L’historienne et biographe britannique Anne Sebba a écrit les histoires de vie des femmes célèbres, des femmes infâmes et des femmes ordinaires dans des circonstances extraordinaires. Mais, dit-elle PW« Vous ne pouvez pas vous appeler un historien du XXe siècle si vous ne traitez pas avec la calamité centrale du siècle, qui est l’Holocauste. » Les histoires des musiciens présentées dans le livre de Sebba, L’orchestre des femmes d’Auschwitz: une histoire de survie (St. Martin’s, sept.), Ont été tirés de témoignages dans des archives aux États-Unis, en Europe et en Israël, et ses interviews avec les survivants du camp incluent les deux derniers membres de l’orchestre encore en vie en 2023. Leurs récits rayonnent d’un fait central: ils ont été forcés de travailler, ou de donner des concerts pour divertir les gardes. Au milieu de l’horreur, le message était clair: jouer ou mourir.
Vous avez interviewé de nombreux survivants du camp nazi, dont les deux derniers membres vivants de l’Orchestre des femmes d’Auschwitz. Il ne reste plus qu’un seul, la violoncelliste Anita Lasker-Wallfisch, qui aura 100 ans le mois prochain. Que voulaient-ils que les gens réalisent?
Anita m’a dit: « Ne pas mettre en place cette histoire. Ce n’était pas une jolie musique. Ne prétendez pas que nous jouions de la belle musique. C’était une musique horrible. Il utilisait la musique comme instrument de torture. » Tant de gens m’ont dit: « Vous ne pouvez pas comprendre à quoi cela ressemblait à moins que vous ne soyez là. Ne pensez même pas que vous pouvez savoir ce que c’est que d’être extrêmement froid, extrêmement affamé, terrifié qu’à tout moment, vous attrapez une maladie, vous serez abattu, vous serez tué. » Ce genre de stress vous fait vous comporter de manière extrême. Bien sûr, c’est le cas.
Vous ne parvenez pas au sucre la situation pour représenter une sorte de fraternité aimante ici. Pourquoi?
Pourquoi devrions-nous nous attendre à ce qu’ils soient doux et gentils et aimants tout le temps? Ils étaient quand ils devaient être, quand ils avaient besoin de jouer. Il y a eu des moments de grande fraternité et de tendresse. Par exemple, lorsqu’une fille juive a fait une carte de Pâques avec un crucifix pour une femme catholique polonaise qui s’en souvenait toujours. Ils se sont réglés les uns des autres. Mais il y avait des querelles entre eux, principalement sur la nourriture. Je sentais que c’était beaucoup mieux de le dire tel qu’il était. C’était la vérité.
Après la guerre, les survivants ont-ils encore fait de la musique?
Il y a eu quelques exceptions mais la plupart ne l’ont jamais fait. Si la musique est dans votre âme et que votre âme a été si gravement blessée, vous ne pouvez plus le faire. Vous ne pouvez pas établir le lien entre votre âme et votre musique.
Pourquoi avez-vous également interviewé les enfants des survivants?
Je ne suis pas un psychiatre, mais je voulais aborder les traumatismes générationnels. Une fille d’un survivant a rappelé: « Si vous êtes un enfant et que vous vous sentez malade, alors cela vous est dit, car c’était plusieurs fois pour moi: » Êtes-vous sur le point de mourir? Avez-vous des parents? Êtes-vous affamé? Alors quel est votre problème? » Si tout est enregistré dans le contexte de ce que mes parents ont vécu, vous pouvez simplement l’oublier. «
Dans le livre, vous écrivez: « Presque tous ceux qui n’étaient pas dans l’orchestre les méprisaient à un certain niveau, car ils les considéraient comme privilégiés. » Pourquoi inclure cela?
Il est important de raconter l’intégralité l’histoire. Ceux qui n’étaient pas dans l’orchestre ne savaient pas qu’en fait, toutes les femmes avaient vraiment des lits et un accès aux toilettes. Mais les femmes d’orchestre avaient surtout un grand privilège – ils avaient de l’espoir. S’ils pouvaient jouer, ils pourraient vivre. Ils ont enduré le pire que l’humanité ait à offrir, et pourtant ils ont réussi à se forcer à jouer et à vivre et, à l’extrémité, à s’occuper les uns des autres. Donc, c’est vraiment pour moi une histoire sur l’espoir et le triomphe de l’esprit humain contre toutes les chances.
