Lorsque Madeline McIntosh a quitté Penguin Random House, où elle était PDG des opérations américaines, en 2023, elle a cofondé Authors Equity sur un principe délibérément anticonformiste : dans un marché de l’édition de plus en plus obsédé par l’échelle, être petit pourrait être un super pouvoir.
L’entreprise compte actuellement 17 personnes, dont ses trois cofondateurs, et ne maintient aucun silo entre l’édition, le marketing, la conception, la production et les ventes. Selon McIntosh, il s’agit d’une structure qui permet une sorte d’itération créative en temps réel que les grandes maisons ont du mal à reproduire.
Le modèle a déjà produit des résultats, plaçant de nombreux titres sur les listes de best-sellers aux États-Unis et au Royaume-Uni, notamment le titre précédemment auto-publié de Joseph Nguyen, Ne croyez pas tout ce que vous pensezqui a passé 44 semaines PWliste des best-sellers de non-fiction en 2025.
McIntosh a parlé avec PW sur l’état de l’industrie, le rôle approprié de l’IA et ce que les éditeurs se trompent encore dans la façon dont ils perçoivent l’industrie.
Authors Equity repose sur le principe selon lequel être petite constitue un avantage concurrentiel. Pouvez-vous expliquer cela ?
Les acteurs à grande échelle investissent d’énormes sommes d’argent dans la conviction que l’échelle compte, en construisant les canaux qui permettent au livre d’un auteur d’atteindre les lecteurs plus rapidement que jamais. Mais il n’est pas nécessaire d’être ces entreprises pour en profiter. Pensez au secteur florissant de la distribution des éditeurs, où des centaines de petits acteurs peuvent essentiellement louer ces services. Tant que vous apportez quelque chose à la fête, qui dans notre cas est une concentration intense sur un ensemble d’auteurs sélectionnés et que vous travaillez avec eux pour atteindre leurs lecteurs, un petit acteur peut être hyper concentré et s’appuyer sur la force de l’échelle que d’autres personnes construisent. Je pense que l’industrie se trouve en fait dans un endroit où il existe un écosystème vraiment sain que nous n’avons pas tous le mérite d’avoir construit ensemble.
On a tendance à penser à l’édition d’un jeu à somme nulle, où il faut choisir l’édition traditionnelle ou l’autoédition. Vrai?
Ce n’est vraiment pas le cas. Nous avons un groupe d’auteurs qui sont passés de l’auto-édition à la publication complète avec nous, et leurs ventes augmentent ensuite même sur les plateformes sur lesquelles ils se trouvaient déjà. L’un de nos titres s’est en fait vendu davantage sur Amazon après l’avoir rendu disponible sur toutes les chaînes que lorsqu’il était simplement auto-publié. Les gens pensent que le gagnant remporte tout, mais ce n’est pas le cas. Ce que fait l’édition traditionnelle, c’est de proposer une histoire individuelle à des centaines de milliers de lecteurs, et c’est la partie que vous ne pouvez tout simplement pas reproduire par vous-même.
Auteurs Les premières publications d’Equity ont été éclectiques, couvrant toutes les catégories. Est-ce intentionnel ?
Nous sommes résolument indépendants des catégories. Oui, cela pourrait être plus facile si nous disions simplement que nous allons publier dans une seule catégorie, mais au lieu de cela, ce qui nous passionne, c’est cette combinaison d’histoire (qu’elle soit de fiction ou de non-fiction) et d’auteur, où nous avons l’impression de travailler ensemble, nous pouvons faire un plus un égal trois. Un bon exemple est Débutant par Josh Bassett, la star Disney de High School Musical : La série. Il a 25 ans, il a écrit un mémoire en vers sur la navigation dans la gloire à un jeune âge, et il est venu nous voir parce qu’un ancien éditeur n’était pas à l’aise avec le contenu nerveux. Lorsque nous avons eu un appel avec lui, il a brandi un morceau de papier sur lequel était écrit le mot « rookie » et a déclaré que c’était le genre de couverture qu’il souhaitait, mais il savait que les gens feraient pression pour que son visage soit dessus. Nous avons dit : Josh, c’est exactement ce que devrait être la couverture. Le livre fini est une interprétation artisanale de ce qu’il avait griffonné sur ce papier. Ce qui est différent, c’est que nous étions assis là, à écouter attentivement l’auteur.
Et parce que vous êtes une petite équipe, vous pouvez prendre ce genre de décision rapidement ?
Par structure, nous ne pouvons pas nous empêcher de mélanger tout le monde. Dans une grande entreprise, vous vous retrouvez avec une structure en cascade où la rédaction est d’un côté et les ventes de l’autre, et les processus internes ne sont parfois pas vraiment propices à laisser une grande partie de cette magie interne se produire. Nous itérons en temps réel, réfléchissant toujours de manière obsessionnelle au positionnement pendant que l’auteur et l’éditeur travaillent toujours ensemble pour terminer le livre, testant les titres et les sous-titres, travaillant avec des auteurs qui n’ont pas encore de plate-forme pour planter les graines au moment de l’acquisition. Qu’il s’agisse d’un bulletin d’information, des médias sociaux ou simplement de les aider à développer des relations avec des bibliothécaires et des libraires, c’est la partie la plus facile à faire pour nous parce que nous sommes petits.
Quelle est la bonne utilisation de l’IA pour un éditeur ?
Les gains d’efficacité sont réels, et la manière dont vous pouvez utiliser l’IA pour vous aider dans des tâches opérationnelles qui autrement prendraient énormément de temps est étonnante. Si je veux savoir quels titres compétitifs sortent semaine après semaine pour éclairer une décision sur la date de publication, avant l’IA, cela signifiait parcourir BookScan catégorie par catégorie, en recoupant les résultats de recherche d’Amazon. Cela a demandé des heures de travail. Maintenant, je peux demander à Claude : « Regardez cette gamme de dates de publication, dites-moi les livres dans ces catégories contre lesquels je vais être en compétition et leur classement actuel des ventes. » En une demi-heure, j’ai le rapport dont j’ai besoin, et je peux le faire en tant que startup sans embaucher un codeur tiers.
Qu’en est-il de la crainte que les gens l’utilisent pour générer du contenu ?
La valeur de l’IA réside dans sa capacité à faire avancer les choses. Je n’ai aucun intérêt à utiliser l’IA pour générer le contenu lui-même. Le défi de l’édition n’a jamais été le manque de contenu : c’est un manque de contenu vraiment intéressant et unique qui crée suffisamment d’étincelle d’intérêt pour que les lecteurs se lèvent de leur siège et aillent l’acheter.
Qu’est-ce qui vous passionne le plus sur votre prochaine liste ?
Deux choses pour l’automne. L’un est la suite de notre New York Times livre d’énigmes, Manie de casse-tête. Au moment où je l’ai acquis, je disais aux gens que ça allait être énorme et ils me regardaient comme si j’avais perdu la tête, parce que c’était un livre d’énigmes. Il s’est vendu à plus de 300 000 exemplaires et se vend toujours entre 1 000 et 1 500 exemplaires chaque semaine. La suite est Relations, celui-ci entièrement dédié au jeu Connections. L’autre est Le grand souvenir par Juin Cohen. June est la personne que nous devons remercier pour les conférences TED – elle en était la conservatrice – et elle est devenue complètement obsédée par l’idée que certaines des idées les plus fortes qui pourraient conduire à la guérison des communautés et des individus viennent en réalité du passé. C’est un petit récit de voyage, un peu à la Michael Pollan, qui documente la manière dont des scientifiques de pointe démontrent maintenant que les systèmes anciens et les sagesses anciennes se sont révélés bénéfiques. C’est une très bonne lecture.
En tant que personne ayant vu l’industrie à la fois au sein d’une grande maison et en tant qu’entrepreneur, à votre avis, qu’est-ce que les gens se trompent sur la façon dont ils voient l’entreprise ?
Je pense que les gens se trompent définitivement sur la confusion liée à l’IA, dont nous avons parlé. Mais plus largement, je pense que les gens se trompent en général. C’est une activité formidable dans laquelle continuer d’exister. Ce n’est pas parce que certaines catégories augmentent et d’autres diminuent que cela est un signe d’inquiétude. Ce n’est pas nouveau et cela a toujours été vrai. Le plaisir d’être dans ce métier n’est pas tant lorsque nous disons aux lecteurs quoi lire et qu’ils suivent nos instructions. C’est lorsque nous tombons sur des découvertes que les lecteurs ont faites et dont nous ne connaissions même pas encore l’existence. C’est à ce moment-là que vous ressentez le plus grand frisson.
Madeline McIntosh participe au panel CEOs in Conversation du Publishers Weekly’s US Book Show le 3 juin, aux côtés de David Shelley, PDG de Hachette Book Group, et Dominique Raccah, PDG de Sourcebooks, animé par Jonathan Segura, vice-président directeur et directeur éditorial de Éditeurs hebdomadaire.
