L'auteure de livres pour enfants Cynthia DeFelice, souvent saluée pour son talent de narration et ses thèmes captivants, est décédée le 24 mai à Genève, dans l'État de New York. Elle avait 72 ans.
Cynthia « Dee » Carter DeFelice est née le 28 décembre 1951 de William, psychiatre, et d'Ann Carter, professeur d'anglais, à Philadelphie. Elle a grandi à proximité d'Abington, en Pennsylvanie, profitant d'une enfance qu'elle a qualifiée de « assez idyllique », dans un profil pour Quelque chose à propos de l'auteur. Elle a attribué à sa mère le mérite de partager une riche tradition de narration et d'encourager une profonde appréciation de la lecture avec DeFelice et ses frères et sœurs. « Mes deux frères, ma sœur et moi nous blottissions sur les genoux de maman pendant qu'elle nous lisait », se souvient-elle dans SATA. « Elle était une grande conteuse et avait un formidable sens du rythme et du timing. C’est dans ce grand fauteuil beige où nous nous blottissions tous ensemble que j’ai appris à aimer les histoires et à ressentir leur magie.
Au cours de ses années de lycée, DeFelice a travaillé dans une librairie quelques jours par semaine, ce qui lui permettait d'être à proximité de nombreux livres, mais se souvient : « Je n'avais même jamais pensé à devenir écrivain à l'époque. » Après avoir obtenu son diplôme avec mention, DeFelice a choisi de fréquenter le William Smith College de Genève, dans l'État de New York, une ville qu'elle aimait tellement qu'elle en a fait son domicile de longue date. DeFelice a obtenu son baccalauréat en 1973 et, après avoir obtenu son diplôme, a brièvement travaillé comme peintre de grange et autres emplois du « monde réel ».
En 1974, elle épousa Ralph DeFelice, un dentiste, et devint la belle-mère à temps plein de deux jeunes enfants. Une fois que ses enfants étaient à l'école, DeFelice est retournée elle-même à l'école et a obtenu sa maîtrise en bibliothéconomie à l'Université de Syracuse en 1980. Son poste ultérieur de bibliothécaire dans une école primaire à Newark, dans l'État de New York, a été le véritable lancement de son parcours pour devenir écrivain. pour les enfants. « J'avais l'habitude de lire à mes élèves et de leur raconter des histoires », se souvient-elle. «Je lisais un livre et je regardais leurs visages. Quand le livre était vraiment bon, leurs yeux étaient écarquillés, leur bouche était grande ouverte d'excitation ! J'ai décidé que je devais simplement écrire un livre qui donnerait ce visage aux enfants.
L’une de ses premières étapes vers cet objectif a été de former un partenariat de narration avec la professeure de musique Mary DeMarsh. Le couple s’appelait les Wild Washingwomen et a donné des spectacles de contes dans les écoles du nord de l’État de New York. Lorsqu'elle recevait sans cesse des demandes d'enfants lui demandant où trouver ses histoires sous forme de livre, DeFelice savait qu'elle avait mis le doigt sur quelque chose. En 1987, à l’âge de 36 ans, elle s’essaye. Son premier livre publié, la nouvelle L'étrange écriture nocturne de Jassamine Colter (Macmillan, 1988), acquis par l'éditrice Beverly Reingold, s'inspire d'un cauchemar que DeFelice faisait à propos de sa propre main désincarnée, écrivant des messages dans une calligraphie parfaite. Les critiques positives pour le livre ont proliféré et DeFelice s'est sentie suffisamment motivée pour quitter sa carrière de bibliothécaire scolaire et écrire à plein temps.
Elle a rapidement suivi ses débuts dans l'édition avec un livre d'images racontant un conte populaire effrayant, Le squelette dansant (Macmillan, 1989). L'année suivante, son deuxième roman, Belette (Macmillan, 1990), qui se déroule dans l'Ohio des années 1830, où le jeune Nathan affronte l'homme dérangé qui avait été initialement engagé par le gouvernement américain pour chasser les Shawnee de leurs terres, et qui tue maintenant sans discernement et a grièvement blessé le père de Nate, a reçu des éloges critiques. et plusieurs récompenses.
DeFelice a poursuivi sa production prolifique, alternant entre les livres d'images et les fictions plus longues, les aventures historiques, les thrillers et les contes humoristiques, tout au long des années 1990 et 2000, créant plus de 40 livres en tout. Elle aimait particulièrement rendre visite aux écoliers de tout le pays pour parler de ses livres et de ses écrits. « Je veux que mes lecteurs repartent de mes livres avec un souvenir qui vaut la peine d'être gardé, quelque chose qui enrichira leur vie et quelque chose qu'ils n'auraient peut-être pas eu la chance de vivre autrement », a-t-elle déclaré. SATA.
L'auteur Bruce Coville, un ami de longue date, a partagé ce souvenir. « Cynthia était l’une de mes personnes préférées au monde. Pendant plus de 25 ans, elle a été l'hôte principale de notre groupe d'écrivains, de sorte qu'une fois par mois, nous avons eu le privilège de passer la journée en sa compagnie dans la magnifique maison au bord du lac qu'elle chérissait tant. Elle était d'une gentillesse infaillible et d'une merveilleuse perspicacité dans ses critiques, posant les bonnes questions aux niveaux micro et macro pour aider à faire progresser un manuscrit. Elle avait aussi un merveilleux sens de l'humour. Notre groupe d'écrivains se lisait à haute voix, et les lectures par Cynthia de sections de son dernier roman, Fort, nous a fait hurler de rire. Cuisinière fabuleuse, conteuse douée, merveilleuse quilteuse et femme de plein air dévouée, elle a vécu une vie formidable et très bien remplie et elle manquera désespérément à un large et aimant cercle d'amis.
Wesley Adams, rédacteur en chef de FSG Books for Young Readers, a rendu hommage. « FSG est fier d'être la maison d'édition de Cynthia depuis des décennies. Au fil des années, elle a travaillé principalement avec la rédactrice de longue date Beverly Reingold et Margaret Ferguson. J'ai eu l'honneur d'éditer son dernier livre, Fort, et je me souviens encore d'avoir ri aux éclats pendant que je révisais la ligne, puis de rire à nouveau en examinant le manuscrit au téléphone avec Cynthia. Cela fait neuf ans depuis Fort a été publié et le fait que ce livre et plus d'une douzaine de ses autres livres soient encore largement imprimés sur notre liste témoigne de son talent particulier pour écrire des aventures et des livres d'images rapides, drôles, captivants et totalement adaptés aux enfants. Dire qu’elle nous manquera et que son récit bienveillant et plein d’humour est un euphémisme.
