Alors que le Winter Institute de l’American Booksellers Association démarrait à Pittsburgh le 23 février, l’Independent Publishers Caucus a organisé un sommet et une assemblée publique ; L’ABA a accueilli les libraires avec une présentation sur « La vente de livres en 2026 : les grandes questions » ; et les participants se sont rassemblés au Centre culturel afro-américain August Wilson pour une réception mur à mur pour lancer le spectacle.
Le directeur exécutif de l’IPC, Daniel O’Brien, a animé le sommet de la presse indépendante de l’après-midi, qui a attiré des éditeurs et des libraires et s’est concentré sur la liste collaborative du Top 40 de la presse indépendante de l’IPC et de l’ABA, basée sur les rapports recueillis par l’ABA auprès d’environ 1 000 magasins indépendants.
Un panel IPC sur le top 40 indépendant, animé par PWEd Nawotka, a souligné l’importance d’avoir une liste de best-sellers qui suit les artistes les plus performants en dehors des Big Five. Kelly Justice, propriétaire de Fountain Bookstore à Richmond, en Virginie, a déclaré que le top 40 encourage un « étirement » au-delà des voies de lecture traditionnelles, et que « nous avons un noyau de clients qui veulent en savoir plus sur l’ensemble de l’écosystème de l’édition, et ils y prêtent attention ».
Disposer d’une liste éclectique de best-sellers a le potentiel « d’élargir les horizons des éditeurs », a déclaré Michael Reynolds, éditeur exécutif d’Europa Editions. « Plus nous verrons des livres plus risqués et plus audacieux sur cette liste, plus nous serons prêts à prendre ces risques. » O’Brien a déclaré qu’il avait déjà remarqué des signes d’augmentation du lectorat. « Je télécharge des titres sur Bookshop.org », a déclaré O’Brien, « et nous constatons plus de ventes d’affiliation que nous n’en avons jamais reçues pour le compte IPC », avec des ventes en hausse de 10 %. Le PDG de Bookshop.org, Andy Hunter, a exprimé son optimisme quant à la « résurgence des librairies indépendantes » depuis 2018 et a exhorté les éditeurs indépendants à « mettre de l’huile sur cet incendie qui est en train de se produire », en soutenant les magasins avec des coopératives et des médias sociaux.
Cet esprit de collaboration – entre presses, magasins, auteurs et générations successives – était un sujet central pour IPC. Lors d’un panel sur l’état de l’industrie, Christie Henry, directrice de Princeton University Press, a déclaré : « Je pense que la collaboration et la connexion continueront d’être nos super pouvoirs. » Andrea Fleck-Nisbet, PDG de l’IBPA, a cité Henry dans un autre panel consacré à l’évolution des modèles commerciaux chez Authors Equity, le Collective Book Studio et le Stable Book Group.
CJ Alberts, directeur marketing chez Bindery Books, a reconnu que la communauté est une source de stabilité au milieu du chaos, et a exhorté les indépendants à s’entraîner à « recadrer la question de « comment pouvons-nous survivre à la structure actuelle » avec la question « comment en sommes-nous si dépendants en premier lieu ? Des monstres et des ordinateurs centraux que Bindery a publié gratuitement, dans ce qu’Albert a appelé un bif de découvrabilité « d’ingénierie inverse ».
Ensemble, les libraires affronteront les tempêtes
La programmation de lundi s’est terminée par des panels consécutifs animés par Allison Hill, PDG de l’ABA, qui se sont concentrés sur deux des plus grands problèmes auxquels sont confrontés les libraires indépendants aujourd’hui : le déclin de la lecture et de l’IA.
Le premier panel comprenait Brein Lopez, directeur général de Children’s Book World à Los Angeles, qui a souligné que les libraires aux États-Unis « font tellement de bonnes choses », en essayant d’encourager la lecture, en particulier en favorisant sa représentation dans la littérature jeunesse contemporaine. Mais, a-t-il ajouté, les libraires doivent cesser d’organiser leur inventaire pour refléter leurs préférences personnelles ; ils devraient plutôt se concentrer sur le stockage de livres que les enfants adorent.
Nic Bottomly, du Mr. B’s Emporium of Earthly Delights à Bath, a commenté le soutien du gouvernement britannique à un projet d’alphabétisation axé sur les familles avec de jeunes enfants, ainsi que sur les personnes et les familles à faible revenu. Le projet, a-t-il dit, ne consiste pas seulement à encourager les gens à lire des livres : il s’agit d’encourager les gens à lire, un point c’est tout. « C’est formidable si nous pouvons y parvenir », a déclaré Bottomley, plaidant pour que les librairies soient des lieux accueillants pour tous, en mettant l’accent sur les recommandations des libraires. Soulignant l’importance de la lecture partagée, Bottomley a souligné que les recherches indiquent que les parents qui lisent à leurs jeunes enfants « feront de cet enfant un lecteur pour la vie ».
Le deuxième panel, axé sur l’IA, comprenait Lopez, ainsi que Hunter de Bookshop.org et Phil Davies, directeur du programme de commerce électronique de l’ABA. Les trois panélistes ont souligné que l’IA est à la fois une force négative et positive dans l’édition. Même si l’IA a effectivement supprimé des emplois d’illustrateurs, de traducteurs et d’autres, Hunter a soutenu que le monde du livre doit encore « s’engager – ou être laissé pour compte ».
Davies a soutenu que les libraires doivent « définir l’IA comme nous voulons qu’elle soit. Elle ne va pas disparaître, mais vous pouvez la refaire à l’image que vous souhaitez qu’elle soit ».
Quant à Lopez, il a exhorté ses collègues libraires à « faire preuve de diligence raisonnable » et à s’assurer de maintenir l’intégrité de leurs librairies en vérifiant que tout titre dans l’inventaire de leur magasin est créé par des êtres humains et non par l’IA – ce qui, a-t-il soutenu, n’arrive pas avec les grandes entreprises.
Hill a conclu la séance en exhortant les libraires à travailler ensemble et avec l’ABA pour présenter un front uni. Cela peut être réalisé en communiquant les données du magasin à ABACUS, en participant à BATCH et en signalant les ventes à BookScan.
« Nous avons besoin d’un bateau plus solide pour naviguer dans les eaux qui nous attendent. » Hill a poursuivi : « Lorsque vous vous réunissez autour de titres, vous faites vraiment bouger les choses. Lorsque vous déclarez vos ventes, cela ressemble à une action indépendante et individuelle. Mais lorsque vous le faites tous, cela démontre la puissance de ce canal d’une manière vraiment significative. »
