Depuis son lancement en janvier 2020, Bookshop.org, la plateforme indépendante de vente de livres en ligne, a fourni une source de revenus vitale aux librairies indépendantes et a offert aux lecteurs une alternative à Amazon. «Lorsque nous avons lancé le Winter Institute cette année-là, il y avait beaucoup de scepticisme, beaucoup de réticences et la crainte de devenir un concurrent», explique le PDG Andy Hunter. « Mais ensuite, la pandémie est arrivée, et pour les libraires qui n’avaient pas d’activité en ligne établie, nous sommes devenus une bouée de sauvetage. »
Depuis lors, Bookshop.org a été adopté aussi bien par les magasins que par les lecteurs. Elle a déclaré un chiffre d’affaires d’un peu moins de 70 millions de dollars en 2025, soit une augmentation de 55 % par rapport à 2024. La société distribue 10 % de tous les bénéfices aux librairies participantes deux fois par an, pour un total de 9,5 millions de dollars l’année dernière (un record). Depuis son lancement, il a versé plus de 46 millions de dollars. Hunter dit qu’il souhaite que les revenus annuels atteignent 100 millions de dollars.
L’une des raisons de cette croissance est que Bookshop.org touche un plus grand nombre de lecteurs. « La romance, par exemple, est devenue l’une des trois catégories de ventes les plus vendues presque chaque mois, ce qui représente un changement significatif par rapport à 2020 et 2021, où elle était à peine enregistrée », explique Hunter. « Et la non-fiction sérieuse et la fiction littéraire restent fortes, à l’opposé de la tendance plus large du marché. » Les lecteurs de romans policiers et de thrillers constituent la prochaine cible démographique, note-t-il.
Introduites en janvier 2025, les ventes de livres électroniques représentent désormais plus de 5 % des revenus de Bookshop.org, un chiffre qui, selon Hunter, va augmenter. Deux partenariats récents sont essentiels à cet égard. Un accord avec Draft2Digital, mis en ligne le mois dernier, a apporté sur la plateforme 1,2 million de titres de livres électroniques provenant d’environ 330 000 auteurs auto-publiés, complétant les quelque 100 000 titres imprimés Draft2Digital déjà proposés par Bookshop.org. Hunter considère cette relation comme un autre moyen de « repousser la domination d’Amazon ».
Et une toute nouvelle fonctionnalité Spotify permet aux utilisateurs américains et britanniques d’acheter des livres imprimés dans l’application Spotify via Bookshop.org. Spotify compte environ un quart de la population américaine parmi ses utilisateurs. « Je ne sais pas combien de personnes écoutant des livres audio achèteront des livres physiques », déclare Hunter. « Mais le simple fait de faire passer ce message devant autant de personnes en vaut la peine. »
L’essor du livre électronique a également accéléré les projets d’un appareil de lecture à encre électronique Bookshop.org, que Hunter qualifie de « tueur de Kindle », bien que sa sortie ait été retardée en raison de la hausse des coûts de fabrication. « Le prix de la mémoire a augmenté de façon folle », explique Hunter, ajoutant plus de 100 dollars au coût unitaire projeté. L’entreprise se demande maintenant s’il faut construire un appareil plus simple, attendre que les prix se stabilisent ou trouver un nouveau partenaire matériel.
Hunter cite un sondage dans lequel 40 % des clients de Bookshop.org ont déclaré posséder une liseuse, et près de la moitié de ceux qui possèdent un appareil déclarent qu’ils passeraient à un appareil qui profiterait aux librairies indépendantes. « Il y a des milliards de dollars de ventes de livres électroniques que les librairies indépendantes n’ont aucun moyen de capter pour le moment », ajoute-t-il.
Pour 2026, Hunter prévoit une croissance de 15 à 30 %. Au-delà des revenus, l’objectif principal de Bookshop.org est de parvenir à une intégration plus profonde avec les systèmes de point de vente, ce qui permettrait aux clients de commander en ligne et de récupérer leur produit en magasin, une fonctionnalité qu’il décrit comme « le grand pari pour 2027 ». La plate-forme teste également cette année des outils de marketing par e-mail automatisés pour les magasins partenaires, destinés aux petits magasins qui manquent de personnel pour maintenir une contact régulier avec les clients.
Bookshop.org travaille désormais avec environ 2 900 libraires, soit environ 90 % des 3 200 membres de l’American Booksellers Association. Une récente enquête auprès des partenaires a révélé que 98 % d’entre eux ont une impression favorable de la plateforme et 94 % déclarent qu’ils la recommanderaient à un nouveau libraire. Hunter attribue ces deux statistiques en partie à Steph Opitz, directeur décédé des partenariats avec les libraires de la société, qui est maintenant responsable des ventes et de la distribution de livres du Consortium.
Hunter affirme que les victoires de Bookshop.org reflètent le succès plus large de la vente de livres indépendants. Le nombre de membres de l’ABA, qui a atteint un plancher à 1 880 magasins en 2019, n’a cessé d’augmenter depuis. Les ventes en magasin ont augmenté pour 73 % des membres de l’ABA en 2025, et leurs ventes en ligne ont augmenté de 25 %.
« Si je vous avais dit en 2019 qu’il y aurait une résurgence massive des librairies indépendantes après 20 ans de déclin », dit Hunter, « personne ne m’aurait cru. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 20/04/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Les grandes ambitions de la librairie
