PW parle avec Paul Elie

Dans La dernière souper: art, foi, sexe et controverse dans les années 1980 (FSG, mai), l’essayiste Paul Elie regarde tout, de «Like a Prayer» de Madonna et de «The Last Temptation of Christ» de Martin Scorsese à «Hallelujah» de Leonard Cohen et à la «controverse» de Prince, à l’examen de la décennie où la guerre culturelle moderne entre les conservateurs religieux et politiques et les artistes populaires laïques est né. Elie, un chercheur principal au Berkley Center for Religion, Peace & World Affairs de l’Université de Georgetown, soutient que ces artistes populaires se débattaient en fait avec des problèmes religieux, mais le faisant en dehors des espaces religieux traditionnels. «Le livre de Paul est une exploration approfondie d’une période turbulente dans la culture américaine qui semblait obsédée par la liberté laïque», explique Jonathan Galassi, président et rédacteur en chef de FSG, «mais en fait a été abattu avec une ferveur religieuse non canonique.» (Elie une fois édité pour Publishers Weekly et fsg.)

Pourquoi appeler le livre Le dernier souper?

Le dernier souper de l’iconographie chrétienne est à la fois une fin et un début; C’est le dernier repas que Jésus célèbre avec ses disciples, et à certains égards, c’est le début du christianisme. De la même manière, je vois les années 80 comme une fin et un début. C’était la fin de la longue course historique où le christianisme occupait une place de place dans la société américaine. Et ce fut le début de l’opposé culturel dans lequel nous sommes maintenant, dans lesquels plusieurs religions se disputent dans un espace soi-disant laïque, et personne ne va sortir victorieux.

Beaucoup de ces artistes des années 80 avaient une éducation religieuse. Pourquoi décrivez-vous leurs œuvres comme «crypto-religieuses»?

Le travail crypto-religieux utilise le langage religieux, l’imagerie, la métaphore et les modèles, mais à partir d’une position autre que celle de la croyance conventionnelle. Donc, alors que nous rencontrons ce travail – la peinture, le film, la musique ou le roman – nous sommes forcés de nous demander, qu’est-ce que la personne qui a fait croire? Le christianisme institutionnel avait du mal à parler de manière convaincante des questions impliquant le sexe et la sexualité. Pour l’Église catholique, par exemple, sur de nombreuses questions sexuelles, la réponse était simplement «non». Mais la vie des gens était plus compliquée que cela, donc les artistes crypto-religieux ont résolu certains des problèmes sexuels pour eux-mêmes, sachant que de nombreuses personnes dans leur public traversaient les mêmes choses.

L’Amérique devient-elle plus laïque?

Je ne pense pas que ce soit un continuum simple, de la religiosité intense à la religiosité moins intense à la laïcité modérée à la laïcité. Dans notre moment, je vois une religion agressive et une laïcité agressive qui y a – en partie parce que l’espace civique est multiréligieux et en partie parce que les intuitions religieuses ont perdu la crédibilité.

Comment avez-vous vécu les années 80?

Je suis un catholique romain croyant, et je suis allé à l’Université Fordham, où la culture religieuse jésuite était vraiment robuste pendant la période dépeinte du livre. Les œuvres que je représente dans le livre ont parlé à des questions religieuses avec un pouvoir que je n’ai pas trouvé dans le journal diocésain ou dans l’apparat associé aux cardinaux et au pape. Quand Morrissey, dans la chanson «Acceptez-vous», a demandé: «Quand vous accepterez-vous?» Il posait une question sur la sexualité que ses fans reconnaîtront, mais c’est aussi une question qui a été posée tout au long de l’éducation catholique à l’époque. Une partie de l’être catholique est de reconnaître que nous sommes des créatures limitées, que nous n’avons pas toutes les options qui nous sont ouvertes, donc à un certain niveau, nous devons nous accepter.

Retour à la fonction principale.