L’Independent Book Publishers Association a organisé la Publishing University 2024 à Denver du 26 au 27 avril, sur le thème « Rise and Disrupt ». Environ 325 membres étaient présents, soit à peu près le même nombre que le PubU de l'année dernière. Le rassemblement a attiré 37 exposants, contre 25 en 2023. De plus, « cette année, nous avons eu plus de sponsors participants que jamais », a déclaré Andrea Fleck-Nisbet, PDG de l'IBPA, dans son discours de bienvenue.
Pour lancer le panel d'ouverture sur la manière de « dépasser les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et d'autres perturbations industrielles », Fleck-Nisbet a déclaré que la distribution et l'accès au marché sont des priorités absolues pour les membres de l'IBPA. « Il n'a jamais été aussi facile de mettre un livre sur le marché, et il n'a jamais été aussi difficile de vendre ce livre », a-t-elle déclaré. « Les revenus n’augmentent pas proportionnellement à l’introduction de nouveaux titres » et « il y a trop de chaînes et pas assez de débouchés pour la découvrabilité ». Bien que Fleck-Nisbet n'ait pas donné davantage de détails lors de cette table ronde, l'IBPA a exploré l'idée d'une coopérative de distribution à la suite de la fermeture de Small Press Distribution, et les membres en ont discuté lors de PubU.
Elle a demandé à Joe Matthews, PDG d'Independent Publishers Group, comment les éditeurs indépendants peuvent élaborer un plan d'affaires, constituer une liste de références rentable et trouver une distribution, pas nécessairement dans cet ordre. Matthews convient que « des livres beaux et bien écrits » ne suffiront pas à gagner un distributeur, même si « chez IPG, nous n'avons pas de distributeur ». [backlist] « exigence de taille ou de dollar » que les éditeurs doivent respecter avant qu'IPG les accepte en tant que client. Au lieu de cela, un distributeur doit être persuadé qu'un éditeur dispose du marketing et de la publicité « nécessaires pour passer à travers le bruit » et « du « pourquoi acheter » que Barnes & Noble voudra entendre lorsque vous vendrez ce livre. » Cela peut signifier un angle régional, un genre ou un sujet, ou un suivi dédié sur les réseaux sociaux. Lorsqu'un éditeur dispose d'une « audience intégrée » et d'une « niche », a déclaré Matthews, « nous savons que nous allons augmenter ses ventes » avec « un accès à des milliers de clients supplémentaires ».
En fin de compte, a déclaré Matthews, une petite presse doit voir 65 % de ses revenus provenir des ventes en backlist. L'astuce pour les petites presses, poursuit Matthews, est de trouver un moyen d'accéder au « gros tas de propriété intellectuelle » et à la backlist d'un éditeur pour couvrir le coût de développement d'une frontlist. Lui et Fleck-Nisbet ont tous deux qualifié cela de « problème de l'œuf et de la poule » et ont déploré le manque de subventions et d'autres soutiens financiers pour l'édition indépendante aux États-Unis, par rapport au Canada et au Royaume-Uni. Matthews a contacté des philanthropes, notamment la Fondation MacArthur et McKnight Foundation sur le soutien à la communauté de l'édition indépendante, et Fleck-Nisbet a déclaré que des organisations, dont l'IBPA, pourraient faire pression pour des modèles de financement alternatifs.
En attendant, « nous voulons en fait voir votre plan d’affaires », a conclu Matthews. « Vendez-nous, convainquez-nous, et nous voudrons ensuite faire partie de votre mission et convaincre les librairies de la même chose. »
Contrôle des stocks et découvrabilité chez B&N
Suite à la conversation de Fleck-Nisbet et Matthews, Scott Berkowitz, responsable de la catégorie livres pour enfants de Barnes & Noble, a expliqué comment les éditeurs indépendants pourraient percer le marché de détail, avec les invites de l'éditrice et fondatrice du Collective Book Studio, Angela Engel.
« Je viens en paix », a plaisanté Berkowitz devant le public de l'IBPA, puis a parlé de nouveaux emplacements B&N, « en poussant 700 » d'ici la fin 2024. Il a déclaré que B&N est « d'abord une librairie, ensuite un centre communautaire, et nous voulons mettre en valeur auteurs locaux et organisez des événements individuels à l’heure du conte…. Nous essayons de découvrir « de quoi le quartier a-t-il besoin ? » » Les éditeurs et auteurs indépendants, a-t-il déclaré, devraient présenter leurs livres et leurs événements dans des lieux B&N spécifiques à leur niche : « Parfois la meilleure option, parce que nous ne voulons pas revenir quoi que ce soit et nous voulons garantir la vente – est de faire une distribution plus ciblée.
Lorsqu’il s’agit de prendre de gros risques sur les titres, Berkowitz a déclaré : « Merci, non merci ». Les retours signifient « du temps libre pour vendre des livres et être sur le sol », a-t-il expliqué. « Le retour des livres ne nous dérange tout simplement pas, et cela comporte également un élément financier. James [Daunt] nous a inculqué la nécessité d’acheter plus intelligemment et mieux.
Il a expliqué le système de contrôle des stocks de B&N, ou ICS, qui suit les performances des livres. « C'est une arme vraiment spéciale dont nous disposons, et je pense qu'elle sera appréciée dans cette salle », a déclaré Berkowitz. L'outil aide le personnel à acheter, répartir et réapprovisionner les stocks sur plusieurs sites. Par exemple, « dans l'Upper West Side, vous allez vendre une tonne de livres pour enfants et de livres cartonnés », tandis que « Union Square aura des files d'attente autour du pâté de maisons pour YA. Lorsque vous réalisez l’ampleur des variations,… vous devez posséder cette micro-expertise. C’est la principale raison pour laquelle nos rendements sont restés inférieurs à 10 %.
Le grand nombre de titres reçus par B&N rend plus difficile la découverte des éditeurs indépendants chez B&N – Berkowitz a déclaré que rien qu'en septembre, il choisit parmi 2 200 titres de première liste pour les lecteurs âgés de 0 à 7 ans – mais quelques stars obtiennent du succès. . Berkowitz voit les libraires B&N « essayer de se rallier » au livre d'images de Nathalie Alonso De vieux vêtements pour le dîner ?!, illustré par Natalia Rojas Castro et publié par Barefoot Books début mars, en raison de son histoire familiale, de ses recettes cubaines et de son vocabulaire espagnol. Après avoir suivi le livre avec l'ICS, B&N l'a « réapprovisionné ». Je pense que nous en avons acheté peut-être 800 ou 900 [copies], et maintenant, chaque semaine, nous recevons de nouvelles commandes », a déclaré Berkowitz. La conversation a également porté sur la concurrence de B&N avec les librairies indépendantes et sur la suggestion que les auteurs et les éditeurs fassent la promotion stratégique du livre – d'abord dans les librairies indépendantes pour démontrer la demande de la communauté, puis chez B&N.
En conclusion, un membre de l’auditoire a demandé à chaque panéliste d’identifier une chose qu’il « soulèverait et perturberait ». Matthews a déclaré : « Nous devons augmenter le prix catalogue des livres. Cela n'augmente pas au rythme de l'inflation [and] c'est une compression silencieuse de nos marges. Berkowitz souhaitait que BookTok « accorde plus d'attention aux livres d'images ». Engel a imaginé « mes propres magasins de marque Collective Book Studio », des espaces physiques avec un inventaire d'éditeurs indépendants. Fleck-Nisbet a déclaré : « Nous devons nous débarrasser des retours ! » et des acclamations ont éclaté dans la salle.
Le prochain PubU, sur le thème de « Connect. Collaborer. Transform ! », se tiendra à Saint Paul, Minnesota, du 15 au 17 mai 2025.
