Les libraires de Chicago ont quelque chose pour tout le monde

Dans son poème « Chicago », Carl Sandburg décrit la troisième plus grande ville du pays comme « le boucher de porc du monde/le fabricant d’outils, l’empileur de blé/le joueur avec les chemins de fer et le manutentionnaire de fret de la nation » – mais il aurait aussi bien pu ajouter que c’est aussi la ville de nombreuses librairies. Sur les 65 librairies de l’Illinois membres de la Great Lakes Independent Bookstore Association, environ 50% sont situées à l’intérieur des limites de la ville de Chicago; des dizaines de plus desservent la banlieue.

Lynne Mooney, copropriétaire de Women & Children First, une librairie féministe, a décrit la scène des librairies de Chicago comme « dynamique », ajoutant : « Les librairies ici ont toutes des personnalités fortes et distinctes et les gens n’ont pas peur de prendre des risques ».

Il existe, bien sûr, des librairies générales à service complet, telles que 57th Street Books, situées à Hyde Park. Il n’est qu’à quelques pâtés de maisons du légendaire Powell’s Books, réputé pour son vaste inventaire de livres usagés et inutilisés. Parmi les autres librairies générales, citons Sandmeyer’s dans la boucle sud, Madison Street Books dans la boucle ouest et Volumes BookCafe à Wicker Park; Volumes exploite également un 1 500 pieds carrés. librairie satellite au cœur du Magnificent Mile, le quartier commerçant haut de gamme de North Michigan Avenue.

Selon la copropriétaire de Volumes, Rebecca George, les participants à la conférence annuelle de l’American Library Association de cette année, qui se déroulera du 22 au 27 juin, et qui s’arrêteront au magasin Wicker Park bénéficieront de 50 % de réduction sur le café et le thé.

Comme l’a souligné Mooney, les indies dispersées autour de Windy City se portent bien parce que chacune est unique et occupe une niche distincte. À Logan Square, City Lit est une librairie générale avec un large inventaire de livres pour enfants, tandis que le Book Cellar à proximité est une librairie générale avec un bar à vin. Unabridged Bookstore à Lake View, une autre librairie générale, propose une large sélection de littérature LGBTQ. À River West, la librairie Semicolon est spécialisée dans la littérature noire, tandis que la librairie Abraham Lincoln est spécialisée dans les livres sur la guerre civile et sur les présidents américains, en particulier le 16e. Da Book Joint, un 150 pieds carrés. magasin dans un espace de vente au détail créé à partir de conteneurs d’expédition réhabilités, a ouvert ses portes à Bronzeville, sur le côté sud de Chicago, fin 2021. Il se spécialise dans les titres afro-américains dans tous les genres, pour adultes et enfants, bien que le propriétaire Verlean Singletary ait noté : « Notre la plus grande section est celle des livres pour les préadolescents et les adolescents.

Les deux nouvelles librairies de niche de la ville – The Understudy, un café-théâtre et une librairie à Andersonville, et Skunk Cabbage, une librairie de Logan Square spécialisée dans les questions environnementales et la durabilité qui organise des ateliers pour les membres de la communauté – ont toutes deux ouvert leurs portes ce printemps.

Exile in Bookville est situé dans le bâtiment historique des Beaux-Arts sur South Michigan Avenue, au centre-ville. EiB vend des disques vinyles ainsi que des livres et dispose d’un large inventaire de titres musicaux et d’un mur de petits communiqués de presse.

« Il y a beaucoup de nouveaux visages sur la scène de la librairie », a noté Javier Ramirez, qui a travaillé pendant 25 ans comme libraire dans plusieurs magasins de Chicagoland avant d’ouvrir EiB avec sa partenaire commerciale Kristin Gilbert lors de la Journée de la librairie indépendante 2021. En écho à Mooney, Ramirez a loué la collégialité de ses collègues libraires et a soutenu que leur succès est dû au fait que chacun «fait des choses bizarres» pour réaliser sa vision de ses librairies. « Nous avons tous le même objectif commun, mais des identités différentes. » Il a ajouté que l’EiB offrait 15 % de réduction sur les t-shirts et les sacs fourre-tout de marque aux participants de l’ALA. « Alors portez votre badge ! »

Fondée en 2016 en tant que librairie d’occasion, Pilsen Community Books dans le quartier de Pilsen est devenue une librairie détenue et exploitée par ses employés en 2020 qui vend des livres neufs et d’occasion. Seminary Co-op, située près du campus de l’Université de Chicago à Hyde Park, a été fondée en 1961 pour vendre des livres savants; il y a quatre ans, il a peaufiné sa mission et se présente désormais comme « la première librairie à but non lucratif du pays dont la mission est la vente de livres ».

L’un des nouveaux libraires de Chicago, Tim Wurman, propriétaire de Three Avenues Bookshop à West Lakeview, résume peut-être le mieux ce qui rend la communauté des libraires de Chicago si spéciale : « Nous nous sommes fait beaucoup d’amis depuis que nous avons ouvert nos portes l’automne dernier », il a dit. « Rebecca George chez Volumes, Javier Ramirez chez Exile, Danni Mullen chez Semicolon – ce sont nos trois principaux mentors. Et nous avons appris à connaître tant d’autres qui planifient l’Independent Bookstore Crawl en avril. Les libraires de Chicago nous ont accueillis dans leur communauté. Ils rockent ! »

Une version de cet article est parue dans le numéro du 06/12/2023 de Editeurs hebdomadaires sous le titre : Chicago Booksellers Embrace Diversity