Un juge fédéral de Manhattan a condamné le site pirate WeLib à verser 19,5 millions de dollars de dommages et intérêts à 13 éditeurs. Le juge Victor Marrero a également ordonné aux sociétés qui enregistrent et hébergent ses domaines de le mettre hors ligne, après que les opérateurs du site n’ont pas répondu à la plainte pour violation du droit d’auteur des éditeurs.
Dans un jugement par défaut rendu le 9 novembre, le tribunal de district américain du district sud de New York a accordé les dommages-intérêts maximum prévus par la Loi sur le droit d’auteur pour violation délibérée : 150 000 $ pour chacune des 130 œuvres citées dans l’affaire. Chaque éditeur a répertorié 10 titres, chacun doit donc 1,5 million de dollars.
En mai, le juge Jed S. Rakoff, également du district sud, a rendu un jugement par défaut contre Anna’s Archive, ce qui en fait le deuxième jugement de 19,5 millions de dollars remporté par les éditeurs cette année contre un site pirate.
Les deux cas sont étroitement liés. Les responsables d’Anna’s Archive n’ont jamais non plus répondu, et Rakoff a accordé le même montant de 150 000 $ par œuvre pour 130 œuvres. Lorsque les éditeurs ont poursuivi WeLib en juin, ils ont accusé ses opérateurs d’avoir « copié le code source et la plupart du contenu » des archives d’Anna. Les éditeurs ont également allégué que WeLib avait tenté de tirer profit en offrant aux développeurs d’IA un accès haut débit à sa collection de livres et d’articles de revues piratés.
Organisée avec l’aide de l’Association of American Publishers, la plainte WeLib a été déposée le 16 juin par des éditeurs des secteurs commercial, éducatif, professionnel et scientifique : Apress Media, Cengage Learning, Elsevier, Hachette Book Group, HarperCollins, John Wiley & Sons, Macmillan Learning, Macmillan Publishers, McGraw Hill, Pearson Education, Penguin Random House, Simon & Schuster et Taylor & Francis.
Selon ses propres calculs, repris dans la plainte, WeLib proposait plus de 43 millions de livres et 98 millions de journaux, et comptait plus de 80 000 utilisateurs actifs par mois. Le site affirme également que les utilisateurs ont accédé à plus de 51 millions de livres en un seul mois.
Alors que WeLib se présentait comme une sorte de bibliothèque, les éditeurs affirmaient qu’il s’agissait d’une entreprise. Les téléchargements gratuits étaient lents, tandis que les utilisateurs qui faisaient un « don » obtenaient des téléchargements plus rapides et évitaient les listes d’attente. Les éditeurs ont déclaré que ces dons équivalaient à des adhésions payantes. Les forfaits allaient de 7 $ par mois pour 25 téléchargements rapides par jour à 90 $ par mois pour 1 000.
Outre les dommages et intérêts, le jugement a interdit définitivement à WeLib et à toute personne agissant avec elle, partout dans le monde, de copier, de distribuer, de créer des liens vers ou d’utiliser de toute autre manière les œuvres des éditeurs, y compris via BitTorrent. Le site doit détruire toutes copies non autorisées des œuvres des éditeurs. Dans les 10 jours ouvrables suivant la signification, ses opérateurs doivent également déposer un rapport sous serment auprès du tribunal expliquant comment ils se sont conformés, ainsi que les coordonnées valides de WeLib et de ses agents de gestion.
Une grande partie de la commande est destinée aux entreprises qui assurent le fonctionnement du site. Les registres et bureaux d’enregistrement des domaines WeLib, notamment welib.org, welib.st et welibpublic.org, doivent les désactiver définitivement et bloquer leur transfert à toute personne autre que les éditeurs. Les hébergeurs et les fournisseurs d’accès Internet doivent cesser d’héberger le site et conserver les preuves permettant d’identifier ses opérateurs. Le jugement nomme Public Interest Registry, Cloudflare, Tucows Domains, Njalla SRL et Njalla Okta LLC, mais il s’applique à tout fournisseur actuel ou futur. WeLib ne peut demander au tribunal de lever les dispositions relatives au domaine et à l’hébergement qu’après avoir payé les dommages-intérêts et s’être pleinement conformé au reste de l’ordonnance.
Lui Simpson, vice-président de la politique mondiale à l’AAP, a déclaré que les décisions WeLib et Anna’s Archive contribuent à apporter « une mesure de justice au piratage à l’échelle industrielle » auquel les éditeurs sont confrontés. Elle a également adressé un message à l’industrie technologique : « Les sociétés d’IA ne devraient pas fréquenter des sites pirates pour se procurer du matériel de haute qualité comme des livres et des revues pour former de grands modèles de langage. »
Les éditeurs continueront de s’en prendre aux sites pirates, a-t-elle ajouté, et utiliseront ces décisions « pour perturber et contrecarrer les activités des entreprises pirates » tout en promouvant ce qu’elle a appelé « le marché croissant des licences pour la formation en IA ».
