Deux décennies après sa sortie originale, le roman graphique de Brian Fies Le cancer de maman est de retour dans les rayons dans une édition anniversaire augmentée. Représentant l’expérience de sa famille lorsque sa mère a subi un traitement pour un cancer du poumon, l’histoire a commencé comme un webcomic de 2004 publié anonymement par Fies avant d’être collecté par Abrams pour sa marque ComicArts alors naissante en 2006. Depuis lors, il a inspiré une petite révolution de romans graphiques sur les soins de santé, a été récompensé par des prix internationaux et a été traduit en sept langues. Éditeurs hebdomadaire a parlé avec Fies de son retour sur ce travail formidable, son impact et son propre parcours créatif.
Comment est née la décision d’une édition anniversaire augmentée ?
C’était l’idée du directeur éditorial d’Abrams, Charles Kochman. Nous avons décidé d’ajouter du matériel supplémentaire. Le cancer de maman se termine à l’origine brusquement. En partie parce que j’étais simplement épuisé par le processus de création, et en partie parce que nous pensions que l’histoire était terminée… mais il s’est avéré qu’il y avait plus d’histoire qui s’est produite après la fin. Je voulais profiter de l’occasion pour donner une bonne fin à l’histoire. Nous avons ajouté 22 nouvelles pages de bandes dessinées, puis 10 autres pages avec une nouvelle avant et une nouvelle postface.
Que s’est-il passé au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis ses débuts ?
Je l’ai fait Le cancer de maman parce que je voulais dessiner cette feuille de route pour les gens qui nous suivent. Ce qui s’est passé auquel je ne m’attendais pas, c’est comment Le cancer de maman s’est avéré être un catalyseur pour ce qui est devenu une branche des humanités médicales.
Ce n’est pas le premier ouvrage de « médecine graphique », ce n’est même pas la première bande dessinée sur le cancer, mais Le cancer de maman rencontré les bonnes personnes au bon moment. Il a été examiné par le médecin Dr Ian Williams au Royaume-Uni et par l’infirmière MK Czerwiec de la Northwestern University de Chicago. Ils se sont réunis et ont commencé à organiser des conférences sur la médecine graphique. Ils m’ont invité au premier à Londres en 2010. C’est ainsi qu’est né tout ce domaine de la littérature et de la médecine qui est aujourd’hui enseigné dans les facultés de médecine. Deux ou trois fois par an, je donne une conférence ou une conférence Zoom à des étudiants en médecine, ce qui est fou. Les enseignants estiment que le livre donne aux nouveaux médecins, aux nouvelles infirmières, la perspective de ce que c’est de l’autre côté.
Comment c’était de revenir à la pièce ?
C’était intimidant. Il a une réputation et une valeur qui s’est bâtie. Je ne voulais pas être le gars qui défigure ça. C’était aussi étonnamment troublant sur le plan émotionnel parce que je ne m’étais pas vraiment mis dans cet espace de tête depuis longtemps. De revivre ces jours où ma mère était malade, est entrée en rémission, est tombée malade, puis est décédée.
J’ai interviewé mes sœurs pour l’édition 2026. C’était la première fois en vingt ans que nous nous asseyions et parlions de ces choses en profondeur. Cela a fait ressortir d’anciens sentiments que je ne connaissais pas, et ils ont entendu des choses de ma part qui les ont surpris. Les vingt-deux pages de nouveau matériel constituent à la fois la fin de cette histoire qui remonte à 2005/2006, mais aussi une mise à jour de 20 ans dans la perspective du temps.
Le nouveau matériel est l’occasion de mettre un point final à la fin du Le cancer de maman phrase, c’était aussi ce que j’avais ressenti avec moi et mes sœurs aussi. C’est comme si maintenant nous nous comprenions, nous avions mis ensemble la période de la fin de cette partie de notre vie.
En fait, c’était profondément émouvant pour moi. Profondément émouvant de revisiter ce monde. Même juste des choses triviales, comme essayer de me rappeler comment j’ai dessiné les personnages parce que mon style a un peu changé en 20 ans.
Après Le cancer de maman vous êtes immédiatement entré dans la fiction. Cela fait longtemps que vous n’êtes pas revenu à la non-fiction. Était-ce délibéré ?
J’ai eu l’occasion de raconter le genre d’histoires que j’aurais racontées si Le cancer de maman n’était jamais arrivé. Je l’ai fait Qu’est-il arrivé au monde de demain (Abrams, 2012), et un webcomic intitulé Le dernier monstre mécanique (collecté par Abrams, 2022). En 2017, ma maison a brûlé lors d’une horrible tempête de feu en Californie du Nord et j’avais besoin de raconter cette histoire en Une histoire de feu (Abrams, 2021).
Ce qui est intéressant avec l’incendie, c’est que j’en suis ressorti avec une attitude différente à l’égard de mon travail et de mon dessin. J’aimerais passer le reste de ma carrière de dessinateur, pour ce que ça vaut, à faire un travail que personne d’autre que moi ne pourrait faire. C’est la meilleure utilisation qu’une personne créative puisse faire de ses talents.
