Le 31 janvier, six manifestants du groupe Writers Against the War on Gaza (WAWOG) ont perturbé un événement de PEN America à Los Angeles, au cours duquel se déroulait une conversation entre le comédien Moshe Kasher et l’acteur Mayim Bialik, un fervent partisan d’Israël. L’une des manifestants, l’auteur Randa Jarrar, a été physiquement expulsée des lieux par la sécurité. La manifestation s’est concentrée sur 13 écrivains et poètes tués par les forces israéliennes à Gaza depuis le 7 octobre, dont les noms ont été criés et diffusés sur un haut-parleur par les manifestants.
À la suite de l’événement, co-parrainé par Writers Bloc, une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles, l’organisation à but non lucratif pour la liberté d’expression a publié une déclaration concernant la manifestation et l’expulsion physique de Jarrar, exprimant « son regret que cette mesure ait dû être prise pour que l’événement ait lieu. «
» Aux côtés de nombreux membres de la communauté littéraire, nous pleurons l’immense perte de vies palestiniennes à Gaza. Nous avons rendu hommage aux écrivains et aux artistes qui ont été tués dans le conflit « , poursuit le communiqué. « En tant qu’organisation de liberté d’expression, nous défendons et défendons le droit de manifester. Cependant, nous sommes fermement convaincus que les manifestants, même s’ils ont le droit d’être entendus, ne peuvent pas être autorisés à crier, à faire taire ou à entraver le discours. d’autres. »
« Lorsqu’il s’agit d’événements publics, l’échange ouvert d’idées ne peut pas se transformer en un environnement où seules les voix les plus fortes sont entendues », a déclaré Allison Lee, directrice de PEN America à Los Angeles. « Comme nous l’avons déclaré dans nos principes publiés et réitéré régulièrement dans des déclarations et des commentaires au fil des ans, lorsqu’un orateur suscite une controverse, ceux qui s’y opposent et souhaitent protester doivent avoir la possibilité de faire connaître leurs opinions. Mais les manifestants ne peuvent pas être autorisés à imposer un veto de chahuteur qui empêche les autres de se faire entendre. »
Dans une lettre ouverte publiée après l’événement, WAWOG a exigé que « PEN publie une déclaration officielle sur ces décès ». [of Palestinian writers killed by Israeli airstrikes], dont beaucoup ont été des assassinats ciblés. » La lettre continue : « À mesure que cette lettre circule, le nombre de morts parmi les écrivains et journalistes palestiniens va probablement augmenter. Si PEN continue de garder le silence, le public comprendra clairement quelles vies et quelles voix comptent pour lui et lesquelles ne le sont pas. »
Dans les semaines qui ont précédé l’événement du 31 janvier, les romancières Angela Flournoy et Kathleen Alcott ont retiré leur participation à l’événement New Year, New Books de PEN, qui devait avoir lieu à Los Angeles le 25 janvier, en raison de l’implication de l’organisation avec Bialik, que Flournoy a appelé « déraisonnable. »
