Annonçant qu’un avis écrit et une ordonnance seraient rendus cette semaine, le juge fédéral Alan D. Albright a donné aux avocats de l’État du Texas une dernière chance de faire valoir leurs arguments pour limiter son injonction préliminaire bloquant HB 900, la loi controversée sur la notation des livres de l’État, en septembre. 11. Mais au cours de l’audience en ligne de 20 minutes, les avocats des plaignants ont soutenu avec force que le juge devrait s’en tenir à son ordonnance orale initiale du 31 août bloquant la loi dans son intégralité.
L’audience de dernière minute intervient après que les avocats de l’État ont déposé une requête écrite le 1er septembre, demandant au tribunal de suspendre son injonction préliminaire du 31 août jusqu’à ce qu’une cour d’appel puisse se prononcer et, à défaut, d’autoriser au moins certaines dispositions de la loi. pour entrer en vigueur, en particulier une disposition qui oblige les agences de l’État du Texas à fournir de nouvelles normes de développement des collections pour les bibliothèques scolaires. Et au début de l’audience, Albright semblait ouvert à cette position. « J’envisage d’autoriser leur poursuite », a déclaré le juge à propos des dispositions concernant les normes de collecte, demandant à l’État d’identifier pour le tribunal les parties spécifiques de la loi qui devraient pouvoir entrer en vigueur.
Mais malgré le dépôt d’une requête écrite plus tôt ce mois-ci, la procureure générale adjointe Christina Cella n’a pas pu dire exactement quels articles de la loi devraient être exclus de l’injonction. «Je n’ai pas en tête les numéros de section spécifiques», a-t-elle admis. « C’est principalement le cas, et encore une fois, je ne veux pas continuer à insister sur ce point, mais nous pensons que rien de tout cela ne devrait être interdit. Mais les premières parties qui concernent spécifiquement l’État ou les lignes directrices que la TSLAC (Texas State Library and Archives) doit élaborer, puis le conseil scolaire de l’État doit approuver ou non.
Plaidant pour les plaignants – deux librairies du Texas, Austin’s BookPeople et Houston’s Blue Willow Bookshop, ainsi que l’American Booksellers Association, l’Association of American Publishers, la Authors Guild et le Comic Book Legal Defence Fund – l’avocate Laura Lee Prather a insisté sur le fait que l’ensemble de la loi devraient être bloqués, y compris les sections impliquant les normes de collection des bibliothèques.
« Nous avons demandé l’injonction du HB 900 dans son intégralité parce que les définitions inconstitutionnelles qui ont été discutées lors des audiences précédentes imprègnent la loi », a déclaré Prather au tribunal.
« Le problème est que si vous n’interdisez que partiellement, vous vous retrouverez avec une situation dans laquelle des définitions et des processus constitutionnellement infirmes qui ne permettent aucun contrôle judiciaire et des restrictions préalables inconstitutionnelles entreront en vigueur et cela créera un formidable environnement de incertitude pour les gens à l’avenir », a soutenu Prather. «C’est une loi inconstitutionnelle. C’est inconstitutionnel dans tous ses aspects, et il n’existe aucun droit d’appliquer une loi inconstitutionnelle. Si le tribunal permettait au TSLAC et à d’autres d’aller de l’avant et d’élaborer ces réglementations, basées sur des définitions et des procédures inconstitutionnelles, cela reviendrait à brandir l’épée de Damoclès contre les libraires et les étudiants.
Prather a conclu en soulignant que le but d’une injonction préliminaire est de maintenir le statu quo et qu’il existe déjà des normes en matière de collection de bibliothèques. « Ce n’est pas comme s’il n’y aurait pas de normes à respecter par les bibliothèques », a-t-elle déclaré au tribunal. « Nous exhortons donc le tribunal à prononcer une injonction de HB 900 dans son intégralité. Je ne vois pas comment cela peut être analysé.
Dans un dernier argument, Cella a réitéré l’argument de l’État selon lequel les plaignants n’avaient pas qualité pour contester le pouvoir de l’État de créer ou de modifier les lignes directrices sur les collections des bibliothèques. « Ainsi, le ou les districts scolaires ont été mentionnés, les étudiants ont été mentionnés, mais les plaignants n’ont pas qualité pour défendre les districts scolaires ou les étudiants », a déclaré Cella au tribunal. « Il n’y aura tout simplement aucun préjudice aux plaignants. »
Prather a rejeté cette affirmation. « Les libraires et les plaignants dans cette affaire ont certainement le droit de faire valoir cet argument concernant les normes des bibliothèques », a-t-elle insisté. « Comme je l’ai mentionné, ces normes pour les bibliothèques portent sur l’interdiction de posséder des livres que mes clients ont fournis aux bibliothèques. Il s’agit également de l’acquisition et de l’achat de livres que mes clients vendraient aux bibliothèques.
