David Beckmann consacre toute sa vie à lutter contre la faim en Abolitionnistes de la pauvreté : foi, militantisme et espoir pour des temps difficiles (Bloomsbury, mai). Ancien président de l’organisation œcuménique chrétienne contre la faim Bread for the World, ministre luthérien ordonné et lauréat 2010 du prestigieux Prix mondial de l’alimentation, Beckmann s’efforce désormais de dynamiser et d’encourager les gens à combattre la pauvreté aux États-Unis en menant une campagne politique sans gants pour élire des démocrates.
Abolitionnistes de la pauvreté est « un exercice d’espoir », déclare Richard Brown, rédacteur en chef de Bloomsbury. « L’idée de résoudre la pauvreté est si audacieuse, si audacieuse, si courageuse, avait pour le publier.
Beckmann, 78 ans, s’est entretenu avec PW sur la foi, la politique partisane et ce qui lui donne de l’espoir.
Qu’est-ce qui vous a inspiré pour écrire ce livre ?
Toute ma vie a été centrée sur la pauvreté. Cela me tue que nous allions dans la mauvaise direction en matière de pauvreté : les jeunes devraient savoir que réduire la pauvreté ne coûte même pas si cher. Quand nous avons essayé, nous y sommes parvenus.
Pourquoi le titrer Abolitionnistes de la pauvreté?
Je voulais m’appuyer sur l’expérience du mouvement anti-esclavagiste. Ils se sont attaqués à de terribles maux sociaux, mais cela ne s’est pas produit tout de suite. Cela exigeait de la persévérance. Mais en fin de compte, le monde est considérablement meilleur parce que nous n’avons pas d’esclavage. Je veux utiliser cela comme un encouragement à un moment où les progrès des dernières décennies ont été inversés. Si nous persistons, c’est un problème auquel nous pouvons mettre fin, et nous savons comment y parvenir.
Qu’est-ce que les États-Unis ont fait de bien au cours des dernières décennies en matière de réduction de la pauvreté ?
À la fin des années 60 et au début des années 70, la pauvreté aux États-Unis, telle que mesurée par la meilleure mesure du Census Bureau, a probablement été réduite de moitié, grâce à des programmes comme Medicaid, la sécurité sociale et Job Corps. Même si ces programmes ont suscité une controverse, je pense que la controverse a contribué à les façonner et à les rendre encore plus efficaces.
Qu’est-ce qui ne va pas maintenant ?
En peu de temps, le grand et beau projet de loi du président a réduit l’aide alimentaire et sanitaire. Quatre millions de personnes ont perdu leurs bons d’alimentation et trois millions ont perdu leurs soins de santé. C’est un énorme revers. Les déportations massives ont laissé de nombreuses familles de travailleurs beaucoup plus pauvres. Les droits de douane représentent un fardeau plus lourd pour les personnes à faible revenu que pour les personnes aisées. Et, avec le doublement des prix de l’essence, les personnes proches du seuil de pauvreté prélèvent une part plus importante de leur salaire pour remplir leurs réservoirs d’essence chaque semaine.
Votre carrière s’est construite sur une coopération bipartite, mais vous exhortez vos lecteurs à voter pour les démocrates lors des prochaines élections de mi-mandat. Pourquoi?
Nous avons un président voyou, et les Républicains du Congrès ont soutenu presque tout ce qu’il veut en tant que bloc. Si la pauvreté vous intéresse, nous devons obtenir une majorité démocrate dans l’une ou les deux chambres. Ensuite, lors des prochaines élections, nous aurons besoin d’un autre type de leadership présidentiel.
Qu’est-ce qui vous donne l’espoir que les choses s’améliorent ?
Si vous croyez au Dieu de la Bible, soyez sûr que Dieu est un Dieu d’espérance. Et les gens qui sont athées et qui ne croient pas en Dieu – d’une certaine manière, ce sont ceux qui ont le plus de foi, parce qu’ils ne croient pas en Dieu, mais ils assument la responsabilité de rendre le monde meilleur.
