America First Legal (AFL), le cabinet d’avocats conservateur d’intérêt public fondé en 2021 par l’actuel responsable de la Maison Blanche Stephen Miller, a déposé une plainte fédérale en matière de droits civiques contre Penguin Random House auprès de la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi exigeant « une enquête sur une discrimination apparente fondée sur la race et le sexe dans ses pratiques d’embauche, de promotion et de développement de la main-d’œuvre ».
« Bien qu’elle prétende soutenir l’égalité des chances », a déclaré l’AFL dans un communiqué, « PRH a apparemment intégré l’idéologie de « diversité, équité et inclusion » (DEI) dans toutes ses pratiques d’emploi, en violation du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964. »
Ces dernières années, PRH a exprimé son engagement envers le DEI et a publié des rapports démographiques annuels, qui documentent ce que l’éditeur a appelé son « parcours vers une plus grande représentation ».
L’AFL a noté dans le communiqué que l’éditeur « suit et publie publiquement les données démographiques de la main-d’œuvre, compare la représentation des « Blancs et du BIPOC », fixe des objectifs d’embauche axés sur la race et tient les dirigeants responsables de l’atteinte des résultats du DEI » – ce que le cabinet d’avocats a décrit comme « des pratiques d’emploi fondées sur la race que la loi fédérale interdit ».
En janvier, le président Donald Trump a publié un décret visant à « mettre fin à la discrimination illégale et à restaurer les opportunités fondées sur le mérite », qui oblige les chefs d’agence à encourager le secteur privé à mettre fin à tout programme et politique de la DEI.
La plainte, déposée le 16 décembre, demande à l’EEOC d’enquêter sur « les systèmes de responsabilisation des dirigeants, les pratiques d’embauche et de promotion pilotées par la DEI, les programmes de développement des talents, les initiatives de diversité des fournisseurs et les groupes de ressources d’employés qui peuvent exclure ou avantager les employés en fonction de leurs caractéristiques immuables ».
PRH n’est que le dernier en date à être ciblé par l’AFL. Le groupe a déjà intenté plus de 100 actions en justice contre d’autres sociétés « réveillées » telles que Disney, Nike et Mattel pour leurs politiques DEI, qui, selon l’AFL, sont discriminatoires à l’égard des hommes blancs.
Un porte-parole de PRH a nié que les politiques DEI de l’éditeur soient contraires aux lois. « Penguin Random House maintient une politique stricte interdisant la discrimination et garantissant l’égalité des chances en matière d’emploi pour tous, sans distinction de race, de sexe ou de toute autre caractéristique protégée », a déclaré le porte-parole. « Nous sommes fiers de notre talentueuse équipe de professionnels et sommes convaincus que nos pratiques d’emploi sont conformes à toutes les lois applicables. »
Ce n’est pas la première fois que PRH est pris pour cible par la droite politique. Cet automne, le président Trump a intenté une action en justice contre PRH, ainsi que contre New York Timessuite à la publication de Lucky Loser : comment Donald Trump a dilapidé la fortune de son père et créé l’illusion du succès (Penguin Press), tiré des reportages de deux Fois journalistes.
Le procès de Trump – déposé pour la première fois en septembre, puis de nouveau en octobre après qu’un juge a qualifié la plainte initiale de « inappropriée et inadmissible » – allègue que PRH, le Foiset les journalistes ont cherché à saper la campagne électorale du président de 2024 et réclament un minimum de 15 milliards de dollars de dommages et intérêts.
Un porte-parole de PRH a qualifié l’affaire de « sans fondement » et a déclaré que l’éditeur « continuera à soutenir le livre et ses auteurs tout comme nous continuerons à défendre les principes fondamentaux importants du premier amendement ». En fait, un jour avant que l’AFL ne dépose sa plainte contre le DEI, PRH – aux côtés du Fois et les auteurs – ont déposé une requête demandant au juge soit de rejeter l’affaire, soit de la déplacer de Tampa vers le district sud de New York.
Daniel Epstein, qui représente Trump au Chanceux perdant procès, est vice-président de l’AFL et a également représenté Trump dans d’autres procès, notamment des affaires contre CBS et la récente affaire contre la BBC, qui a été déposée ce lundi en Floride. Durant le premier mandat de Trump, Epstein a été assistant spécial du président.
Bien que la plainte de l’AFL ne traite pas de « l’objet ou du contenu » publié par PRH, le moment choisi pour la plainte suite au procès intenté par Trump contre PRH et les liens avec Epstein semblent plus qu’une coïncidence.
