L’été chaud du travail de l’édition

Le mois dernier, environ 600 salariés du groupe Hachette Book ont ​​rejoint la Washington-Baltimore News Guild, formant ainsi le plus grand syndicat de l’édition de l’histoire.

Pendant plus de 80 ans, le personnel de HarperCollins, qui s’est syndiqué avec le syndicat United Auto Workers au plus fort de la force de travail aux États-Unis avant McCarthy, a été le seul employé syndiqué des Big Five. Mais la formation de la Coalition des travailleurs de Hachette suggère que, peut-être, une nouvelle ère a commencé pour les travailleurs de l’édition.

Les organisateurs des CHF ont dit PW ils s’organisaient par intermittence depuis 2022 et ont décidé de le rendre public en avril. Il y avait quelque chose dans l’air. Quelques semaines plus tôt, les employés de Catapult Book Group avaient lancé leur propre syndicat, et après HWC, les membres du personnel de University of Chicago Press et de Dark Horse Comics ont rapidement annoncé des campagnes syndicales. HWC, le Catapult Workers Collective et la Press Workers Guild de l’Université de Chicago ont tous remporté leurs élections syndicales, tandis que Dark Horse Workers United a reçu la reconnaissance volontaire de la direction.

Dans les déclarations publiques de chaque syndicat, les employés ont exprimé des raisons étonnamment similaires de s’organiser : une rémunération inadéquate, une charge de travail importante et un potentiel d’avancement limité. Ils ont tous cité, dans leurs propres mots, ce que l’organisatrice du HBG, Julia DeVarti, rédactrice adjointe chez Little, Brown, a appelé la « taxe de la passion » de l’édition – la tendance des travailleurs à « être exploités pour travailler dans une industrie que nous aimons ».

Souvent, l’impact de la taxe sur la passion est plus visible dans l’édition d’entreprise, selon le président de NewsGuild, Jon Schleuss. Les employés débutants viennent parce qu’ils aiment les livres et pourraient « dans un premier temps renoncer à un salaire et à des avantages décents, car ils peuvent ensuite dire : « Je travaille dans l’une des cinq grandes sociétés d’édition ». « Bien souvent, ajoute-t-il, ces sacrifices deviennent des éléments permanents de l’emploi.

Les travailleurs de l’édition semblent désormais plus en mesure de s’opposer à ce statu quo qu’ils ne l’ont été depuis longtemps. En général, le taux de syndicalisation des travailleurs américains est passé de 33 % en 1954 à 10 % en 2022, selon le Congressional Research Service, et l’histoire des syndicats de l’édition suit en grande partie cette baisse.

HarperCollins s’est syndiqué vers 1940, après une décennie de solidarité naissante entre les travailleurs du secteur culturel, selon l’historien Shannan Clark. La création de la classe créative américaine. L’ère McCarthy a détruit une grande partie de ce travail avant qu’une deuxième vague d’organisation ne déferle sur l’édition dans les années 1960 et 1970.

Dans les années 80 et 90, « il y avait des syndicats dans de nombreuses maisons d’édition, mais ce qui les a dévastées, ce sont toutes les fusions et acquisitions, et toutes les perturbations que subit constamment l’édition », explique Olga Brudastova, présidente de la section locale 2110 de l’UAW, qui supervise les syndicats HarperCollins et Catapult.

Cependant, Schleuss confirme qu’il y a eu une « augmentation importante et substantielle » du nombre d’employés de l’édition de livres inscrits auprès de la NewsGuild depuis 2020.

Sarah Robbins, rédactrice chez Abrams Books, syndiquée avec l’UAW en mai 2025, affirme que les travailleurs de l’édition sont de plus en plus disposés à considérer ce qu’ils font comme du travail, même s’il ne s’agit pas d’un travail de col bleu ou « physique ». «Je dirais toujours avec force que mon corps est très impliqué et endommagé par ce travail», déclare Robbins. « Je ne répare certainement pas les canalisations, c’est une autre chose, mais cela ne fait pas de nous des ouvriers. »

Ce n’est pas un hasard si le retour des syndicats de l’édition fait suite aux années de pandémie. De nombreux employés PW avec qui j’ai parlé pour cet article, leur organisation a été catalysée par le fait que les éditeurs ont fait marche arrière sur les politiques de travail à domicile et d’autres avantages depuis Covid.

Miriam Vance, associée aux contrats et aux droits et coordinatrice des récompenses chez Catapult, note que le recul des politiques de congés de maladie de l’ère Covid lui a fait comprendre, ainsi qu’à ses collègues, que bon nombre de leurs avantages n’étaient pas codifiés au-delà d’un « simple accord de poignée de main avec la direction ». Vance dit qu’elle adore être chez Catapult et souhaite garantir les conditions, comme les vendredis d’été et les indemnités de travail à distance, qui en font un bon lieu de travail.

Un membre du comité organisateur de Dark Horse, qui s’est entretenu avec PW sous couvert d’anonymat, affirme qu’eux-mêmes et d’autres personnes embauchées pendant la pandémie ont été le fer de lance de la campagne syndicale pour des raisons similaires. En août 2024, Dark Horse a ordonné aux employés à proximité de ses bureaux de Portland, dans l’Oregon, de commencer à venir deux jours par semaine, après avoir été entièrement éloignés depuis le début de la pandémie. En plus des coûts de transport supplémentaires, un gel des salaires mis en œuvre en décembre 2024 et une hausse des primes d’assurance ont détérioré la qualité de vie des travailleurs, selon l’organisateur, même après la reprise des augmentations en janvier.

Le spectre de l’IA a également accru le sentiment d’incertitude des travailleurs. La NewsGuild a jusqu’à présent obtenu des protections contre l’IA dans 90 contrats différents dans le secteur du journalisme et de l’édition, explique Schleuss. La clause modèle qu’il a partagée avec PW interdit aux employeurs de remplacer leurs employés par l’IA ou d’utiliser l’automatisation pour diminuer les salaires.

Dans de nombreux cas, il s’agit de garanties préventives. University of Chicago Press, par exemple, interdit à ses auteurs et évaluateurs d’utiliser l’IA et n’utilise pas d’outils d’IA en interne, selon la responsable principale des promotions et organisatrice Adrienne Meyers. Pourtant, dit-elle, elle veut « s’assurer que cela ne change pas si un poste de direction change ou si l’université nous met la pression ».

CULTURE D’ENTREPRISE

Historiquement, les Big Five ont résisté aux efforts de syndicalisation des employés. En 2022, le syndicat HarperCollins s’est mis en grève pendant plus de trois mois, pour finalement retourner au travail en février 2023. À l’époque, PW l’a qualifié de « peut-être l’effort syndical le plus important dans un éditeur américain depuis près de 50 ans », et a noté que les employés de l’édition étaient de plus en plus en conflit avec les dirigeants à propos des bas salaires et du manque de diversité.

PW a demandé à parler avec le PDG de HarperCollins, Brian Murray, au sujet de son expérience de travail avec un syndicat établi, mais un porte-parole a déclaré qu’il n’était pas disponible et ils ont refusé de fournir d’autres commentaires.

Lorsque le HWC a été rendu public, Hachette a distribué des infographies antisyndicales dans ses bureaux de Manhattan. Les affiches, que le HWC a partagées sur ses réseaux sociaux, présentaient les syndicats comme des « tiers » s’immisçant dans la relation gestionnaire-employé.

Un porte-parole de Hachette a expliqué à PW à l’époque où l’éditeur entendait « encourager les travailleurs à considérer tous les faits pour prendre une décision éclairée » lors de leur élection syndicale.

Après que HWC ait remporté ses élections syndicales, le PDG David Shelley a accepté les résultats et a accueilli « une nouvelle ère au sein de HBG ».

« J’ai entendu toutes sortes de choses dans le monde des affaires sur ce que la syndicalisation peut signifier », a écrit Shelley dans un courriel adressé au personnel de HBG et partagé avec PW. « Mais chez HBG, je crois que nous devons creuser notre propre sillon. Et je crois qu’il faut être optimiste quant à l’avenir. J’espère que la prochaine phase de notre voyage sera excellente et que ce résultat conduira à de plus grands niveaux d’unité au sein de l’entreprise, et non à une plus grande division. »

Une victoire syndicale dans une maison d’édition est souvent suivie d’une amélioration des conditions de travail dans d’autres maisons d’édition, ce qui suggère que les syndicats pourraient élever le niveau général du secteur.

En février 2023, Macmillan et HBG ont tous deux augmenté leur salaire de départ à 47 500 $, juste avant que le syndicat HarperCollins n’obtienne la même augmentation dans son contrat. (Les porte-parole de Macmillan et de HBG affirment avoir augmenté leurs taux unilatéralement.) Plus récemment, alors que le HWC terminait ses élections en juillet, PRH a augmenté son salaire de départ de 51 000 $ à 55 000 $.

PW a demandé des commentaires aux porte-parole de Macmillan, PRH et Simon & Schuster sur ce qu’ils pensent de leurs propres relations avec les employés à la suite de la syndicalisation des travailleurs de HBG, mais tous les trois ont refusé.

Malgré les obstacles à la syndicalisation auxquels sont confrontés les travailleurs de l’édition, les victoires de cet été semblent avoir remonté le moral. À chaque victoire, les travailleurs de l’édition et leurs alliés se sont tournés vers les réseaux sociaux pour célébrer « l’été chaud du travail », une pièce de théâtre sur « Hot Girl Summer » de la rappeuse Megan Thee Stallion.

Les jeunes travailleurs ont été particulièrement actifs dans les récents efforts de syndicalisation. Le salaire médian des travailleurs de l’industrie depuis six ans ou moins qui ont répondu à PWL’enquête sur les salaires et l’emploi de 2025 s’élevait à 56 000 $. Ce chiffre est inférieur de 15,6 % au salaire vital pour la région métropolitaine de New York, selon le calculateur du salaire vital du MIT.

Pour témoigner de l’intérêt croissant porté aux syndicats, la Young Publishers Association – un réseau à but non lucratif pour les jeunes professionnels de l’édition fondé en 2024 – prévoit actuellement une table ronde sur les questions de travail, a déclaré le fondateur et président de la YPA, Noah Perkins. PW. « Il n’est pas passé inaperçu que les salaires de nombreuses entreprises ont augmenté en réponse à la grève chez HarperCollins », explique Perkins. « Et pour les travailleurs lourdement endettés par leurs études et vivant dans la ville la plus chère d’Amérique, il est clair pourquoi ils veulent en savoir plus sur ce qu’un syndicat pourrait faire pour leur propre lieu de travail. »

Selon un récent sondage du Center for American Progress, une majorité d’Américains, quels que soient leur âge et leur affiliation politique, se déclarent désormais pro-syndicaux. Meyers, de la Guilde des travailleurs de l’UCP, affirme que les organisateurs ont presque toujours réussi à vaincre la résistance de leurs collègues à la syndicalisation.

« Quand les gens disaient : « L’université fera ce qu’il faut pour nous, ou : Cela ne va pas aider à défendre en tant que groupe », se souvient Meyers, « je me disais : « Eh bien, votre état s’est-il amélioré en défendant juste pour vous-même ?

Près de 90 % des employés se sont prononcés en faveur de l’adhésion à l’UCP Workers Guild, le premier syndicat des 130 ans d’histoire de l’éditeur.