Peter Jovanovich, l’un des véritables gentlemen de l’édition, est décédé le 15 juillet à l’hôpital presbytérien de Columbia à New York. Il avait 75 ans. Fils de l’irascible William Jovanovich, qui a fondé l’ancienne maison d’édition Harcourt Brace Jovanovich, Peter s’est taillé une place dans le monde du livre, dirigeant plusieurs des plus grandes maisons d’édition pédagogiques du pays.
Jovanovich a commencé sa carrière comme vendeur de manuels scolaires chez Macmillan en 1972 avant de rejoindre HBJ, où il a commencé comme directeur de la division commerciale et a ensuite été nommé à la tête du groupe des collèges et des professionnels en 1984. Pendant une grande partie de la carrière de Jovanovich, les éditeurs pédagogiques ont attiré l’attention des investisseurs extérieurs en raison de leurs marges d’exploitation relativement bonnes, ce qui était précisément le cas chez HBJ.
En 1987, la société a repoussé une tentative de rachat hostile de l’éditeur britannique Robert Maxwell, et Jovanovich a été nommé PDG en 1989. Deux ans plus tard, Jovanovich n’a pas pu empêcher General Cinema, qui possédait des salles de cinéma et des détaillants tels que Nieman Marcus, d’acquérir la société. Peu après l’acquisition, General Cinema a rebaptisé la maison Harcourt General, supprimant le « Jovanovich » de son nom.
Après le rachat de General Cinema, Jovanovich a quitté l’entreprise et a finalement été nommé à la tête de Macmillan/McGraw-Hill. Alors que la frénésie des fusions dans l’édition pédagogique se poursuivait, il a été nommé président du groupe d’édition pédagogique et professionnelle McGraw-Hill. En 1997, Jovanovich a rejoint Pearson, où il a contribué à faire de l’entreprise le plus grand éditeur pédagogique du pays, avec des ventes proches de 3 milliards de dollars en 1998. Cette année-là, il a été nommé PDG du groupe éducatif par la société mère Pearson.
Au cours de sa carrière, Jovanovich a été actif dans de nombreuses organisations, notamment l’Association of American Publishers, dont il a été président. En 2007, il a été élu au Temple de la renommée des éditeurs éducatifs.
La carrière de Jovanovich a été bouleversée en 2003 lorsqu’on lui a diagnostiqué une bronchiolite oblitérante, pour laquelle il a reçu une double greffe pulmonaire en 2004. Il a pris un congé prolongé de Pearson, mais est retourné au travail à temps partiel en mai 2004. PW Jovanovich a expliqué pourquoi il est revenu à la maison d’édition : « J’ai travaillé dans l’édition toute ma vie. C’est difficile de ne pas publier de livres. » Malgré ses efforts, des problèmes de santé persistants l’ont contraint à prendre sa retraite en 2005.
Lors de la réunion annuelle de l’AAP cette année-là, Jovanovich a reçu le prix Mary McNulty pour ses services rendus à l’édition scolaire. Lors de son discours de remerciement, Jovanovich a rappelé que malgré ses 32 ans de carrière, alors qu’il se préparait à une opération chirurgicale, ses pensées n’étaient pas tournées vers la « synergie d’entreprise » ou « même vers Len Riggio », mais vers sa femme et sa famille.
Un service pour Jovanovich aura lieu le 31 juillet à 11 heures à l’église presbytérienne de Rye à Rye, NY
