Plus d'un an s'est écoulé depuis le décès de Joyce Meskis, fondatrice des librairies emblématiques Tattered Cover de Denver et fervente défenseure du premier amendement, en décembre 2022, mais son héritage plane toujours sur l'industrie du livre alors que les éditeurs, les libraires, les bibliothécaires et les enseignants sont aux prises avec les attaques de la droite contre la liberté de lire. Et dans un nouveau livre, Karl Weber, directeur de Rivertowns Books, une maison d'édition hybride située dans la région de la vallée de la rivière Hudson à New York, souhaite attirer davantage l'attention sur les causes défendues par Meskis tout au long de sa carrière de libraire en publiant un recueil d'essais : Pourquoi les livres sont toujours importants : honorer Joyce Meskis – Essais sur le passé, le présent et l'avenir du livre, de la vente de livres et de l'édition.
Weber dit qu'il a fait la connaissance de Meskis grâce à leur affiliation mutuelle avec le Denver Publishing Institute. Sa motivation à produire Pourquoi les livres sont toujours importants, dit-il, était de « faire quelque chose pour garder sa mémoire vivante, et cela me donnerait l’occasion de me plonger dans son héritage pendant un moment ». Weber a décidé d'emprunter à l'édition scientifique pour ce qu'il avait en tête : le cadeau de fête, un recueil d'essais vaguement reliés par un thème général, a-t-il expliqué, « écrit pour honorer un collègue bien-aimé et admiré ».
Avec le soutien de la famille Meskis, a déclaré Weber, il a contacté l'année dernière des personnes de l'industrie qui connaissaient Meskis « et l'aimaient » et qui pouvaient donner un aperçu de sujets qui lui tenaient profondément : l'importance des librairies dans leurs communautés et à la société en général; comment la vente de livres et l’édition ont évolué au cours du siècle dernier. « Et, peut-être le plus important », a-t-il déclaré, « l'urgence de défendre la liberté d'écrire, de lire et de publier contre ceux qui voudraient la limiter ou la supprimer ».
« Parlez d'un livre comme d'un travail d'amour », a-t-il ajouté, « C'était un projet qui m'a donné tellement de bonheur du début à la fin, car cela signifiait que j'étais en présence de quelqu'un qui, à mon avis, représente tant de ce que je suis. est le meilleur dans le monde du livre et, par extension, en Amérique.
Tous les bénéfices de la vente de Pourquoi les livres sont toujours importants sera reversé au Bureau pour la liberté intellectuelle de l'American Library Association. Weber espère lancer le livre à Denver chez Tattered Cover ce printemps et planifier des événements faisant la promotion du livre « dans divers endroits » au cours des six prochains mois, y compris des événements prévus pour coïncider avec la Semaine des livres interdits en octobre.
Le livre, qui sera publié en mai, comprend 15 essais rédigés par des amis, des collègues professionnels et des employés de Meskis, notamment le sénateur américain (Démocrate du Colorado) John Hickenlooper (« La libraire en tant qu'entrepreneur : Joyce Meskis et sa mission »). ; l'éditeur David R. Godine avec Jill Smith (« Former les libraires de demain ») ; le défenseur des libertés civiles Chris Finan (« Combattre pour la liberté de lire, 1923-2023 ») ; et sa collègue libraire pionnière Betsy Burton de la librairie anglaise King's à Salt Lake City (« Le premier amendement : tenir nos positions avec Joyce ») ; ainsi que le libraire de longue date Tattered Cover Matt Miller (« La saga d'un supermarché »), qui a été embauché par Meskis en 1978 et a pris sa retraite en 2020.
Il existe également un essai écrit par Meskis elle-même, « Judging a Book », initialement publié dans le Revue de droit de Denver en 2002, dans lequel Meskis a donné son récit du procès Tattered Cover contre Thornton, qui a établi que le gouvernement n'a pas le droit, sans raison impérieuse, d'accéder aux registres de ventes d'une librairie ou de ses clients.
