoup de bons livres.