Lisa Endo Cooper et Bremond Berry MacDougall n’avaient aucune expérience en édition lorsqu’ils ont fondé Quite Literally Books en 2022. Forts d’une amitié de longue date et du plaisir de découvrir des livres obscurs, les deux hommes ont depuis publié six titres autrefois épuisés d’auteures américaines, dont celui de Charlotte Perkins Gilman. HerlandDorothy Canfield Fisher’s Le ménagèreet, plus récemment, le guide d’hébergement de Christine Terhune Herrick Le petit dîner.
PW s’est entretenu avec les deux hommes pour parler de leurs impressions sur l’industrie de l’édition et de la façon dont, au milieu d’un déluge de nouveaux livres, on trouve un espace pour explorer le passé littéraire.
Comment vous est venue l’idée de créer une marque ?
Lisa Endo Cooper : Notre presse se concentre sur la publication d’œuvres oubliées ou négligées d’auteures américaines. Nous [Bremond and I] nous lisons une tonne de livres, et nous lisons des trucs de premier plan, mais notre véritable amour est de trouver des choses dont les gens n’ont pas entendu parler. Beaucoup de nos auteurs sont des gens très connus à leur époque. Ce furent souvent des auteurs très prolifiques, très appréciés, et pourtant certains d’entre eux sont tombés dans une obscurité presque totale. Nous aimons les présenter à un nouveau public et remettre en question le canon tel qu’il est, en réfléchissant à qui devrait être inclus et qui peut décider.
Bremond Berry MacDougall : Nous avons eu 50 ans, nos enfants grandissaient et nous réfléchissions à ce que nous pourrions faire pour un prochain acte. Nous n’habitions pas au même endroit à l’époque et cela semblait très difficile de créer une librairie, ce que nous avions toujours voulu tous les deux. Nous avons donc pensé que ce serait amusant et facile d’être éditeur, nous le ferions – ce qui, bien sûr, était une connerie. Mais nous avons eu tellement de plaisir à travailler ensemble. Nous avons maintenant six livres qui sont tous sortis au cours de la dernière année, et nous vendons des livres.
Quel est votre secret pour trouver des livres dont personne d’autre n’a entendu parler ?
BM : Nous recherchons de nombreuses listes en ligne – des listes et des critiques de best-sellers et des choses qui datent, vous savez, du « bon vieux temps ». Mais nous passons aussi beaucoup de temps à la New York Society Library. C’est une bibliothèque par abonnement à Manhattan, et ils possèdent un trésor de livres anciens épuisés. L’un des livres que nous avons publiés lors de notre première édition était un hasard [find]. Nous sommes comme, voici cette étagère qui contient 25 livres, et c’est le nom d’une femme, et je n’ai jamais entendu parler d’elle auparavant, et elle est américaine… et voilà Nelia Gardner White, qui a écrit beaucoup de livres et qui était très appréciée et bien commentée, et qui manque tout simplement.
LC : Nous espérons également qu’avec le temps — et cela commence à se produire —, les gens viendront nous voir avec des idées. Nous aimerions que quelqu’un soit comme, voici un manuscrit que mon arrière-grand-mère a écrit.
Est-ce que quelque chose dans le secteur de l’édition vous a surpris ?
LC : Ne pas pouvoir être sur Ingram [because we’re too small]genre, qui aurait cru que ça allait être un si gros problème. Nous avions décidé très tôt, parce que nous sommes tellement amateurs et fournisseurs de librairies indépendantes, que nous ne voulions vraiment pas être présents sur Amazon. Nous pensions que ce serait bien, parce que nous pourrions être sur Bookshop.org, mais il s’est avéré que nous ne pouvions pas, à cause de cette histoire d’Ingram. J’espère toujours qu’il existe un moyen pour Bookshop.org de trouver une solution, car, vous savez, ils sont là pour lutter contre Amazon, mais ils sont motivés par la distribution Amazon de l’industrie.
BM : Nous sommes en quelque sorte dans une boucle catastrophique : nous sommes trop petits pour être sur Ingram, ce qui signifie que nous ne pouvons pas être sur Bookshop.org, et donc nous sommes avec Asterism, mais ils représentent un million de petites presses, donc nous n’avons aucun soutien de leur part. Nous nous vendons en gros, nous nous épanouissons. Et nous sommes suffisamment petits à ce stade pour que cela fonctionne, mais accéder aux librairies a été extrêmement difficile. Il a vraiment fallu – presque pour chaque magasin dans lequel nous sommes présents – que quelqu’un les appelle et leur dise : hé, tu aimerais que nous soyons dans ton magasin ? Il s’agit presque toujours d’un face-à-face ponctuel, quelqu’un nous contactant ou nous contactant quelqu’un d’autre.
Tous les livres de votre catalogue ont ces illustrations de couverture impressionnistes en rouge et blanc qui sont très accrocheuses. Quel rôle le design joue-t-il dans votre philosophie d’édition ?
LC : Bremond a un grand œil et l’a toujours fait. Si vous voyiez l’intérieur de sa maison, vous comprendriez ce que je veux dire par là : c’est un environnement tellement riche, et tout est si bien pensé et en harmonie, mais il y a aussi un réel sens de l’humour. C’est ce que nous pensions de nos livres : certains d’entre eux sont des choses sérieuses, et cela ressemble à de la littérature, mais même la littérature sérieuse n’est pas toujours aussi sérieuse. Nos livres sont conçus pour être agréables à tenir et à lire. Le papier est donc du papier Munken, provenant de Suède, et il a en fait été créé à l’origine par des moines. Nous avons demandé à Louise Bailey, qui est une incroyable créatrice de marques et de livres, de réaliser à la fois notre image de marque et la conception de nos livres. Cela lui donne une sorte de sensation élevée, mais c’est amusant. Nous espérons que l’expérience de lire nos livres engage tout votre corps : le papier sent bon, les pages sont agréables dans vos mains. La taille de coupe n’est apparemment pas une taille très courante aux États-Unis, bien qu’elle soit très courante en Europe. Nous avons réalisé une reliure à plat afin que vous puissiez la tenir ouverte d’une seule main. Bremond et moi sommes à la fois des lecteurs de baignoire et des lecteurs de métro, il est donc très important de pouvoir le tenir dans une main.
Vous avez mentionné McNally Editions et New York Review Books, mais de nombreuses autres maisons d’édition sont apparues ces dernières années et se consacrent à la découverte de joyaux épuisés. Pourquoi pensez-vous que les livres « oubliés » ont un moment ?
LC : Eh bien, je veux dire, pour nous, ce n’est pas un moment. Le fait qu’il vive maintenant un moment est cependant très excitant. J’ai l’impression que cela est largement motivé par des jeunes qui ont en quelque sorte faim de quelque chose de plus solide et de plus « authentique ». De la même manière que le vinyle a un moment, et de la même manière que les gens aiment friper et trouver des choses vintage, il y a quelque chose de très réel à une époque où la réalité et ce qui est faux se mélangent. Nous plaisantons, mais c’est en fait vrai, vous n’avez jamais à vous inquiéter du fait que les livres que nous publions ont été générés par l’IA. Ils sont sortis du cerveau d’une personne et ont très probablement été mis sur papier, minutieusement, à la main…
BM : … passer du temps loin de leurs enfants, de leur conjoint, et ils préparent le dîner, et tout ça. Ces dames faisaient ça, et tout le reste aussi.
