L’auteure et éducatrice estimée Lore Segal, qui a écrit et traduit des contes pour enfants intelligents et ensoleillés aux côtés d’histoires et de romans autobiographiques pour adultes inspirés de ses débuts en tant que réfugiée juive pendant la Seconde Guerre mondiale, est décédée le 7 octobre à son domicile de Manhattan. Elle avait 96 ans.
Segal est né Lore Groszmann à Vienne, en Autriche, le 8 mars 1928, d’Ignatz Groszmann, comptable, et de Franzi Groszmann, femme au foyer. Comme elle l’a rappelé dans un essai pour Quelque chose à propos de l’auteur« J’ai vécu les 10 premières années confortables comme l’enfant unique de mes parents, l’unique petit-enfant de mes grands-parents, l’unique nièce de mon père et des frères de ma mère ; le centre d’attention, d’admiration et le centre de grandes attentes.
Le 10 décembre 1938, après des mois de persécution sous les troupes d’invasion hitlériennes, les Groszmann ont mis leur fille dans un train dans le cadre de l’effort Kindertransport visant à éloigner les enfants juifs d’Europe des zones occupées par les nazis pour les mettre en sécurité dans des familles d’accueil en Grande-Bretagne.
Bien que Segal ait appris l’anglais dans son école de Vienne, elle a été surprise de se heurter à une barrière linguistique à son arrivée en Angleterre. « Je ne comprenais pas ce que quelqu’un disait », se souvient-elle dans son essai. Mais elle a vite compris et appris que ses hôtes britanniques ne savaient pas vraiment ce qui se passait dans son pays natal. Contrainte de les informer, elle remplit un cahier d’étudiant « d’un bout à l’autre » de ce qu’elle appelait « mes histoires sur Hitler », dans son allemand natal, et l’une de ses sœurs adoptives fit traduire l’ouvrage en anglais. «C’est, je suppose, ainsi que je suis devenu écrivain», a déclaré Segal.
Segal a également écrit des lettres à des cousins éloignés qui avaient déjà immigré à Londres, mettant ainsi les rouages en marche pour sauver ses parents ; avec l’aide d’un comité de réfugiés, ils obtinrent des visas de domestique et arrivèrent en Angleterre en 1939. . Mais les conditions étaient toujours difficiles pour les Groszmann et Segal est resté dans le programme d’accueil pour réfugiés, vivant avec cinq familles différentes pendant sept ans. Le père de Segal tomba de plus en plus malade au cours des années suivantes, travaillant dans diverses maisons et mourut en 1945, peu avant la fin de la guerre.
Plus tard cet été-là, Segal a déménagé avec sa mère à Londres où Segal avait accepté une bourse complète au Beford College for Women de l’Université de Londres. Elle a obtenu avec distinction en 1948 un baccalauréat en littérature anglaise et a immédiatement rejoint sa mère et d’autres membres de la famille en République dominicaine où ils attendaient l’opportunité d’immigrer aux États-Unis. Segal a enseigné l’anglais à l’école de commerce de Ciudad Trujillo (alors la capitale) et a également donné des cours particuliers aux membres de familles diplomatiques pendant trois ans, jusqu’en mai 1951, date à laquelle elle et sa mère ont été autorisées à entrer et ont fait le voyage en Amérique, commençant leur nouvelle vie dans le quartier de Washington Heights à Manhattan.
Le prochain objectif de Segal était de trouver un moyen de gagner sa vie qui lui laisserait du temps pour écrire – une passion qui brûlait toujours pour elle. Après des études de secrétariat et quelques emplois de commis et de réceptionniste qui ne lui convenaient pas, elle a décroché un poste de designer indépendante dans une usine textile. Le travail était idéal, car il lui permettait de travailler l’après-midi et le soir et de consacrer ses matinées à l’écriture de fiction. C’était un emploi du temps qu’elle a gardé pour le reste de sa vie.
En 1961, Lore épousa David Segal, qui devint rédacteur en chef chez Knopf. Le couple a accueilli deux enfants, Béatrice en 1962 et Jacob en 1964, avant que David ne décède subitement d’une crise cardiaque en 1970 à l’âge de 40 ans.
Segal est restée déterminée à s’établir en tant qu’écrivain. Au cours des années 1950, elle avait vendu plusieurs nouvelles à des magazines dont Public et Commentaire. Mais elle a eu sa première grande chance lorsque le New-Yorkais a accepté une histoire qu’elle avait écrite sur le Kindertransport et l’a engagée pour publier davantage de ses histoires sur le sujet dans le magazine entre 1962 et 1964. La collection, qui racontait ses expériences en tant que réfugiée, a été publiée sous le titre de roman. Les maisons des autres par Harcourt Brace en 1964.
Segal a décrit ses livres d’images comme étant divisés en « deux vagues », toutes deux inspirées par la famille. « Le premier lot, écrit dans les années 1960, était destiné à mes enfants », a-t-elle déclaré. Le premier de ces titres à être publié fut Dis-moi un Mitziillustré par Harriet Pincus (Farrar, Straus et Giroux, 1970), dans lequel Mitzi demande à ce qu’on lui raconte des contes dont elle est la protagoniste, aux côtés de son petit frère Jacob. Une suite, Dis-moi une Trudyillustré par Rosemary Wells, suivi en 1977.
D’autres livres pour enfants de cette période incluent sa traduction de Le genévrier et autres contes de Grimm de Wilhelm et Jacob Grimm avec Randall Jarrell, illustré par Maurice Sendak (FSG, 1974), et L’histoire de Mme Lovewright et de Purrless, son chatillustré par Paul O. Zelinsky (Knopf, 1985).
Quarante ans plus tard, Segal a produit une deuxième vague de livres d’images, qui, selon elle, étaient « destinés aux enfants de mes enfants ». Ces titres inclus Taupe criée et autres histoires (FSG, 2004) et une suite, Histoires de taupes et Little Gopher aussi (FSG, 2005), tous deux illustrés par Sergio Ruzzier et présentant de douces histoires sur la vie quotidienne de l’énergique Mole et de sa grand-mère bien-aimée Mole.
Segal avait toujours complété sa carrière d’écrivain avec les revenus plus stables provenant de postes d’enseignante. Elle a été professeur d’écriture créative à la School of the Arts de l’Université Columbia, Bennington, Princeton, et au Sarah Lawrence College à temps partiel de 1969 à 1978. Puis, dans la cinquantaine, elle a accepté un poste à temps plein au Circle Campus de l’Université de l’Illinois à Chicago et y a fait la navette depuis New York pendant 14 ans. De même, elle s’est rendue à Columbus, dans l’Ohio, pour enseigner à temps plein à l’Ohio State University de 1992 jusqu’à sa retraite en 1996.
Segal rédigeait encore des nouvelles au New-Yorkais Dans ses dernières années, la dernière, « Stories About Us », a été publiée le 29 septembre. Une exposition sur sa vie et son œuvre, « Je voulais aimer Vienne, mais je n’ai pas osé », organisée par Karin Hanta, spécialiste des études sur l’exil. , est actuellement exposé au Bezirksmuseum Joseftadt, un musée d’histoire locale à Vienne. Segal est apparu à l’événement d’ouverture de l’exposition via une diffusion en direct en février.
Michael di Capua, le premier éditeur de livres pour enfants de Segal, a offert ce souvenir: «Il y a un demi-siècle, j’ai eu le privilège particulier de travailler avec Lore Segal sur plusieurs livres: sa collaboration avec Maurice Sendak, Le Genévrier et autres contes de Grimm; son deuxième roman, Lucinelle; et trois livres d’images, notamment l’incomparable Dis-moi un Mitzi. Je considère tous ces livres comme des moments forts de ma carrière. Lore et moi nous sommes séparés plus tard, mais je n’ai jamais oublié son engagement passionné et implacable à faire en sorte que chaque mot soit juste. Je crois qu’elle a toujours réussi à le faire.
L’illustrateur Paul O. Zelinsky, qui était un ami de longue date, a partagé cet hommage : « Lore trouverait de l’intérêt dans presque n’importe quel sujet ; elle abordait la question sous un angle inattendu et avait tellement de sens que je me demandais pourquoi je n’y avais pas pensé de cette façon. Sa conversation était engagée, intense et le plus souvent légèrement amusée. Et c’est pour cela que lui rendre visite était si amusant.
Sarah Baker, directrice exécutive de la Society of Children’s Book Authors and Illustrators et cousine de Segal, a déclaré : « J’ai toujours vu Lore Segal de deux manières : le célèbre auteur dont j’adorais les livres et le fabuleux cousin dont l’appartement de l’Upper West Side était un lieu magique. lieu de rassemblement pour moi et ma famille élargie. Son appartement bordé de livres était toujours plein de chaleur et d’art, et chaque fois que j’y étais, Lore prenait le temps de communiquer avec moi et de me faire sentir spéciale. C’est qui était Lore, et c’est pourquoi tant de gens ont ce lien particulier avec ses livres. J’espère que tous ses livres continueront d’être découverts par de nouveaux lecteurs. Il existe un livre de Lore Segal pour chaque phase de votre vie, et l’humour, la curiosité, la sagesse et l’empathie qu’elle a mis dans chaque histoire sont son cadeau pour nous tous.
Et l’auteure-illustratrice Sophie Blackall, l’une des amies proches de Segal, se souvient d’elle de cette façon : « La première réponse de Lore Segal à tout ce qui lui arrivait – chagrin, angoisse, maladresse, inconfort, assimilation, réconciliation, perte, amour – fut : « Est-ce que n’est-ce pas intéressant ? Sa deuxième réponse fut d’écrire à ce sujet. «Si je n’écrivais pas», dit-elle, «je ne sais pas ce que je ferais». Les lettres qu’elle a écrites lorsqu’elle avait 11 ans ont sauvé ses parents de l’Autriche occupée par les nazis. Les livres d’images qu’elle a écrits ont façonné l’enfance de mes enfants et m’ont inspiré à devenir écrivain. Ses romans défient toute description, bouleversent les attentes et nous laissent ravis d’être en vie, et les histoires qu’elle écrivait chaque matin la faisaient rire, l’aidaient à comprendre le monde et la rendaient curieuse pendant 96 ans.
