Une tempête de pluie apocalyptique a frappé la ville de New York environ 30 minutes avant le début de la troisième édition annuelle des American Manga Awards, le jeudi 20 août, ce qui signifie que certains participants sont arrivés à la Japan Society, dans le centre de Manhattan, trempés, bien qu’ils soient armés de parapluies.
Mais même les membres du public qui séchaient encore activement à l’air libre ont vite oublié la météo alors que la cérémonie a débuté par une célébration du passé, du présent et de l’avenir du manga.
L’animateur Zack Davisson, traducteur de mangas lauréat du prix Eisner, a introduit la soirée en reconnaissant le travail effectué pour créer les American Manga Awards, qui sont le point culminant d’années de tentatives visant à consolider les honneurs de l’industrie pour les publications de mangas américaines.
Le premier prix décerné était unique, décerné à Shueisha, l’éditeur basé à Tokyo Saut Shonen et d’autres magazines manga emblématiques, pour célébrer son 100e anniversaire. Le nombre de mangas emblématiques publiés par Shueisha au fil des ans est stupéfiant – Dragon Ball, One Piece, Naruto, Yu Yu Hakusho, Death Note, Jujutsu Kaisen, pour n’en nommer que quelques-uns – et la foule a ri lorsque le directeur général de la Japan Foundation, Hiroyuki Kojima, a tenté d’en énumérer le plus possible avant de remettre le prix.
« Beaucoup d’entre vous ici dans cette salle sont peut-être ici à cause du manga Shueisha », a déclaré Kojima. « Pour de nombreux Américains, je crois, les adaptations animées de ces œuvres ont été leur première rencontre avec le Japon et le début d’une appréciation permanente de la culture japonaise. »
Il a ensuite remis le prix du centenaire Shueisha au directeur éditorial Shuhei Hosono, qui a prononcé le premier discours de remerciement de la soirée. À juste titre pour une soirée honorant non seulement les mangas japonais mais également leurs traductions et publications américaines, de nombreux discours ont été prononcés sous plusieurs formats. Hosono a commencé son discours dans un anglais accentué, avant de passer à un japonais plus énergique avec l’aide d’un traducteur. De nombreux discours ultérieurs comprenaient également des déclarations écrites des créateurs originaux du manga gagnant, présentées d’abord à l’écran en texte japonais, puis traduites en anglais.
Après avoir remercié les nombreux grands mangakas qui ont travaillé avec Shueisha et leurs fidèles lecteurs américains, Hosono a profité de son discours pour mettre en avant le nouveau Initiative Manga Millionsqui célèbre le centenaire de Shueisha en traduisant 1 million de pages de manga dans 100 langues à travers le monde, dont certaines en anglais pour la première fois.
Le prochain trophée honorifique était l’American Manga Award of Distinction, présenté par Debra Aoki, membre du comité des American Manga Awards, à l’artiste manga Akiko Higashimura. La créatrice prolifique est surtout connue aux États-Unis pour ses œuvres comme Princess Jellyfish et Tokyo Tarareba Girls, mais d’autres de ses livres (dont Gintaro-san, très obligé et Ma mère est facilement troublée) font partie des titres Shueisha traduits en anglais pour la première fois par le projet Manga Million.
« Je travaille sur beaucoup de séries comiques et je suis influencée par les comédies américaines », a déclaré Higashimura dans son discours, via un traducteur. « Si vous connaissez les Tokyo Tarareba Girls, c’est inspiré par Le sexe et la ville. C’est comme Le sexe et la ville au Japon. J’ai été influencé par le divertissement new-yorkais, et voir les New-Yorkais lire mon titre qui en a été influencé est vraiment sympa.
Après que Higashimura ait salué sous de nombreux applaudissements, c’était l’heure de la remise des prix compétitifs, divisés en deux catégories. Les premiers prix ont été décernés aux professionnels, récompensant les aspects techniques de la publication. Le prix du meilleur design de publication a été décerné à Wendy Chan pour le récent coffret de Fruits Basket, le prix du meilleur lettrage a été attribué à Madeleine Jose pour son travail sur Maid To Skate et celui de la meilleure traduction a été décerné à Jan Mitsuko Cash pour le volume 1 de Magica. Bien que la majeure partie de la soirée ait été consacrée à la célébration du succès du manga aux États-Unis et aux échanges culturels qu’il promeut, Cash a profité de l’occasion pour « remuer poliment la marmite » en utilisant son discours pour plaider en faveur des traducteurs indépendants.
« S’il vous plaît, doublez vos tarifs [for translators]», a imploré Cash auprès des principaux éditeurs de mangas, soulignant que les rémunérations des indépendants sont restées stagnantes au cours de la dernière décennie malgré une inflation galopante.
« Vos freelances les plus prolifiques », a-t-elle poursuivi dans son discours aux éditeurs, « souffrent de harcèlement en ligne à cause des choses sur lesquelles ils travaillent, travaillent 80 heures par semaine, n’ont pas d’assurance maladie ni de retraite, mais ont développé des maladies professionnelles à long terme et vivent d’un chèque de paie à l’autre. À un moment donné, quelque chose doit céder. Les freelances sont le fondement de l’industrie, et les fondations sur lesquelles reposent vos entreprises s’affaissent. »
Le discours de Cash a été accueilli par une standing ovation, signalant que la cérémonie visait autant à déterminer l’avenir du manga qu’à honorer son histoire passée et son succès actuel.
Un autre discours galvanisant a été prononcé ce soir-là par Cocon le créateur Machiko Kyo entièrement via une déclaration traduite, lue par l’éditeur en anglais du livre Pancha Diaz, après que son travail ait remporté le prix du meilleur One-Shot.
« Quand Cocon a été publié au Japon en 2010, je me souviens avoir demandé à mon éditeur : « Cette histoire sera-t-elle un jour lue en Amérique ? » « , a déclaré Kyo. Son incertitude était compréhensible, puisque son manga indépendant parle d’écolières japonaises mobilisées pour soutenir l’armée de leur pays contre les envahisseurs américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais sa question a reçu la réponse suivante : Cocon s’est progressivement construit une audience internationale avant même sa récente publication américaine. « J’espère que recevoir ce prix suscitera chez moi de nouvelles questions », a déclaré Kyo, « et celles-ci m’inspireront à leur tour à continuer d’avancer dans mon travail. »
L’un des derniers prix de la soirée a été décerné à un présentateur non conventionnel. Le prix de la meilleure série continue a été décerné à l’écran par IRyS, un streamer populaire qui utilise un avatar virtuel de style anime, également connu sous le nom de « VTuber ». Comme il l’a fait pour tous les autres présentateurs ce soir-là, Davisson a lu la biographie d’IRyS, qui la décrivait comme « une Nephilim qui était autrefois l’incarnation de l’espoir au paradis ».
IRyS a annoncé que le gagnant était le sixième volume de The Summer Hikaru Died de Mokumokuren, un ouvrage tout aussi étrange sur l’amitié improbable entre un adolescent et une entité surnaturelle qui a repris le corps de son meilleur ami décédé.
La rédactrice en chef de Yen Press, Jacquelyn Li, a accepté le prix au nom de Mokumokuren. Alors qu’elle montait sur scène sous l’avatar de l’anime à l’écran, pour accepter un prix au nom de la série d’horreur surnaturelle codée queer, Li a fait remarquer : « Nous vivons une époque incroyable. »
