PWla critique du roman épuisé de Beryl Bainbridge Une terrible aventurepublié pour la première fois aux États-Unis par HarperCollins en 1991, se déroule en morceaux qui peuvent encore être présentés plus de 30 ans plus tard.
Sa prose, écrivions-nous, débordait « d’idées concises teintées d’humour sardonique », tandis que sa précoce protagoniste adolescente Stella était la « Typhoïde Marie des blessures psychologiques ; les uns après les autres, les membres de la troupe souffrent de son comportement impétueux ».
Aujourd’hui, McNally Editions parie que le véritable livre teinté de crime du regretté auteur anglais pourra réussir sur les étagères des temps modernes.
A commencer par sa réédition chic de Une terrible aventureprévu pour le 10 mars avec une nouvelle préface de Yiyun Li, McNally présentera les romans de Bainbridge – relativement inconnus aux États-Unis avant sa mort en 2010 – aux lecteurs américains au cours des prochaines années.
« Il n’y a personne comme elle », a déclaré Lucy Scholes, rédactrice en chef des éditions McNally, à propos de Bainbridge. « Elle écrit ces livres courts et percutants qui sont très macabres. Elle est pleine d’esprit et comique, mais ils sont traversés par la tragédie : dans ses livres, les gens meurent souvent de manière assez soudaine et choquante. »
Une terrible aventure sera le 50e ouvrage de McNally Editions, la branche d’édition du libraire new-yorkais McNally Jackson. L’éditeur est connu pour reconditionner des joyaux épuisés pour un public plus jeune – et le travail de Bainbridge se prête naturellement à cette tâche, selon Scholes.
« Elle n’est pas pour les âmes sensibles, mais j’ai l’impression qu’il y a une sorte de climat dans ses livres auquel les lecteurs sont beaucoup mieux préparés maintenant, que peut-être qu’ils ne l’étaient tout simplement pas du premier coup », a déclaré Scholes.
McNally fera le suivi Une terrible aventure avec deux autres des 17 romans de Bainbridge, Selon Queeney et Le jeune Adolphedont la publication est prévue au cours des deux prochaines années.
De l’autre côté de l’Atlantique, la société britannique Daunt Books coéditera Une terrible aventure comme le coup d’envoi de son propre programme, plus complet, consacré à l’auteur. Bainbridge était plus populaire dans son pays d’origine et a été nominée cinq fois pour le Booker Prize, ce qui lui a valu le surnom doux-amer de « Booker Bridesmaid ».
Le petit-fils et cinéaste de Bainbridge, Charlie Russell, espère que le programme McNally portera son héritage vers de nouveaux rivages.
« Elle a juste écrit ce qu’elle ressentait, et je pense que c’est vraiment rafraîchissant, en particulier dans un monde où les choses peuvent être si médiatisées et où les gens essaient de deviner leur public ou ce qui se vend », a déclaré Russell.
Il a ajouté que la mythologie personnelle de sa grand-mère était intimement liée à sa fiction, qu’elle écrivait de manière presque compulsive. Bainbridge a qualifié sa propre enfance de « troublée » en raison d’une « vie familiale difficile », a déclaré Russell, ce qui transparaît dans ses écrits francs sur des jeunes filles comme Stella.
Dans les recherches de Brendan King pour sa biographie de Bainbridge de 2016, Russell a déclaré que certaines histoires sur leur matriarche familiale avaient été démystifiées, tandis que d’autres histoires incroyables avaient été confirmées. Beaucoup tournaient autour de ses « centaines d’histoires d’amour », selon les mots de Russell, y compris une romance avec son éditeur marié, dont l’épouse était la rédactrice en chef de Bainbridge.
Russell a ajouté que rééditer les histoires de Bainbridge – qui étaient, si elles ne sont pas toujours véridiques au sens factuel, intensément authentiques – est une façon de garder son esprit vivant.
« Toute la famille tournait autour d’elle, et je pense que quand elle est partie, nous ne savions plus vraiment quoi faire avec ça », a-t-il déclaré. « Il nous a fallu un certain temps pour réaliser qu’il y avait une véritable tragédie ici si nous ne continuions pas à crier à son sujet. »
