City Lights Booksellers and Publishers a organisé le 7 février une lecture collective du livre du poète palestinien Mosab Abu Toha. Choses que vous pourriez trouver cachées à mon oreille : poèmes de Gazapublié par le journal indépendant de San Francisco en mars 2022. Selon Elaine Katzenberger, éditrice et PDG de City Lights, qui a dirigé le premier recueil de poésie, le livre s’est vendu à plus de 10 000 exemplaires, la plupart depuis les attentats du 7 octobre et le début de l’année. la dernière guerre entre Israël et le Hamas.
Abu Toha a accueilli le public via une diffusion en direct depuis le Caire, et lui et son collègue auteur de City Lights, Ammiel Alcalay, ont lu le poème d’ouverture du livre, « Palestine A–Z ». Lors de sa brève introduction, Abu Toha a déclaré : « J’ai perdu tellement de choses dans ma vie et malheureusement, je pense que cette perte va continuer à se produire. Mais je n’ai rien perdu, c’est l’amour des gens autour de moi. Il a exprimé l’espoir que ses paroles puissent atteindre « les gens qui encouragent et alimentent ce qui m’enlève les choses qui me tiennent à cœur ».
À City Lights Books, 26 poètes attendaient dans les coulisses pour s’approcher un à un du pupitre. Ils ont lu le livre en entier devant une foule débordante de libraires et une audience en ligne dépassant les 1 000 personnes, selon Katzenberger. Même si l’entrée était gratuite, les dons ont bénéficié à l’Alliance pour les enfants du Moyen-Orient, une organisation à but non lucratif basée à Berkeley, en Californie, connue sous le nom de MECA, une organisation humanitaire qui a proposé des programmes communautaires aux jeunes de Gaza et de Cisjordanie et qui fournit désormais des fournitures médicales, des vêtements d’hiver, des articles pour enfants. des jouets et des articles d’abri tels que des bâches aux Gazaouis fuyant les bombardements.
Des poètes s’unissent pour sensibiliser
Fin 2023, alors que la guerre à Gaza se poursuit, Katzenberger envisage une lecture en groupe de l’œuvre d’Abu Toha « pour offrir aux gens l’occasion de se rassembler. Nous avions fait une lecture similaire de l’intégralité de [Frank O’Hara’s] Poèmes du déjeuner lorsque nous avons publié notre édition du 50e anniversaire, et c’est de là que l’idée est venue.
Le rédacteur en chef de la poésie City Lights, Garrett Caples, a organisé la liste. « Il n’a pas été difficile de trouver suffisamment de poètes désireux de participer, mais bien sûr, c’était un travail compliqué de coordonner la disponibilité de chacun », a déclaré Katzenberger. « C’est beaucoup de querelles de poètes. »
Choses que vous pourriez trouver cachées dans mon oreille « a été conçu lors d’une campagne de bombardements israéliens particulièrement brutale menée à Gaza au printemps 2021 », a rappelé Katzenberger. Le poète et traducteur Alcalay l’a approchée avec un échantillon de poèmes d’Abu Toha de cette époque, « et nous avons tout de suite convenu que la réalisation de ce livre était impérative ». Choses que vous pourriez trouver cachées dans mon oreille a reçu un American Book Award 2023, un Palestine Book Award 2022 et le Walcott Poetry Prize 2023, entre autres distinctions.
Abu Toha est devenu une voix importante à Gaza et aux États-Unis. Grâce au parrainage de MECA, il a fondé la première bibliothèque de langue anglaise de Gaza, la bibliothèque publique Edward Said ; deux succursales ont été créées, partageant du matériel en anglais et en arabe, la première dans sa ville natale de Beit Lahia (2017) et la seconde dans la ville de Gaza (2019). L’état actuel des bibliothèques est inconnu. En 2019 et 2020, il est venu aux États-Unis en tant que poète invité et bibliothécaire en résidence dans le cadre du programme Scholars at Risk de l’Université Harvard, et il écrit des dépêches sur Gaza pour le New yorkais et d’autres publications.
En novembre 2023, Abu Toha est devenu une cause célèbre lorsqu’il a été arrêté par les forces de défense israéliennes au poste frontière de Rafah, d’où il quittait Gaza avec sa femme et ses enfants. (Son fils est né aux États-Unis et possède la citoyenneté américaine.) Les organisations littéraires internationales ont demandé la libération d’Abu Toha, et il a été libéré en quelques jours, bien que, comme Abu Toha l’a raconté dans le New yorkais en décembre, il a été battu par les FDI alors qu’il était détenu, et les biens et les passeports de sa famille n’ont pas été restitués.
Abu Toha et sa famille ont obtenu le passage en Égypte. « Ma famille et moi allons bien », a-t-il déclaré. PW« sauf que nos familles [still in Gaza] risquent d’être tués par l’armée israélienne ou de mourir de faim. Nous ne pouvons pas nous calmer. Il a ajouté que les horreurs qu’il a relatées dans son Poèmes de Gaza « se produisent encore et encore, et à une échelle encore plus terrorisante ».
Le poète a ajouté qu’il « travaille actuellement sur un deuxième recueil de poésie et essaie d’écrire d’autres essais ». Entre-temps, City Lights est retourné sous presse avec Choses que vous pourriez trouver cachées dans mon oreille.
« Il a été très difficile de répondre à une demande soudaine et démesurée, mais maintenant nous imprimons régulièrement et sommes capables de suivre le rythme », a déclaré Katzenberger. « Nous n’avons pas constaté de baisse d’intérêt et nous sommes en train de négocier des contrats pour des éditions étrangères. Il y a eu de très nombreuses demandes d’autorisation pour imprimer des poèmes individuels ou des groupes de poèmes, et ce, à l’échelle nationale et mondiale. Cela a été très émouvant de voir les gens réagir de cette manière à la poésie, et cela confirme notre évaluation initiale selon laquelle la voix de Mosab Abu Toha était et est incroyablement puissante.