« Honnêtement, c’est une combinaison de rêve devenu réalité et de travail d’amour », a déclaré Jon Goldwater, PDG et éditeur d’Archie Comics, en s’adressant à PW sur Google Meet tout en luttant contre une vilaine maladie grippale dans sa maison de Los Angeles. (Ce n’est pas le COVID.) « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis cinq ou six ans, et le voir sortir et que les gens l’adoptent ? Cela rappelle aussi vraiment les racines d’Archie— tout tourne autour de la jeunesse et c’est une question de plaisir, de famille, d’amitié et de communauté. Et en plus de cela, que ce soit une comédie musicale de Bollywood…. »
Goldwater rayonne Les Archies, le film de comédie musicale en langue hindi sorti dans le monde entier en décembre sur Netflix. La mise à jour sur les personnages classiques d’Archie Comics part d’un principe simple : et si Riverdale était en Inde ? Mais la stratégie derrière le film, comme l’explique Goldwater, n’est pas aussi simple qu’élégante : localiser une propriété intellectuelle internationalement reconnue pour attirer plus de fans. « Peut-être qu’un jour nous le ferons en espagnol pour le marché latino-américain, et en portugais pour le Brésil », ajoute-t-il.
Il s’avère que le marché était là. Archie Comics est distribué en Inde par Variety Book Depot depuis plus de 50 ans et, pendant cette période, dit Goldwater, ils ont vendu « entre 50 et 100 millions de bandes dessinées ». Et l’éditeur a récemment publié une compilation de romans graphiques d’histoires sur les personnages d’Archie se déroulant en Inde, également appelée Les Archiesdans le sous-continent, où, selon Goldwater, elle a « vraiment décollé ».
En plus de son rôle à la tête d’Archie Comics, Goldwater, le fils de John L. Goldwater, qui a cofondé la société avec Maurice Coyne et Louis Silberkleit en 1939, et a cocréé sa première distribution de personnages, avec l’artiste Bob Montana et l’écrivain Vic Bloom, en 1941, est producteur exécutif des nombreuses adaptations d’Archie Comics désormais disponibles pour le petit écran (et l’ordinateur). Ceux-ci incluent les CW Riverdale et Katie Keene et Netflix Les aventures effrayantes de Sabrina et bien sûr, Les Archies. Depuis qu’il a pris les rênes en 2009, Goldwater a été l’architecte d’un effort de rebranding qui, dit-il, a permis de présenter Archie Comics et ses personnages emblématiques à plus de lecteurs et de téléspectateurs que jamais auparavant.
Parmi les changements supervisés par Goldwater, citons l’introduction du premier personnage gay d’Archie Comics, Kevin Keller, en 2010 ; la décision de publier simultanément des éditions imprimées et numériques de ses bandes dessinées, en 2011 ; les débuts de la marque Archie Horror, en 2015 ; et le développement de son programme de livres. La société a également conclu des partenariats avec de grands éditeurs mondiaux tels que Scholastic et Webtoon.
Les adaptations télévisées et en streaming, dit Goldwater, ainsi que leurs bandes dessinées associées présentant des versions mises à jour des personnages avec un art et des intrigues plus contemporaines, ont aidé Archie à atteindre une population plus jeune « que nous avions plus de mal à atteindre, franchement ». « . Cette portée s’étend désormais, dit-il, à l’Europe continentale et à d’autres régions où Archie Comics avait du mal à s’implanter dans le passé.
L’éditeur a également mis la main dans sa poche et relancé des titres d’antan, notamment Black Hood et Bob Phantom, donnant à Archie une chance de revenir dans l’espace toujours populaire des super-héros. Il a également publié des crossovers apparemment improbables comme Archie Meets Ramones – les Ramones, bien sûr – et Archie vs. Predator.
« Cela montre la flexibilité de la propriété intellectuelle, n’est-ce pas ? » » demande Goldwater. « Nous pourrions être avec les Ramones. Nous pourrions être avec Predator. Riverdale pourrait être en Inde. Nous pourrions être n’importe où. »
Cette année, taquine Goldwater, Archie Comics publiera une série de bandes dessinées mettant en vedette Archie Andrews en super-héros – « pas ironique », ajoute-t-il. L’éditeur revisitera également sa série Afterlife with Archie sous un nouvel angle en 2024. Goldwater note que l’éditeur pense à ses bandes dessinées sur disquettes et au marché direct, le canal de distribution dominant des magasins de bandes dessinées aux États-Unis, qui a pris son part des succès ces dernières années – comme « notre laboratoire », où « nous voulons essayer de nouvelles choses » et « avoir des retours sur la propriété intellectuelle de nos personnages ». (Diamond Comic Distributors distribue Archie Comics sur le marché direct.)
Archie bénéficie également toujours grandement de son placement dans les magasins à grande surface, les kiosques à journaux et les supermarchés. Son activité croissante de romans graphiques, quant à elle, est distribuée via Penguin Random House, qui, selon Goldwater, « fait un travail incroyable pour nous ».
Goldwater est fier, dit-il, que malgré les difficultés rencontrées par tous les éditeurs au cours des dernières années, « nous n’avons licencié personne à cause de la pandémie ». Même si des défis demeurent. « Les prix du gaz affectent nos frais de transport, il y a les prix du papier », explique-t-il. « Il y a tellement de choses qui échappent à notre contrôle. Je ne peux que fixer un prix si élevé pour le livre. »
Pourtant, Goldwater dit: « Heureusement, les gens aiment toujours Archie, et ils achètent toujours Archie. Dieu merci. Je touche du bois en ce moment même où nous parlons. » Et pour lui, Archie Comics « n’est qu’à la porte de départ. Nous sommes au début ».
