Marcella Smith, une vétéran du monde de l’édition et de la librairie new-yorkaise, est décédée le 2 décembre des suites d’une courte maladie. Elle avait 78 ans.
Smith est diplômée de l’Université du Michigan avec un diplôme en anglais, mais a abandonné son projet de devenir professeur d’anglais lorsqu’un étudiant l’a décrite comme « très gentille mais ennuyeuse », a raconté sa femme, Linda Mironti.
Elle a débuté sa carrière dans le monde du livre en tant que vendeuse au Globe, une petite librairie proche de la Maison Blanche. Elle est rapidement devenue directrice du département des livres cartonnés du magasin principal de Brentano à Washington, DC, où, a déclaré Mironti, elle est devenue une incontournable, s’amusant chez Lucky Strikes tout en gardant une trace de l’inventaire et des prochains gros vendeurs.
Elle avait un refrain souvent répété pour des grands succès de l’époque comme Jonathan Livingston Mouette et Une fois ne suffit pas : « Ce n’est peut-être pas de la grande littérature, mais ça se vend comme des petits pains chauds. »
Quand Tous les hommes du président a été publié en 1974, Smith a passé des heures au téléphone pour s’assurer que Brentano disposait de suffisamment d’exemplaires pour satisfaire l’énorme demande pour le livre sur le scandale du Watergate. Son initiative a valu à Smith une promotion au poste de responsable des achats de la chaîne de magasins régionale à New York ; dans son nouveau rôle, elle a travaillé pour la redoutable acheteuse en chef, Lillian Friedman.
Après un passage en tant que directeur de la librairie Harcourt, Brace, Jovanovich, Smith a rejoint St. Martin’s Press en tant que représentant commercial couvrant le Nord-Est et a ensuite occupé le poste de directeur des ventes spéciales avant de travailler dans les ventes chez Simon & Schuster.
Smith était peut-être mieux connue en tant qu’acheteuse chez Barnes & Noble, où elle était responsable d’une petite presse et responsable des relations avec les fournisseurs. Dans ce rôle, Smith a aidé des centaines de propriétaires de petites presses à mieux naviguer dans le monde de l’édition, un rôle qu’elle a également rempli au sein de l’organisation nationale Publishers Marketing Association (maintenant l’Independent Book Publishers Association).
Elle a siégé au conseil d’administration de la PMA de 1995 à 1999, puis a siégé au comité de nomination de l’organisation. Pendant plus de 25 ans, elle a également été juge pour les Benjamin Franklin Awards de la PMA (maintenant les IBPA Book Awards) et a joué un rôle déterminant dans le lancement du programme de distribution commerciale de l’organisation (maintenant Small Press United), qui offrait des contrats de distribution à des centaines de petits éditeurs.
Smith a vécu pendant plus de 50 ans dans un appartement de West 46th St. et y a été rejoint en 1995 par Mironti. Au cours de leurs presque 30 années de vie commune, le couple a beaucoup voyagé, souvent dans le cadre des fonctions de Mironti en tant que copropriétaire d’Il Chiostro, une entreprise proposant des ateliers et des programmes en Italie axés sur l’art, la culture, la gastronomie et le vin. Le dernier voyage de Smith avec Mironti eut lieu à Venise quelques mois seulement avant sa mort.
Mironti a déclaré que Smith avait laissé un message à ses amis et à sa famille, les rassurant sur le fait qu’elle était en paix avec sa mort. Dans son style littéraire habituel, son message d’adieu était une citation de Le Guide du voyageur galactique: « Au revoir et merci pour tous les poissons ! »
Josh Marwell, président des ventes à la retraite chez HarperCollins et ami de longue date de Smith, avait son propre souvenir de Smith : « Au cours de sa longue carrière, Marcella a touché tous les aspects de l’industrie du livre avec sa combinaison unique d’intelligence vive, de sens de l’humour fort et surtout de son intégrité fondamentale. Elle manque à ses innombrables amis et collègues du monde du livre qui ont eu la chance de la connaître et de travailler avec elle. »
Une cérémonie commémorative sera annoncée ultérieurement.
