WW Norton & Company, l’un des plus grands éditeurs indépendants du pays, a généralement été heureux de voler sous le radar, mais il sort de son caractère cette année alors qu’il célèbre son 100e anniversaire. La société propose une multitude de programmes et d’événements pour marquer son centenaire en cours, mis en évidence par sa somptueuse soirée du 7 juin au Cipriani 42nd Street à New York, qui a attiré quelque 900 fans de Norton. Après que cinq auteurs bien connus de Norton (Rita Dove, Neil Gaiman, Joy Harjo, Michael Lewis et Richard Powers) aient rendu hommage au succès et à la longévité de l’éditeur, la présidente et présidente Julia Reidhead a salué rapidement le monde de l’édition indépendante, dessinant applaudissements nourris des participants.
Dans une interview avec TP deux jours avant la fête, Reidhead, qui a été nommée première femme présidente de Norton en 2016 et a ajouté le titre de président en 2020, a souligné à quel point l’indépendance a été importante pour la capacité de Norton à construire une entreprise qui publie environ 450 titres par an et opère à la fois dans le marchés du commerce et des collèges – une stratégie que la plupart des éditeurs ont abandonnée en faveur de la concentration sur un segment de l’industrie.
Norton compte environ 650 employés, dont quelque 200 qui travaillent dans son entrepôt, et dans ses départements commerciaux et universitaires, il compte « bien plus » de 10 000 titres de backlist actifs, a déclaré un porte-parole. La combinaison de l’université et du commerce de l’éditeur fournit également un équilibre financier. Par exemple, les très appréciées Norton Anthologies du département universitaire se sont vendues à plus de 50 millions d’exemplaires et Norton Critical Editions s’est vendue à 12 millions d’exemplaires. Et tandis que l’édition universitaire en général subit d’énormes changements, le département commercial opère dans un marché moins volatil.
Interrogé sur la division la plus importante, Reidhead a déclaré qu’en excluant les clients de distribution commerciale de Norton, l’université est « probablement » plus grande.
Reidhead n’est pas ambigu lorsqu’il s’agit d’identifier le tournant de l’histoire de Norton : peu de temps après la mort de William Warder Norton en 1945 à l’âge de 54 ans, sa veuve, la très active cofondatrice de l’entreprise Mary « Polly » Dows Herter Norton, après avoir rejeté environ 24 offres d’acquisition, a élaboré un plan pour assurer l’indépendance de l’éditeur. À partir de 1952, elle a progressivement transféré sa participation dans l’entreprise à ses employés – « une étape qui définit Norton à ce jour », écrit l’ancien président de Norton, W. Drake McFeely, dans Des livres vivants : les cent premières années de Norton, un livre que Norton a publié pour marquer l’anniversaire (« Books That Live » est la devise de longue date de Norton). Selon ce modèle de propriété, les employés qui deviennent actionnaires reçoivent des dividendes mais doivent revendre leurs actions au plan lorsqu’ils quittent l’éditeur, une formule qui garantit que toutes les actions de Norton restent sous le contrôle de ses employés actuels.
Avec l’indépendance vient la stabilité, la communauté et la liberté d’expérimenter, a déclaré Reidhead, ajoutant que les ressources de Norton lui permettent d’agir sur des initiatives prometteuses.
Au cours de ses 100 ans d’histoire, une grande partie de la croissance de Norton est venue de manière organique. Une entreprise relativement nouvelle a été le lancement en 2019 de l’empreinte Norton Young Readers, que Reidhead a approuvée, estimant que cela permettrait à l’entreprise d’atteindre les lecteurs de l’enfance à l’âge adulte. L’empreinte, dirigée par Simon Boughton, a été nominée pour deux National Book Awards, et bien que NYR opère dans ce que Reidhead a qualifié de domaine encombré, elle a été encouragée par les premiers résultats. « Nous avons une stratégie à long terme », a-t-elle noté. « Nous pouvons prendre notre temps pour trouver notre chemin. »
Les quelques acquisitions de Norton incluent Countryman Press en 1996 et l’achat de Liveright Publishing en 1974, qu’il a acquis en grande partie pour sa prestigieuse liste de livres, y compris des livres de Hart Crane, EE Cummings, Anita Loos et Jean Toomer.
En 2012, McFeely a relancé le programme de la liste de tête de Liveright « pour donner un foyer à de nouvelles voix », a déclaré Reidhead. Ces nouvelles voix ont bien marché. Les auteurs publiés par Liveright ont remporté un prix national du livre, quatre prix Pulitzer et placé 25 titres sur le New York Times liste des best-sellers, dont Paul McCartney, dont Les paroles s’est vendu à plus de 277 000 exemplaires depuis la sortie de la couverture rigide à 100 $ en novembre 2021.
Robert Weil, qui a rejoint Norton en 1998, a supervisé la relance de Liveright en tant que rédacteur en chef de l’empreinte, et s’est retiré des fonctions de direction du poste en juin 2022 pour assumer un nouveau rôle de vice-président et rédacteur en chef de Liveright, axé sur acquérir de nouveaux titres. Peter J. Simon, vice-président et rédacteur en chef du département universitaire de Norton, a pris la relève en tant que rédacteur en chef.
Une transition similaire a eu lieu en juin impliquant John Glusman, qui est vice-président et rédacteur en chef du département Norton Trade depuis 2011. Glusman quitte son poste de rédacteur en chef cette semaine pour devenir rédacteur en chef. Dan Gerstle, qui a rejoint Liveright en tant que rédacteur en chef en 2018, rejoint le groupe commercial Norton pour succéder à Glusman en tant que rédacteur en chef.
Les éditeurs passent fréquemment d’une empreinte ou d’une division à une autre au sein de Norton en raison de la proximité des différentes divisions, ont déclaré Weil et Glusman. TP dans des entretiens séparés, notant que la collaboration aide les différentes divisions à prospérer. « Nous avons une excellente division universitaire, dont la synergie avec la division commerciale fait partie intégrante du succès de l’entreprise, et un bon nombre de nos auteurs sont issus du milieu universitaire, car la maison a une capacité unique à commercialiser des livres d’universitaires de premier plan », a déclaré Weil. . « En fait, c’est ce juste milieu entre l’université et l’édition commerciale, dans laquelle l’écriture et la narration stellaires sont soulignées, qui fait souvent ressortir notre liste. »
Glusman a une vision similaire, soulignant à quel point les différentes divisions peuvent se commercialiser mutuellement les titres. Il est particulièrement fier des capacités de vente et de marketing du service commercial. « Nous avons une véritable portée commerciale, et nos équipes marketing commercialisent aussi efficacement que n’importe qui dans l’entreprise », a-t-il déclaré, pointant une longue liste de best-sellers qui comprend L’histoire dominante de Richard Powers, Astrophysique pour les gens pressés par Neil de Grasse Tyson, et Nomadland par Jessica Bruder.
Les capacités de vente de Norton bénéficient de la qualité de ses listes. Ses auteurs ont remporté 18 National Book Awards et remporté 18 autres prix Pulitzer, et Norton a publié des livres d’au moins 26 prix Nobel. Weil et Glusman s’accordent à dire que l’indépendance de Norton offre un environnement stable et stimulant aux éditeurs comme aux auteurs.
Brendan Curry, directeur du groupe commercial, supervise non seulement Norton Trade et Liveright, mais également Norton Professional Books, Countryman Press et Norton Young Readers, et il a également fait écho au fait qu’être un éditeur indépendant permet à Norton de penser à long terme. « Nous aimons dire que nous achetons des livres pour l’avenir », a-t-il déclaré – un état d’esprit qui aide à séparer l’entreprise des pubs appartenant à l’entreprise.
les lishers qui doivent s’inquiéter des états financiers trimestriels. « Si un livre est en retard ou ne répond pas aux attentes, nous n’avons pas à nous soucier de ce qu’il adviendra du cours de l’action. »
La société résiste également à rejeter tout titre en raison de doutes sur son potentiel de vente. « Beaucoup de nos plus gros livres ont été achetés à des prix modestes », a déclaré Curry.
Tout le monde TP interviewé chez Norton a été satisfait de la participation massive et enthousiaste à la fête, y voyant une approbation de la manière dont l’entreprise fonctionne. « C’était l’une des meilleures et des plus grandes soirées d’édition depuis des années », a déclaré Glusman. « C’était un témoignage de tous nos auteurs et du merveilleux travail accompli par mes collègues éditeurs. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 26/06/2023 de Editeurs hebdomadaires sous le titre : Norton célèbre son indépendance
