Susan Wojcicki, connue pour être la directrice de YouTube, mais qui a également joué un rôle clé pour convaincre le monde du livre d’autoriser Google à scanner des livres dans son moteur de recherche, est décédée le 9 août d’un cancer du poumon. Elle avait 56 ans.
Wojcicki était amie avec les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, et leur a loué son garage alors qu’ils commençaient à développer leur moteur de recherche en 1998. Elle a quitté son emploi chez Intel en 1999 pour rejoindre Google en tant que première responsable marketing. Elle était l’employée n°16 de Google. C’est en tant que directrice de la gestion des produits pour Google Print que Wojcicki est devenue célèbre dans un certain nombre de cercles d’édition, car elle a aidé à gérer le déploiement des efforts de Google pour numériser des millions de pages de livres dans ses bases de données.
Après une année de tests, Google Print a été lancé en 2004 et Page et Brin sont apparus à la Foire du livre de Francfort cette année-là pour recruter davantage d’éditeurs. Dans une interview avec PWWojcicki a répondu aux inquiétudes des éditeurs concernant les droits d’auteur en expliquant qu’après la numérisation d’un livre, les utilisateurs de Google ne peuvent parcourir que deux pages en avant et en arrière à partir de n’importe quelle page où leur terme de recherche apparaît. « De nombreuses limites sont en place », pour se prémunir contre la copie illégale, a assuré Wojcicki. L’inclusion des livres dans le service de recherche de Google « est la prochaine étape logique » pour ajouter davantage de contenu hors ligne à sa base de données, a déclaré Wojcicki.
Deux mois après le lancement de Google Print, Wojcicki était de nouveau sur le devant de la scène pour expliquer les détails et apaiser les inquiétudes liées aux droits d’auteur de l’accord de Google pour numériser les collections de livres des bibliothèques des universités du Michigan, de Harvard, de Stanford et d’Oxford, ainsi que de la bibliothèque publique de New York. La numérisation sera effectuée sur place dans chaque bibliothèque et Google travaillera avec les bibliothèques pour leur fournir des copies de tous les fichiers, a expliqué Wojcicki.
Les utilisateurs de Google dont les requêtes comportent un terme de recherche provenant de livres numérisés dans les bibliothèques reçoivent un bref extrait et des liens vers les endroits où le livre peut être acheté. Google a ajouté un bouton qui montre la bibliothèque la plus proche de l’utilisateur où le livre peut être disponible. En outre, Wojcicki a déclaré que la quantité d’un livre qui apparaît sur Google dépend de son statut de droit d’auteur. Le texte intégral des œuvres du domaine public est désormais entièrement consultable, mais pour les livres protégés par le droit d’auteur, seules les informations bibliographiques et ce que Wojcicki décrit comme un « extrait » du livre seront affichés.
Google Print deviendra finalement Google Books et l’ensemble du projet de numérisation de Google devint une lutte acharnée pour le droit d’auteur entre Google, les auteurs et les éditeurs, dans laquelle Google défendit avec succès l’utilisation de la numérisation de livres de bibliothèque et l’affichage d’extraits d’œuvres numérisées pour l’indexation.
Alors que Google Books allait occuper l’attention du monde de l’édition pendant des années, Wojcicki a poursuivi sa carrière. Elle a dirigé l’activité de publicité en ligne et le service de vidéos originales de l’entreprise avant d’être nommée PDG de YouTube (que Google avait acheté à sa demande) en 2014. Elle a démissionné en février 2023.
