L’éminente rédactrice en chef pour enfants Dinah Stevenson, saluée pour être une dénicheuse de talents et pour avoir guidé de nombreux livres et auteurs vers les plus hautes distinctions de l’industrie, est décédée le 23 janvier à Hoboken, dans le New Jersey. Elle avait 81 ans.
Dinah Solomon Stevenson est née en 1942 à Los Angeles de Louis Solomon, producteur de télévision et écrivain, et de Wilma Shore, féministe, peintre et écrivain. Elle a passé ses premières années à Los Angeles et, à l’aube des années 1950, les deux parents de Stevenson ont été mis sur liste noire lors des audiences du Comité de la Chambre sur les activités anti-américaines.
En 1954, les Salomon avaient déménagé à New York, où Dinah était diplômée du lycée Elisabeth Irwin de Manhattan. Elle s’est ensuite rendue dans le Midwest pour étudier à l’Université de Chicago, où elle a obtenu un baccalauréat en 1963 et une maîtrise en 1966, et a jeté son dévolu sur un avenir universitaire. Au cours de ses études universitaires et supérieures, Stevenson a travaillé à temps partiel au Chicago Assyrian Dictionary. Ses responsabilités consistaient notamment à « nettoyer les articles scientifiques des professeurs d’assyriologie et de sumérologie, dont presque aucun n’était de langue maternelle anglaise », ce qui était alors appelé anglaisa-t-elle rappelé à PW en 2018.
Cette expérience lui a été très utile lorsqu’elle a abandonné ses projets de poursuivre des études universitaires et a décroché un emploi à New York en tant que rédactrice chez JB Lippincott Junior Books en 1971. « J’ai découvert que c’était un peu comme l’anglais », a-t-elle déclaré. . Chez Lippincott, Stevenson a rejoint le département éditorial et a gravi les échelons jusqu’au poste de rédacteur en chef en 1979, le tout dans le but de travailler éventuellement avec des livres pour adultes. « Être éditrice de livres pour enfants était la chose la plus éloignée de mon esprit jusqu’à ce que j’en devienne réellement une », a-t-elle déclaré. PW.
En 1980, Stevenson a été nommé rédacteur en chef d’Alfred A. Knopf et de Pantheon Books for Young Readers. Cinq ans plus tard, elle rejoint William Morrow & Company en tant que rédactrice en chef de Lothrop, Lee & Shepard Books où elle travaille avec la rédactrice en chef Dorothy Briley. Au début des années 1990, Stevenson a rejoint Clarion Books en tant que rédacteur en chef, retrouvant Briley, qui avait été nommé éditeur de Clarion en 1989. Houghton Mifflin avait acquis Clarion auprès de Seabury Press en 1979, et la marque appartient désormais à HarperCollins, qui a acheté Houghton Mifflin. Harcourt en 2021.
Au cours de ses années chez Clarion, Stevenson a édité une série de livres primés, notamment les lauréats de la médaille Caldecott. Golem par David Wisniewski (1996), et Les trois cochons (2001) et Épaves (2006), tous deux de David Wiesner. Les deux lauréats de la médaille Newbery qu’elle a édités sont L’apprentie sage-femme de Karen Cushman (1995), dont Stevenson a lancé la carrière avec Catherine, appelée Birdy (1994), qui a remporté un Newbery Honor l’année précédente ; et Un seul fragment par Linda Sue Park (2001), dont le premier manuscrit (pour Fille à bascule, 1999) Stevenson a découvert dans le tas de neige fondante. Le balayage Caldecott-Newbery de Clarion en 2002—avec Les trois cochons et Un seul fragment– place Stevenson en compagnie d’élite : elle devient seulement la troisième éditrice (après Margaret McElderry et Walter Lorraine) dont les livres reçoivent les deux prix la même année.
Dans une autre séquence impressionnante, les livres de Stevenson ont remporté la médaille Sibert trois années consécutives, de 2003 à 2005 : La vie et la mort d’Adolf Hitler par James Cross Giblin; Une peste américaine : l’histoire vraie et terrifiante de l’épidémie de fièvre jaune de 1793 par Jim Murphy, qui était un titre Newbery Honor et finaliste au National Book Award ; et La voix qui a défié une nation : Marian Anderson et la lutte pour l’égalité des droits de Russell Freedman, qui a également remporté un Newbery Honor.
Tout au long de sa carrière, ses amis et collègues de l’industrie connaissaient Stevenson comme une gourmande enthousiaste et une voyageuse passionnée. Elle était une habituée de la Foire du livre de Bologne et a noué des liens particulièrement forts avec des éditeurs du Royaume-Uni, où elle se rendait chaque année.
Stevenson est devenue vice-présidente et éditrice chez Clarion en 2005 et a travaillé avec un large éventail d’auteurs et d’illustrateurs notables, pour finalement devenir rédactrice en chef en 2017. Elle a annoncé sa retraite en 2020, après 30 ans chez Clarion, mais elle a continué à entreprendre certains projets éditoriaux jusqu’en 2023, notamment Les travaux d’Hercule Beal par Gary D. Schmidt.
Un mémorial pour Stevenson est en cours de planification.
Betsy Groban, ancienne éditrice de Houghton Mifflin Harcourt Books for Young Readers, a déclaré : « J’ai adoré et vénéré Dinah pendant plus de 40 ans. Je laisserai les autres parler de son courage, de sa dignité et de son génie éditorial sans précédent. Je veux dire, qui d’autre, sans chercher, connaît la différence entre un avant-propos, une postface, une préface et une introduction ? Je préfère parler du tatouage qu’elle s’est fait tatouer sur son poignet pour un grand anniversaire – c’était écrit MAINTENANT – et de l’échange de vêtements que nous avons entretenu pendant des décennies. Dinah et moi avons vécu et travaillé dans des villes différentes, à New York et Boston, mais en plus de ce qui est évident – notre dévouement aux livres pour enfants – nous avions beaucoup de points communs et des goûts vestimentaires très similaires. Chaque fois que nous nous voyions, nous échangeions un sac en papier ou en plastique quelconque contenant quelques-uns de nos derniers vêtements aimés mais dont nous ne voulions plus. Comme tant d’autres, je n’arrive pas à croire que Dinah soit vraiment partie. Je me sens tellement chanceuse d’avoir autant de souvenirs glorieux de notre temps ensemble, ainsi qu’un échantillon de ses beaux vêtements.
Anne Hoppe, vice-présidente et directrice éditoriale des maisons d’édition Clarion et Allida chez HarperCollins Children’s Books, a rendu cet hommage : « Même si la galaxie des contributions primées de Dinah à la littérature pour enfants brille de mille feux, il se peut que son plus grand impact sur notre culture soit l’un des plus importants. des moins connues. En tant que rédactrice junior chargée de rédiger le texte d’une série d’histoires dans lesquelles les lecteurs déterminaient le résultat en décidant vers quelle page se tourner ensuite, elle a inventé l’expression « Choisissez votre propre aventure », une formulation heureuse qui désigne désormais tout un genre. Mais je pense que si Dinah avait eu une devise personnelle, elle aurait été « Choisissez votre propre équipe ». Dinah savait que l’édition était une affaire de personnes et non de chiffres, et elle n’a jamais perdu de vue l’humanité qui est au cœur des livres pour enfants. Elle s’est entourée de créateurs et de collègues talentueux, et elle leur a fait confiance pour réaliser le meilleur travail possible, en offrant des touches légères qui élèvent les bons efforts en un travail extraordinaire et, chaque fois que possible, en s’amusant un peu et en mangeant bien en cours de route.
Et l’auteur Linda Sue Park se souvient ainsi de Stevenson : « Dinah a sorti mon premier manuscrit de la pile de neige fondante en 1997, et nous avons travaillé ensemble pendant plus de 20 ans, publiant au total 20 livres. Peu de couples éditeur-auteur peuvent prétendre à une telle longévité. Elle savait comment m’entraîner en hurlant et en donnant des coups de pied vers le livre que j’essayais d’écrire depuis le début, en posant des questions douces et perspicaces. Elle n’a jamais proposé de suggestion à moins que j’en demande une.
Au-delà des pages, nous nous amusions chaque fois que nous étions ensemble. Nous avons beaucoup parlé de restaurants, de cuisine et de tricot. Avant de mourir, elle m’a envoyé deux grosses boîtes remplies de matériel de tricot, dont un martinet et un enrouleur de pelotes. Les tricoteuses comprendront à quel point ces cadeaux sont spéciaux. Elle me manquera doublement : en tant que rédactrice en chef et en tant qu’amie.
Une collection plus complète de souvenirs des auteurs et collègues éditeurs de Stevenson suivra plus tard ce mois-ci.
