Kepler’s Books & Magazines à Menlo Park, en Californie, célèbre son 70e anniversaire cet automne et a tout mis en œuvre pour marquer sa capacité à réussir dans l’une des villes les plus chères des États-Unis. Cette étape est d’autant plus remarquable qu’il y a 20 ans, Kepler a fermé ses portes, mais seulement temporairement.
Les festivités ont débuté le 20 septembre avec une fête de quartier sur la place devant le magasin qui a attiré 700 personnes. Ils ont continué avec une liste d’événements mettant en vedette des auteurs de premier plan, allant de Katherine Applegate à Mary Roach, tandis qu’un événement hors site le 1er octobre avec Rick Riordan et Mark Oshiro a attiré 900 personnes au Fox Theatre de Redwood City.
La célébration se terminera le 29 octobre par un événement en magasin mettant en vedette Joan Baez en conversation avec Kimberly Ford. L’événement, doté d’un billet de 200 $ et pouvant accueillir 115 participants, comprend des réceptions avant et après le programme, ainsi que des copies signées du livre de dessins 2023 de Baez, Suis-je jolie quand je vole ?—épuisé en moins d’une semaine.
Ce n’est pas tout. Des tables sont réparties dans le magasin avec les lectures les plus remarquables de chacune des sept décennies du magasin ; des photos historiques tapissant les murs ; une zone de scène à l’arrière de la zone de vente au détail affichant encore plus de photos, ainsi que des coupures de presse des années passées sur le magasin. Il existe même trois styles de t-shirts du 70e anniversaire à vendre.
« Nous avions accumulé de l’énergie pour ne pas avoir pu célébrer le 65ème anniversaire », a expliqué Praveen Madan, PDG de Kepler ou responsable de l’engagement communautaire, lors de l’événement. PWLa récente visite de au magasin. « Le 65e anniversaire devait avoir lieu en 2020 et nous venions tout juste de commencer à le planifier lorsque la pandémie est arrivée. Nous étions pratiquement fermés. Toute cette énergie a été refoulée pendant cinq ans. Et nous sommes simplement dans une bonne position en ce moment en tant qu’organisation, nous avons donc pensé que c’était le bon moment pour rappeler à la communauté que, hé, c’est une année importante. Nous sommes toujours là. Organisons une grande fête. «
Le passé coloré de Kepler
Kepler’s a été fondée par le militant pacifiste Roy Kepler le 14 mai 1955, dans un espace petit et exigu près du campus de l’Université de Stanford. Dès le début, le magasin reflète les tendances de son fondateur ; il était réputé dans les années 1960 et 1970 comme lieu de rassemblement d’intellectuels, de musiciens, d’activistes et de lettrés locaux. Les Grateful Dead y ont même joué une fois et Baez, qui vit à proximité de Woodside, est un client de longue date.
Le magasin a déménagé à plusieurs reprises au fur et à mesure de son expansion et de sa contraction. Kepler’s a emménagé dans son espace actuel de 6 500 pieds carrés en 1989, dans le Menlo Center, sur le très fréquenté El Camino Real, à côté d’un café populaire. Nommé PWLibrairie de l’année en 1994, Kepler’s a prospéré dans les années 90 mais, comme tant d’autres sociétés indépendantes, a été affectée par la concurrence des chaînes de magasins et des détaillants en ligne, exacerbée par le coût des affaires dans la Silicon Valley.
Lorsque Kepler’s a fermé ses portes le 31 août 2005 en raison d’une baisse des revenus, l’effusion de soutien des clients qui en a résulté s’est accompagnée de rassemblements et de manifestations. Début octobre, Clark Kepler, alors propriétaire, le fils de Roy Kepler, a rouvert le magasin.
En 2012, Madan, alors copropriétaire de The Booksmith à San Francisco, a repris Kepler’s de la famille Kepler, dans le but de réinventer l’entreprise en une entreprise durable, comme il l’avait fait chez Booksmith.
« Kepler’s et moi étions faits l’un pour l’autre », se souvient Madan, titulaire d’un MBA de l’Université du Texas et cadre dans la Silicon Valley avant de se lancer dans la vente de livres en 2007. « Kepler’s avait raison de se réinventer et de repenser l’avenir des librairies et j’avais soif de défis dans ce sens, compte tenu de mon expérience dans la technologie et les affaires. »
Faisant référence à cette clôture de 2005, Madan soutient qu’aucune industrie autre que celle de la librairie ne suscite un tel soutien de la part de ses clients. «J’étais simplement fasciné par le fait que les gens aiment tant les librairies indépendantes», a-t-il déclaré. « Mais que peut faire une librairie pour évoluer, rester pertinente et être capable de payer des loyers et des coûts élevés, et tout le reste ?
« J’allais travailler sur ce problème commercial pendant deux ans », a-t-il noté, « et j’étais si intelligent que j’étais sûr de le résoudre, et ensuite je serais en route vers ma prochaine carrière en entreprise. Mais je suis toujours là, je suis toujours en train de le découvrir. »
Mission accomplie ?
Cela fait 13 ans que la refonte du modèle commercial traditionnel de la librairie Kepler a commencé avec la mise en œuvre du plan « Kepler’s 2020 » visant à recréer Kepler’s à la fois comme une librairie à vocation communautaire et comme une entreprise financièrement durable.
« Nous avons fait beaucoup de progrès », a déclaré Madan. Kepler’s est désormais divisé entre un détaillant à but lucratif qui vend 35 000 titres uniques et une variété d’articles secondaires, et une organisation à but non lucratif 501(c)(3), la Kepler’s Literary Foundation, qui collecte des fonds pour soutenir la programmation des magasins. Actuellement, il y a environ 65 événements par an qui attirent chacun au moins 100 participants. Ce mois-ci, la fondation lance sa dernière campagne de financement.
« Cela nous permet de réduire les coûts liés à la réalisation d’événements », a déclaré Madan. PW. « Quand nous avons regardé avec qui nous rivalisions dans la Bay Area pour attirer les meilleurs auteurs, ce sont toutes des organisations à but non lucratif qui proposent des programmes littéraires de premier ordre, et elles récoltent beaucoup d’argent pour le faire. Ils ont de belles installations. Leur personnel est très bien payé, bien mieux que celui des libraires. Pourquoi essayerions-nous de le faire ? [programming] sur la seule force des ventes de livres quand cela [nonprofit] Le modèle semble être plus supérieur ? »
Madan est catégorique sur le fait que le modèle économique traditionnel de la vente de livres ne fonctionne tout simplement plus, en particulier dans les zones à loyer élevé comme la Silicon Valley, citant la récente faillite de Books Inc. comme preuve.
« Nous envisageons l’avenir de la vente de livres avec une organisation à but non lucratif solide faisant partie de la librairie, ou du chemin qui mène à la librairie », a-t-il déclaré. « Cela permet à l’organisation dans son ensemble d’être beaucoup plus centrée sur la communauté, financée et soutenue par la communauté. »
En fait, a ajouté Madan, il y a une discussion sur l’opportunité de rendre Kepler entièrement à but non lucratif, puisque la fondation ne peut soutenir que des programmes ; les fonds collectés ne peuvent pas être utilisés pour l’inventaire, le loyer ou les salaires de 17 employés à temps plein et à temps partiel qui, a souligné Madan, incarnent la principale mesure de ce qui constitue une librairie indépendante prospère. La fondation en emploie quatre autres.
Librairie durable
Notant que 35 % des ventes sont consacrées aux salaires et avantages sociaux des employés (la moyenne nationale pour les librairies membres de l’ABA est de 25 %), Madan a déclaré que le succès de toute librairie indépendante réside dans ses libraires. « Tout dépend des gens », a souligné Madan. « Tout ce que nous faisons, les expositions, les événements, tout est fait par des gens. Il ne s’agit pas d’innovation technologique, ni d’innovation de modèle commercial ; tout se résume à avoir de très bonnes personnes. »
Soulignant l’importance de la fidélisation des employés, Madan a déclaré que Kepler’s donne la priorité à cela, à hauteur de 20 dollars de salaire horaire de départ pour les libraires, contre 9 dollars en 2012. « Plus nous investissons dans notre personnel, plus nous aurons des employés de meilleure qualité », a-t-il déclaré. « Plus ils resteront longtemps, meilleur sera leur travail. Le but du jeu est de payer votre personnel pour qu’il puisse se permettre de travailler dans ce secteur, qu’il puisse avoir une vraie carrière, et ce n’est pas seulement quelque chose que les enfants font entre l’université et les études supérieures. Les gens sont l’épine dorsale de ce secteur. Vous voulez des libraires de carrière. «
Kepler’s est tellement engagé envers ses libraires qu’il a adopté une pratique de l’industrie de la restauration pour augmenter encore leurs salaires. Comme de nombreux restaurants de la Bay Area l’ont fait, il y a trois ans, Kepler’s a imposé une surtaxe de 3 % pour « salaire vital » sur les achats ; l’argent sert à la rémunération et aux avantages sociaux des employés. Madan a déclaré que les clients ont massivement soutenu cette initiative.
« Nous ne sommes pas seulement une librairie indépendante : nous sommes un centre communautaire, là pour servir la communauté », a déclaré Madan. « C’est un bien public, au même titre que la bibliothèque, la radio publique ou la télévision publique. Les librairies indépendantes sont dans la même catégorie. Les gens nous voient comme une organisation qu’ils veulent soutenir parce que c’est un bien public. »
