Une marée de livres sur l’Évangile de Jean arrive maintenant sur les étagères, marquant une tendance qui est peut-être digne d’un texte biblique qui s’ouvre par la phrase : « Au commencement était la Parole ».
Ces livres récents et à venir examinent des perspectives théologiques, historiques et culturelles nouvelles et différentes sur le livre qui est souvent appelé « le quatrième évangile » – distinct par son ton et sa paternité des livres de Matthieu, Marc et Luc.
Dans Jean, Jésus ne parle pas en paraboles, mais dans des discours à la première personne qui sont de nature plus théologique que dans les autres évangiles, plus historiques. Jean se concentre également davantage sur les miracles au cours du ministère de Jésus, et moins sur les messages concernant le « royaume des cieux » mis en évidence dans les trois autres évangiles.
« Est-ce que John a un moment ? Oui », déclare Beatrice Rehl, éditrice à Cambridge University Press, qui a publié en décembre Les épîtres de Jean : origines, paternité, but par Hugo Méndez, professeur agrégé d’études religieuses à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Rehl a attribué ce regain d’attention à « une nouvelle génération de chercheurs qui remettent en question les opinions bien ancrées des générations plus âgées sur qui a écrit ces textes, pourquoi et comment ». Elle a déclaré qu’elle avait reçu plusieurs propositions en 2025 pour des livres sur l’Évangile de Jean et qu’elle en avait commandé une pour la série Cambridge Companion de l’éditeur.
Méndez a également fait publier un livre sur John par Oxford University Press en juillet 2025, L’Évangile de Jean : une nouvelle histoire. Dans ses livres chez les deux éditeurs, Méndez affirme que John était « un personnage inventé », explique Steve Wiggins, rédacteur en chef à Oxford, qui a acquis et travaillé sur le titre. Wiggins, qui qualifie Méndez d’« étoile montante », affirme que son idée nouvelle ouvre de nouvelles voies pour « aborder des évaluations en constante évolution sur la composition du Nouveau Testament ».
Les découvertes archéologiques suscitent de nouvelles idées
Selon Trevor Thompson, rédacteur en chef d’Eerdmans, l’Évangile de Jean « a été considéré comme le moins historique et le plus « spirituel » des quatre évangiles, « celui qui voit la vie de Jésus depuis le ciel ». Eerdmans publiera l’ouvrage de Paul N. Anderson L’archéologie, Jésus et l’Évangile de Jean : ce que nous montrent les découvertes récentes en mai.
En utilisant « des preuves archéologiques émergentes provenant de fouilles à Jérusalem, en Judée et en Galilée », Thompson dit que le livre « repousse la thèse selon laquelle l’Évangile de Jean est retiré de l’histoire et soutient qu’il doit être pris au sérieux en tant que document historique fiable de la vie de Jésus ».
Anderson est professeur d’études bibliques et quakers à l’Université George Fox, où il a été membre fondateur du John, Jesus, and History Project, un groupe d’érudits de la Société de littérature biblique s’intéressant particulièrement à l’étude de Jean. Présentation d’Anderson à la conférence SBL 2025 à Boston, La sagesse de Jésus et de Salomon dans la perspective johanniqueétait « réservé aux places debout », selon Thompson.
Conversations opportunes et intemporelles
Bien que le livre d’Anderson soit en préparation depuis une décennie, Thompson qualifie de « hasard absolu » le fait qu’il soit publié « alors qu’il y a un regain d’intérêt pour John, et aussi alors qu’il y a une vaste conversation mondiale en cours sur le territoire géographique même dans lequel ces événements se déroulent ».
Kim Haines-Eitzen, professeur d’études sur le Proche-Orient à l’Université Cornell L’Évangile de Jean : une biographie (Princeton Univ., février) ne concerne pas la théologie ou l’historicité de Jean. On l’appelle plutôt « une biographie parce qu’elle concerne la vie de ce texte », explique Fred Appel, éditeur de Princeton. Le livre fait partie de la série Lives of Great Religious Books, dirigée par Appel, qui a exploré les textes de la Bible hébraïque et du Nouveau Testament ainsi que les manuscrits de la mer Morte, le Sutra du Lotus et le Livre de Mormon, parmi des dizaines d’autres.
Avec ses histoires telles que la résurrection de Lazare et la transformation de l’eau en vin lors des noces de Cana, l’Évangile de Jean « a inspiré les artistes, compositeurs, dramaturges, romanciers et nouvellistes » qui sont attirés par son drame « cinématographique », dit Appel.
Un petit échantillon de nombreuses œuvres inspirées par John comprendrait celle de Bach Passion selon Saint Jean L’oratorio et le récit du miracle de Cana par Jean ont inspiré des dizaines d’œuvres, notamment des mosaïques, des peintures d’artistes tels que le Tintoret et Hieronymous Bosch, ainsi qu’une série de gravures sur bois de Gustave Doré.
Le texte « se prête à des récits et à des récits dramatiques » à travers les époques, depuis les temps post-bibliques jusqu’aux Croisades et à la Réforme, en passant par l’évangélisme américain contemporain, ajoute Appel.
Quatrième ou premier ?
Eerdmans en particulier a été enthousiasmé par le renouveau de John, publiant deux livres avec de nouvelles perspectives sur John l’automne dernier et un troisième en préparation pour 2027.
Dans son titre 2025 Le quatrième évangile synoptique : la connaissance de Jean de Matthieu, Marc et LucMark Goodacre, professeur d’études religieuses à l’Université Duke, soutient que Jean devrait être considéré comme un auteur lié à Matthieu, Marc et Luc, des livres classiquement appelés « évangiles synoptiques ». Et dans l’autre titre lié à John de l’année dernière, Réverbérations de la Bonne Nouvelle : Les Évangiles en contexte, hier et aujourd’huiGeorge van Kooten, qui occupe la prestigieuse chaire de professeur de théologie Lady Margaret à l’Université de Cambridge, postule que John’s était en fait le premier évangile. Cette affirmation, dit Thompson, « créera beaucoup de controverses » lors des sessions universitaires telles que la prochaine réunion annuelle de la SBL en novembre.
Sous contrat, provisoirement prévu pour 2027, se trouve un livre qui, selon Thompson, sera le « magnum opus » d’Anderson, provisoirement intitulé Jésus dans la perspective johannique : une quatrième quête pour Jésus.
Dans l’ensemble, cette vague d’intérêt pour Jean reflète le modèle de « flux et reflux » de l’érudition biblique, dit Thompson. « Lorsque vous traitez d’histoire ancienne, si vous ne disposez pas de nouvelles sources, vous épuisez en quelque sorte les questions. » Mais les découvertes archéologiques et les perspectives des « nouveaux docteurs », dit Thompson, incitent « les chercheurs à regarder à nouveau et à se demander : « Avons-nous bien compris ? » »
