L’auteur des enfants prolifique Jean Van Leeuwen, connu pour une large œuvre, y compris ses histoires de lecture de début, après les aventures d’Oliver Pig et de sa petite sœur Amanda, est décédée le 3 mars à son domicile de Chappaqua, NY, de cancer. Elle avait 87 ans.
Jean Van Leeuwen est né le 26 décembre 1937 à Glen Ridge, NJ, de Cornelius, ministre, et Dorothy, enseignante. Elle a grandi à Rutherford, NJ, à vivre une «enfance remplie de livres», a-t-elle écrit dans un essai pour Quelque chose sur l’auteur. «Ce n’était pas que ma famille était particulièrement littéraire. J’ai été irrésistiblement attirée par les livres», a-t-elle écrit. « Chaque fois, n’importe où, je me trouvais probablement avec un livre à la main. »
En sixième année, les tendances de la bibliothèque auto-décrites de Van Leeuwen sont restées une forte influence. Elle a rappelé une première tentative d’écriture de fiction – une histoire inachevée d’une fille et de son cheval – et une mission de classe pour rédiger un rapport sur une carrière, pour laquelle elle a choisi «l’éditeur de livres» comme sujet.
Van Leeuwen a commencé ses études à l’Université de Syracuse en 1955, et après deux ans de cours d’arts libéraux, elle a formulé un plan vague pour une carrière qui impliquait l’écriture et l’édition en déclarant une majeure en journalisme de magazine à l’école de journalisme de l’université. Après avoir obtenu son diplôme avec son BA en 1959, Van Leeuwen s’est opposé au monde de l’édition de magazines à New York. Elle a décroché son premier emploi en tant que rédactrice adjointe à Guide télévisé. Mais quand elle a trouvé le travail insatisfaisant, elle a répondu à une publicité pour une assistante de promotion de la bibliothèque à la petite société d’édition de livres familiale Abelard-Schuman. C’est là qu’elle a commencé à faire du bénévolat des heures supplémentaires pour aider le rédacteur en chef des livres pour enfants, Frances Schwartz et a trouvé son pied en tant que rédacteur en chef adjoint.
En 1963, Van Leeuwen a déménagé à Random House en tant que rédacteur en chef adjoint du département des enfants. À la même époque, elle s’est essayée à l’écriture pour les jeunes et a suivi un cours de nuit au Hunter College avec l’auteur de livres d’images William Lipkind, qui a ensuite invité Van Leeuwen à rejoindre un atelier d’écrivains. Alors que ses compétences et sa confiance grandissaient, Van Leeuwen a soumis un manuscrit de livre d’images au rédacteur en chef Walter Retan et en 1967, Random House a publié son premier livre, La fleur de Timothyinspirée par un garçon qu’elle avait vu dans son quartier de Manhattan.
L’année suivante, Van Leeuwen a déménagé à un nouveau poste de rédacteur en chef adjoint chez Viking Press, travaillant avec le rédacteur en chef Velma Verner. Et en juillet 1968, elle a épousé Bruce Gavril, ingénieur en mécanique et concepteur de systèmes informatiques, avec qui elle a partagé deux enfants.
Van Leeuwen a publié plusieurs autres titres pour enfants, dont La grande conspiration de fromage (Random House, 1969), d’abord dans un quintette éventuel de livres de chapitre sur un rat de crime et son équipe de rongeurs étouffants, puis a déménagé en 1970 à un emploi à Dial Press en tant que rédacteur en chef travaillant avec Phyllis Fogelman, qui deviendrait également rédacteur de longue date de Van Leeuwen.
Après la naissance de son fils David en 1972 et de sa fille Elizabeth un an plus tard, Van Leeuwen a décidé de quitter sa carrière d’édition pour devenir mère à temps plein et d’essayer de continuer à écrire – ce qu’elle a fait pendant que les enfants ont fait la sieste. C’est au cours de cette période chargée que Van Leeuwen a développé une série d’histoires – basée sur l’observation de ses propres enfants – de jeunes cochons frères nommés Oliver et Amanda. En 1979, Contes d’Oliver Pigillustré par Arnold Lobel, est devenu l’une des premières entrées de la nouvelle ligne de lecteurs des premiers de Dial. La série populaire de longue date, illustrée plus tard par Ann Schweninger, a grandi pour inclure 20 titres. Amanda Pig et la journée vraiment chaude (Dial, 2005) a été nommé livre d’honneur Theodor Seuss Geisel en 2006.
En tout, Van Leeuwen a publié plus de 50 livres pour les jeunes lecteurs, se déplaçant de manière transparente entre le format et le ton, des livres d’images aux romans contemporains du milieu (Cher maman, tu ruines ma vieDial, 1989) et la fiction historique (Cabine sur Trouble CreekDial, 2004), à un roman YA (J’étais un canard de 98 livresDial, 1972). Beaucoup de ses œuvres ont été inspirées par sa famille et ses expériences personnelles, et en 2009, le livre d’images Soupe de poulet (Abrams) est devenu plus une affaire de famille, lorsque son fils David Gavril l’a illustré.
Tout au long de sa carrière, Van Leeuwen a déclaré qu’elle aimait communiquer directement avec les élèves lors des visites scolaires, et elle a chéri les lettres qu’elle avait reçues des enfants. Dans sa ville natale de Chappaqua, elle a particulièrement apprécié un projet annuel auquel elle a collaboré avec la professeure de première année Yvonne Davies à l’école primaire Douglas Grafflin pendant de nombreuses années. À partir de chaque automne, Van Leeuwen se porterait volontaire en tant que mentor d’écriture individuelle pour les élèves de première année qui la connaissaient par son nom de mariée, Mme Gavril. Puis, en mai, Davies dirait à sa classe qu’ils rencontreraient l’auteur Jean Van Leeuwen. Lorsque les enfants ont découvert que l’auteur et le bénévolat étaient un seuls et les mêmes, la réaction était «inestimable», a déclaré Davies À l’intérieur de Chappaqua en 2015.
L’auteur-illustrateur Marisabina Russo, l’un des amis de longue date de Van Leeuwen, a partagé ce souvenir: «Jean et moi nous sommes rencontrés il y a de nombreuses années dans un livre signant dans une école locale. Nous venons de milieux très différents – elle a été la fille d’un ministre, nous avons soulevé dans le NJ et moi la fille de nos livres de survivants pour enfants. that included Pat Schories and Roni Schotter. We got together a few times each year to share our works in progress and to talk shop. Our lunch gatherings began to get longer and longer, stretching into the late afternoons. After we finished eating, we would pull out our latest manuscripts and/or dummies. Jean never asked to go first. She was so modest and self-effacing. She listened intently to each of us before she read her own work. When she gave her critiques, she got Au cœur de la question avec précision et gentillesse.
Nous avons partagé beaucoup d’autres choses, bonnes et mauvaises, comme les naissances de nos petits-enfants, l’amour de nos mini-coopers, nos luttes contre le cancer, et plus encore. Jean a traversé sa vie avec grâce et humilité et un sens de l’humour. Ses livres reflètent cela. Ils vivront.
Et l’auteur Roni Schotter, également dans le cercle Close du Van Leeuwen, a offert cette appréciation: «J’ai rencontré Jean pour la première fois lors d’une cérémonie de remise des prix où nos deux livres étaient pour un prix dans la même catégorie. Tel Un honneur pour moi!
Avant de la rencontrer, j’avais lu les livres de Jean – en particulier ses livres Amanda et Oliver Pig – à mon jeune fils à temps. Et maintenant, elle était là, et j’étais là!
À la fin de la cérémonie de remise des prix, je me suis assis à côté de Jean – un peu nerveux en présence d’un écrivain aussi sage, humoristique et merveilleux. Nous avons fait un plan pour déjeuner. Quand plus tard, nous l’avons fait, je n’ai pas pu arrêter de louer Jean pour ses livres et le plaisir qu’ils m’avaient donné, moi et mon fils. Elle m’a rapidement interrompu en disant: « Si nous voulons être amis, comme je pense que nous le sommes, vous devez arrêter de me complimenter. » C’était tellement Jean. Elle était talentueuse et modeste. Elle est devenue une amie constante et nous avons partagé nos nombreuses histoires d’édition – les bonnes et les plus difficiles. Avec le cœur le plus gentil logé dans un extérieur élégant et réservé, elle était un cadeau. Elle me manque terriblement.
