L’auteur-illustrateur Ed Young, lauréat de la médaille Caldecott, surtout connu pour ses réinterprétations de contes et légendes populaires de sa Chine natale et ses illustrations évocatrices rendues sur divers supports, est décédé le 29 septembre à Hastings-on-Hudson, New York. Il avait 91 ans.
Ed Tse-chun Young est né le 28 novembre 1931 dans la ville minière de Tianjin, en Chine. Il a grandi avec quatre frères et sœurs à Shanghai, où leur père était doyen de la faculté d’ingénierie à l’Université St. John’s. Enfant, Young aimait inventer des histoires et montrait déjà un talent pour le dessin.
Young a immigré aux États-Unis avec un visa étudiant en 1951, à l’âge de 19 ans, et a fréquenté le City College de San Francisco et l’Université de l’Illinois à Champaign-Urbana, étudiant d’abord l’architecture avant de se tourner vers l’art. En 1957, il est diplômé de l’Art Center College of Design de Pasadena et, peu de temps après, il a déménagé à New York pour lancer une carrière dans la publicité et a également commencé des études d’art supplémentaires au Pratt Institute. Pendant son temps libre, il aimait dessiner des animaux au zoo de Central Park et sur d’autres sites de la ville.
Lorsque Young cherchait une direction plus expressive pour son art en dehors de la publicité, un ami lui suggéra de se consacrer à l’illustration de livres pour enfants. La légendaire rédactrice en chef de Harper & Row, Ursula Nordstrom, a encouragé Young dans ce nouveau cheminement de carrière et lui a proposé un contrat pour illustrer La méchante souris et autres histoires de Janice M. Udry, publié en 1962. Ces débuts ont conduit à de nombreux autres livres, écrits par divers auteurs.
Young a reçu le premier de ses deux prix Caldecott Honor en 1968 pour Jane Yolen’s L’empereur et le cerf-volant (Édition mondiale). En 1978, il commence à écrire ses propres textes, principalement des récits et des adaptations de contes populaires et de fées inspirés par sa culture chinoise et la philosophie de la peinture chinoise, ainsi que par son amour pour les animaux et le monde naturel. Les jeunes Lon Po Po : Une histoire du Chaperon rouge en provenance de Chine (Philomel) a remporté la médaille Caldecott en 1990. Et en 1993, son Sept souris aveugles (Philomel) a été nommé livre d’honneur de Caldecott.
Qu’il illustre ses propres mots ou ceux de quelqu’un d’autre, Young cherchait continuellement un nouveau défi dans son travail. À cette fin, il a expérimenté toute une gamme de médiums, notamment le crayon, l’encre, les pastels, les peintures, les collages sur papier découpé et déchiré et les objets trouvés. Il cachait parfois des symboles et des énigmes dans ses œuvres pour que les lecteurs puissent les trouver. « Avant de m’impliquer dans un projet, je dois être ému, et à mesure que j’essaie quelque chose d’excitant, je grandis », écrit-il sur son site Internet. « Mon objectif est également de stimuler la croissance du lecteur en tant que participant actif. Je pense que l’histoire doit être passionnante et une expérience émouvante pour un enfant.
Au total, il a créé plus de 100 livres pour les jeunes lecteurs et, parmi ses nombreuses autres distinctions, figuraient deux nominations pour le prix Hans Christian Andersen et pour l’ensemble de sa carrière, du musée Eric Carle et de la Society of Illustrators. À différents moments de sa carrière, il a enseigné l’art au Pratt Institute, à l’Université de Yale, au Naropa Institute et à l’Université de Californie à Santa Cruz.
L’art martial chinois et la discipline de santé du Tai Chi Chuan « ont eu une profonde influence sur ma façon de penser et sur les choses que je fais », a déclaré Young dans un article de 1968. Quelque chose à propos de l’auteur profil. Young avait appris le tai chi chuan en 1964 auprès d’un maître nouvellement arrivé à New York. En 1967, Young commença à enseigner cette discipline et devint directeur de l’école Shr Jung T’ai Chi Ch’uan dans le quartier chinois de New York. Il a continué comme instructeur de Tai Chi Chuan pendant plus de 40 ans à Hastings-on-Hudson.
Patricia Lee Gauch, ancienne directrice éditoriale de Philomel Books et rédactrice en chef de Lon Po Po et de nombreux autres titres, rendent ainsi hommage : « Le monde entier était la boîte de peinture d’Ed : un morceau de papier d’emballage, un sac en papier brun, un morceau de métal mis au rebut. Rien n’a jamais été « trouvé » pour Ed, chaque chose, chaque morceau, était quelque chose qui devait être réutilisé pour le bien de l’art. A ses côtés dans son atelier, au milieu de ses chutes, sacs, objets jetables, j’ai commencé à voir l’art partout et dans tout. Mais il ne s’agissait pas seulement d’art ; Les idées d’Ed étaient attachées à son art, quelles que soient sa texture et son histoire. Ils sont nés de lui, embrassant l’humanité elle-même alors qu’il essayait, vaillamment et obstinément, d’attirer l’attention des enfants sur le pouvoir de la bonté et sur ce qui était naturel.
Alvina Ling, vice-présidente et rédactrice en chef de Little, Brown Books for Young Readers, a offert ce souvenir : « Ma première opportunité de travailler avec le brillant Ed Young a été sur le livre d’images. Wabi-Sabi, écrit par Mark Reibsten. Ce fut une expérience profonde. Filomena, l’épouse d’Ed, était malade pendant la création de l’art pour Wabi-Sabi, et pendant le chaos de sa maladie et de sa mort éventuelle, l’art original terminé a disparu d’une manière ou d’une autre – le cauchemar de chaque artiste et éditeur ! Lorsqu’Ed est réapparu pour travailler sur le projet et a découvert que l’art manquait – volé, peut-être – il l’a pris avec enthousiasme et a dit : « Je vais refaire l’art. Et je ne peux que vous promettre que ce sera mieux. Eh bien, l’art fini était en effet meilleur. Wabi-Sabi a continué à gagner un New York Times prix du meilleur illustré et est devenu un New York Times Best-seller. Ed et moi avons travaillé ensemble sur quatre autres livres, du plus léger et idiot Ninja nocturne écrit par Barbara DaCosta, pour un livre sur son enfance à Shanghai en temps de guerre intitulé La maison construite par Baba. Un autre était basé sur un poème qu’il avait écrit pour ses enfants afin de les rassurer après la mort de leur mère. Devriez-vous être une rivière était un livre sur l’amour inconditionnel, et nous pouvons tous trouver un certain réconfort dans les mots qu’il a écrits : Ed est toujours avec nous tous.
Victoria Rock, éditrice fondatrice pour enfants et directrice exécutive de la publication chez Chronicle Books, se souvient avec tendresse : « J’ai rencontré Ed pour la première fois alors que j’étais assistante travaillant pour son éditrice de longue date, Ann Beneduce. Même en tant que rookie, j’ai vite compris qu’Ed était un artiste, avec un grand A, et aussi une personne adorable. Des années plus tard, alors que j’ai eu le grand plaisir de travailler avec lui sur Au-delà des Grandes Montagnes (Chronique, 2005), il m’a dit qu’il avait utilisé des bouts de papier qu’il avait conservés des livres sur lesquels il avait travaillé avec Ann, comme un clin d’œil secret à notre connexion mutuelle. Dans ce petit instant, vous voyez à la fois l’artiste et l’humain.
Et Neal Porter, vice-président et éditeur de sa marque éponyme chez Holiday House, a partagé une anecdote préférée : « J’ai eu la chance de travailler avec Ed sur trois livres au milieu des années 2000 ; J’aurais aimé qu’il y en ait plus. Passer du temps avec lui m’a permis de me rééduquer dans l’art et l’artisanat de la création de livres d’images. Une exception notable s’est produite après que j’ai effectué l’un de mes voyages réguliers à Hastings pour récupérer des œuvres d’art terminées, réalisées dans son style de collage typique. Lorsque je suis rentré chez moi et que j’ai examiné l’œuvre, j’ai réalisé que de nombreux morceaux de collage s’étaient détachés pendant le transport et étaient tombés au fond de l’enveloppe, me laissant dans la position peu enviable d’essayer de déterminer où ils étaient censés aller. Avec le temps, nous l’avons compris, et c’était le cas de notre collaboration avec Ed. Quels que soient les défis, nous avons toujours réussi. »
