Ce mois-ci, Jonathan Merritt, commentateur culturel, conférencier, agent littéraire et auteur (Apprendre à parler Dieu)—publie son premier livre pour enfants, Mon Guncle et moi (Running Press), une histoire douce (mais authentique) d'Henry Higgleston, un jeune garçon victime d'intimidation et de taquinerie à l'école. Henry est différent, croit-il. Mais lorsque son « guncle » et son chien Jimmy Chew viennent lui rendre visite, Henry commence à voir que chaque personne est un cadeau et a le droit d'être ce pour quoi elle est faite. L'amour est ce qui compte le plus, apprend Henry, alors qu'il se lie d'amitié avec un nouveau groupe d'enfants qui l'acceptent tel qu'il est.
PW a récemment rencontré Merritt pour parler de son premier livre pour enfants et de ce que signifie être un « guncle ».
Tout d’abord, qu’est-ce qu’un guncle ?
« Guncle » est un mot courant dans la communauté LGBTQ+ qui signifie « oncle gay ». Cela veut dire que cette personne, ce Guncle, est vraiment spécial pour la famille qui l'appelle ainsi. Je m'occupe désormais de 10 enfants, qui font partie de leur famille et qui ont une place honorée et célébrée à leur table.
Dans quelle mesure est-il important pour vous d’avoir le titre honoré de « guncle » ?
J'ai grandi au sein de la Southern Baptist Convention, dans la maison d'un éminent télévangéliste qui se décrivait fièrement comme [politically] à droite de Ronald Reagan. Lorsqu'un ami m'a dénoncé publiquement en 2012, j'étais pasteur enseignant dans l'église de mon père. C’était comme si j’avais été poussé du haut d’une falaise dont je n’aurais jamais sauté. J'ai déménagé à New York, pour finalement m'installer dans ce qui est devenu un refuge pour les post-évangéliques sur le campus du Séminaire théologique général de l'Église épiscopale. Nous avons survécu à la pandémie ensemble. Imaginez que vous veniez d'un endroit où l'on vous disait que les homosexuels représentaient une menace pour les familles et les enfants, dans un contexte où vous êtes des membres honorés de la famille. C’était incroyablement transformateur.
Comment êtes-vous passée d’une non-fiction pour adultes à un livre d’images pour enfants ?
Je suis agent littéraire et je me suis senti appelé à travailler avec des auteurs de livres pour enfants. Un soir, j'ai avoué à un ami que je pensais que j'étais censé écrire moi-même un livre pour enfants. Elle m'a suggéré d'écrire sur le fait d'être un guncle. J'ai signé avec Running Press, qui a une longue histoire de développement de livres d'auteurs queer sur des sujets d'inclusion.
Comment votre foi transparaît-elle à travers ce livre ?
L'une des pages les plus importantes est la scène de l'église qui montre un personnage de foi étrange priant et chantant fort, qui est présent et n'a pas honte. Guncle s'élève au-dessus de la condamnation, reconnaissant pleinement qu'être à la fois gay et chrétien peut être une meilleure version de la foi. C'est un rappel que la façon dont nous vivons avec authenticité est vue par les petits yeux. Henry voit ce que cela signifie pour son pistolet de lever la tête haute.
Quel message espérez-vous Mon Guncle et moi transmet ?
Les meilleurs livres pour enfants peuvent permettre aux gens d'économiser beaucoup d'argent en thérapie plus tard. Je pourrais écrire un livre pour adultes qui raconte mon histoire et je pourrais changer d’avis. Mais raconter une belle histoire de gentillesse et d’inclusion pour les enfants aura un grand impact. Imaginez ce que cela signifierait pour un enfant de créer un monde dans lequel les gens comme moi auraient beaucoup moins à craindre.
