L’océan contient un écosystème complexe qui commence par le petit mais puissant plancton à la peau de la mer. Le krill mange le plancton, puis les petits poissons mangent le krill. Les plus gros poissons, comme le thon, mangent les plus petits poissons, puis eux-mêmes sont avalés par des requins. La santé du plancton a tout à voir avec le requin en train de nager, même si le requin ne goûte jamais le plancton lui-même.
Bien que cela puisse sembler étrange, le directeur des communications de Kensington Publishing, Vida Engstrand, trouve que la métaphore est appropriée pour décrire le propre écosystème du livre. Elle compare les bibliothèques publiques au plancton et les principales maisons d’édition avec des auteurs vedettes sur leurs listes au requin.
Ce printemps, le nouvel département d’efficacité du gouvernement a effectué de vastes coupes aux institutions fédérales, entraînant un gel du financement à l’Institut des services de musée et de bibliothèque, l’agence responsable de la distribution du financement fédéral aux bibliothèques publiques et aux musées. Le déménagement a quitté les bibliothèques obligées de rédiger des budgets pour l’exercice 2026 sans être en mesure de s’appuyer sur une grande partie du financement des subventions du fondement qui les soutient. (Contrairement au plancton, les bibliothèques ne peuvent pas photosynthétiser leurs propres ressources.) Et l’un des seuls articles de ligne, au-delà de la personnel, qui pourrait raisonnablement être modifié est les collections. En d’autres termes: le budget des livres.
Si les bibliothèques sont obligées de réduire les acquisitions en raison du manque de financement, cela affectera inévitablement les résultats des maisons d’édition grandes et petites. La question est de savoir combien?
Dzanc Books, une presse littéraire à but non lucratif située à Ann Arbor, Michigan, emploie un personnel à temps plein de deux à côté d’une poignée de bénévoles et de stagiaires et publie environ 10 à 15 nouveaux livres par an. La plupart des titres se vendent entre 500 et 600 exemplaires, mais ceux qui reçoivent des éloges de la critique peuvent voir les ventes passer entre 3 000 et 5 000. La presse, qui célébrera son 20e anniversaire l’année prochaine, pousse environ 80 000 unités par an, avec des revenus entre 100 000 $ et 140 000 $. Les bibliothèques représentent 8% à 12% des ventes de Dzanc.
Michelle Dotter, rédactrice en chef de Dzanc, affirme que les bibliothèques publiques sont «extrêmement importantes» pour la matrice de vente de la presse, au point où l’équipe modifie les imprimés de certains livres pour les rendre plus attrayants pour les bibliothèques, à savoir l’impression à couverture rigide, même si elle est plus chère. Ils le font, explique-t-elle, parce que les bibliothèques sont un canal de vente dédié sur lequel l’équipe peut compter. Les avantages ne sont pas seulement les ventes de livres: l’engagement de bouche-à-oreille des bibliothécaires envers les programmes de lecture, qui présentent souvent des auteurs de chemin plus hors defait, apportent une publicité précieuse aux titres DZANC qu’il ne pourrait pas se permettre autrement.
«Les bibliothécaires font ces choses à leur rythme», explique Dotter. «Si vous réduisez le financement des services publics et perdez du personnel, le travail de chacun devient beaucoup plus écrasant. Il fait l’élaboration de l’espace pour entreprendre des projets passionnés.»
Avoir même quelques bibliothèques de son côté peut faire une énorme différence dans une presse aussi petite que Dzanc. Dotter note que la presse obtient plus d’exposition par le biais de bibliothèques publiques que de librairies traditionnelles telles que Barnes & Noble, qui ne stocke qu’un ou deux titres DZANC par an. De nombreuses bibliothèques publiques, en revanche, ramasseront environ la moitié des listes de Dzanc. Cela fait des coupes IMLS en haut de l’esprit pour Dotter, qui se prépare à une réduction des ventes de bibliothèques cette année jusqu’à 50% dévastateur.
Johnny Temple, l’éditeur et rédacteur en chef d’Akashic Books, emploie un personnel de six ans, dont quelques travailleurs à temps partiel. La presse a ouvert ses portes dans les années 1990 et publie actuellement environ 25 livres par an, en mettant l’accent sur les thèmes contre-culturels. Akashic rapporte environ 2 millions de dollars de ventes par an. Et bien que les bibliothèques soient certainement un marché important pour l’éditeur, Temple n’est pas entièrement convaincu que les coupes IMLS actuelles sont différentes de la myriade de mini-crises qui, selon eux, les éditeurs de la peste perpétuellement,
surtout les plus petits.
Akashic, explique-t-il, a conçu suffisamment de flux de financement pour résister à l’un de ses marchés sans changer les opérations quotidiennes. « Chaque fois qu’il y a un développement majeur dans le monde, je recevrai un appel d’un magazine pour demander: » Comment cela va-t-il affecter Akashic? » « Dit-il. «Nous nous sommes constamment bousculés. Cela a toujours été vraiment difficile.»
Pendant ce temps, Kensington, qui a publié son premier livre il y a 50 ans, est toujours familial, employant environ 80 personnes et produisant environ 300 livres par an. Certains de ces titres vendent environ 5 000 unités; D’autres vendent 200 000. Et bien que les ventes de bibliothèques ne gardent pas les lumières allumées à la presse, Engstrand dit que les bibliothèques restent un canal vital pour l’entreprise – et celui que l’équipe travaille constamment pour se développer. «Un temps démesuré chaque jour est consacré à la communication avec les bibliothèques»,
explique-t-elle.
Certaines de ces communications consistent à organiser des événements, à obtenir des textes pour des livres, à forger des partenariats plus importants ou à coordonner la programmation. Mais de toute façon, les bibliothèques sont la clé pour débloquer le public qui réclame des livres très spécifiques que la culture grand public – et les libraires traditionnels – ne m’intéresse pas beaucoup. Ou, comme le dit Engstrand, « il y a tellement de promotion qui commence là. »
Les ventes de bibliothèques influencent les décisions de publication chez Kensington pour tous les types de livres, des mystères confortables à la fiction urbaine. L’éditeur produit également des éditions à couverture rigide exclusive des bibliothèques de ses titres les plus populaires, imprimant 3 000 à 4 000 exemplaires à vendre spécifiquement aux bibliothèques. «La raison pour laquelle nous les faisons sur papier», dit Engstrand, «est qu’ils ont une vie dans les bibliothèques.»
Cela conduit à demander, si les bibliothèques n’achètent pas ces livres parce qu’ils ne peuvent pas se le permettre, les lecteurs les achèteront-ils eux-mêmes?
Engstrand ne pense pas que ce soit probable. Les bibliothèques sont les plus essentielles dans les communautés à faible revenu et rurales, où elles sont souvent le seul endroit pour le public à accéder aux livres – et sinon, ils sont encore souvent les premiers. «Ne pas pouvoir mettre des livres dans des bibliothèques nuira à la découverte pour les nouveaux auteurs et les auteurs marginalisés», dit-elle. «C’est déjà un tel combat pour l’attention des gens.» Si les bibliothèques étaient obligées de réduire leur budget de collecte, «les livres perdront complètement ce terrain».
Cela ne tient même pas compte de la façon dont les bibliothèques instrumentales sont pour les enfants, qui découvrent souvent un amour de la lecture dans les piles qui se poursuivent à l’âge adulte. Avec l’accès aux bibliothèques et leurs documents limités par des heures réduites ou moins d’acquisitions, l’entreprise de livres peut être obligée de repenser l’entonnoir de découverte en gros dans les années à venir.
Engstrand ne prévoit pas de voir une falaise de vente après la première année de réductions IMLS. Mais au fil du temps, elle s’inquiète de la baisse des ventes dans tout le secteur parce que le public n’aura pas la possibilité de découvrir de nouveaux auteurs de la même manière.
Ces coupes, ajoute Engstrand, n’existent pas dans une bulle. D’autres décisions politiques ont également un impact sur l’industrie de l’édition. Les auteurs de l’étranger hésitent de plus en plus à venir aux États-Unis pour faire des tournées en raison de répressions d’immigration, et des auteurs dont les thèmes liés au centre des livres ou l’expérience des immigrants peuvent voir moins de sites disposés à prendre le risque d’organiser des événements avec eux.
«Sans bibliothèques, l’écosystème s’effondre», explique Engstrand. «Le centre ne tiendra pas. Tout ce qui se passe, c’est la censure. Vous faites la censure avec la police fasciste, ou avec le portefeuille. Et les auteurs et les écrivains sont les premiers à se blesser vraiment.»
Une version de cet article est apparue dans le numéro 08/11/2025 de Publishers Weekly Sous le titre: les éditeurs ont besoin de bibliothèques financées
