Au XXIe siècle, la pratique de la lecture attentive est devenue synonyme d’aborder le livre comme un artefact à décoder – l’idée selon laquelle les rideaux bleus ne pourront jamais juste soyez des rideaux bleus. Dans Lecture rapprochée pour le XXIe siècle (Princeton University Press), les coéditeurs Dan Sinykin et Johanna Winant tentent de s’éloigner de cette attitude et, à leur tour, ressuscitent la lecture approfondie comme cadre pour comprendre l’argumentation d’un auteur.
Sinykin, professeur adjoint d’anglais à l’Université Emory, et Winant, professeur agrégé d’anglais et de sciences humaines au Reed College, se sont entretenus avec PW pour déballer leur argument et donner un aperçu de la relation entre les programmes d’études en anglais et le secteur du livre.
Que voulez-vous dire lorsque vous dites que vous vouliez créer un livre « plus utile » qu’un recueil d’essais traditionnel ?
Dan Sinykin : Le recueil d’essais est un genre chargé dans l’édition universitaire. Ils sont connus pour vendre mal et pour être extrêmement lents à obtenir le manuscrit. [for]à cause de tous les chats que vous devez garder en troupeau. Mais ce que nous faisons, c’est créer quelque chose qui serait utile dans les classes de premier cycle.
Johanna Winant : Une collection éditée typique compte environ 10 chercheurs rédigeant des essais tirés de leur bourse, puis une sorte de conteneur mince pour ceux-ci. Et ceci, en termes d’organisation comme de mission, est tout à fait différent de cela. Nous avons co-écrit une introduction en trois parties de près de 40 pages, puis les essais sont très, très courts – moins de 3 000 mots – et ne sont pas exactement tirés des recherches des chercheurs. Il s’agit plutôt de leur propre relation à l’érudition. Nous leur avons confié la tâche de choisir une lecture approfondie célèbre et de montrer son fonctionnement, en écrivant pour un public de premier cycle. Ensuite, il y a encore 30 à 40 pages de matériel pédagogique après [those] 21 essais.
À quoi devrait ressembler la pratique de la lecture attentive et en quoi diffère-t-elle de ce qui est enseigné ?
DS : Dans la discipline, la manière dont on parlait de lecture rapprochée était devenue anachronique. Nous étions bloqués au XXe siècle et nous avions fait progresser la pratique de la lecture attentive dans nos études, mais notre enseignement n’avait pas suivi le rythme. Le projet du livre est de rapprocher l’enseignement et la pratique de la lecture rapprochée dans le métier.
JW : Ce que nous voulons vraiment clarifier et qui s’est perdu, c’est qu’une lecture attentive est un argument. C’est une façon pour n’importe qui, à n’importe quel niveau, d’analyser des preuves et de formuler une affirmation à leur sujet qui fait une différence dans la façon dont nous comprenons le texte. Nous présentons cinq étapes que les lectures les plus rapprochées suivent dans le même ordre.
DS : C’est vraiment un élément de conversation : vous regardez un film, vous lisez un livre, vous voulez dire à quelqu’un ce que vous en pensez, ce que vous en pensez. La lecture attentive est le moyen d’y parvenir, et elle repose sur le souci de se soucier de ce que pense quelqu’un d’autre, de se soucier de ce que vous pensez et de se soucier de ce que vous lisez. Si vous trouvez des gens là où ils se trouvent, si vous leur dites : « Qu’est-ce qui vous tient à cœur, pourquoi vous en souciez-vous ? » vous pouvez leur faire comprendre très rapidement l’opportunité d’une lecture attentive.
Quand et comment l’idée de « lecture attentive » s’est-elle popularisée ?
DS : La lecture attentive a émergé en tandem avec la poésie moderniste et a acquis son pouvoir initial avec les Nouveaux Critiques dans les années 1930, 1940 et 1950. Il n’y avait pas qu’une méthode ; il y avait un sentiment de valorisation qui était plus explicite, et est devenu moins explicite, selon lequel ce que vous faites lorsque vous lisez de près a à voir avec votre jugement sur le travail.
Comment décririez-vous le type de livre qui est normalement utilisé pour enseigner la lecture rapprochée ?
DS : La lecture attentive a encore tendance à se concentrer sur des œuvres qui aiment la fiction littéraire ou la poésie lyrique, plutôt que sur des œuvres populaires. Une partie de la raison pour laquelle New Directions a survécu [as an independent press] C’est parce qu’Ezra Pound a dit à James Laughlin de créer un éditeur dans les années 30, juste à l’époque où la Nouvelle Critique et la lecture attentive prenaient de l’ampleur, et où New Directions publiait de nombreux modernistes qui étaient repris en classe. Même si vous lisez attentivement un film, vous pouvez lire attentivement Transformateursmais il y a une tendance à penser que c’est le travail artistique le plus sérieux qui s’y prête le mieux, ce avec quoi je ne suis personnellement pas d’accord.
JW : La lecture attentive, c’est lorsque vous étudiez quelque chose sous forme de texte, et certaines choses s’y prêtent traditionnellement. Mais je pense que vous pouvez lire attentivement autre chose que vous considérez comme digne d’étude, d’argumentation et d’analyse esthétique.
Au-delà des objectifs pédagogiques, avez-vous ressenti un sentiment d’urgence en travaillant sur ce projet ?
DS : La tentative de l’administration Trump de détruire l’enseignement supérieur est quelque chose que nous ressentons intimement. Nous devons mener notre propre bataille pour convertir les gens et leur faire comprendre pourquoi le travail que nous accomplissons est important, en particulier dans le domaine des sciences humaines. La deuxième chose est l’IA, et la façon dont l’IA est devenue omniprésente dans les salles de classe universitaires. Lorsqu’on utilise l’IA, on ne se permet pas de devenir l’agent de sa propre idée. Apprendre à argumenter pour dire à quelqu’un ce que vous pensez d’une œuvre et l’écrire pour vous-même, cela fait de vous votre propre agent de vos propres pensées, et une lecture attentive est une méthode pour y parvenir. Il est possible pour une IA d’imiter la structure argumentative d’une lecture attentive, mais il n’est pas possible pour une IA de s’en soucier.
JW : Ce que je vais simplement ajouter, c’est que ce livre a été une expérience incroyablement joyeuse et réconfortante. Lorsque vous rédigez un livre académique, vous pensez vous adresser à un petit public de confrères nerds, mais le public de ce livre a été beaucoup plus large et enthousiaste. Les gens veulent les sciences humaines. Les gens veulent s’intéresser à la littérature. Les gens veulent pouvoir discuter entre eux de la manière dont l’art fonctionne de manière complexe et compétente. Même si c’est une période de désespoir, c’est aussi une période de vraie joie et de solidarité.
