PEN America a publié « un résumé des données cumulées » sur près de 6 000 interdictions de livres dans les écoles publiques que l’organisation a documentées depuis juillet 2021, identifiant deux phénomènes particulièrement remarquables : les « interdictions de copie » et un effet dit « Lettre écarlate ».
Dans le rapport, intitulé « Étagères sans spin : deux ans d’interdiction des livres », les responsables du PEN notent que de nombreux livres interdits dans un district sont fréquemment interdits dans d’autres, souvent dans d’autres États – une tendance que le PEN lie à des groupes politiques organisés qui compilent et partagent des livres. listes de titres à cibler. Le rapport cite le travail de Sarah J. Maas, l’auteure à succès connue pour les séries fantastiques Throne of Glass, A Court of Thorns and Roses et Crescent City. Au cours de l’année scolaire 2021-2022, les livres de Maas ont été interdits 18 fois dans 10 districts. L’année suivante, ce nombre est passé à 158 interdictions dans 36 districts, soit une augmentation de 778 %.
Le rapport décrit également un effet « lettre écarlate », dans lequel des auteurs voient bon nombre de leurs œuvres interdites après qu’une de leurs œuvres ait été ciblée par des bannières de livres. Le rapport souligne à nouveau Maas, notant qu’au cours de l’année scolaire 2021-2022, huit de ses titres ont été interdits, ce qui a doublé pour atteindre 16 titres l’année suivante.
« Les banderoles de livres ont effectivement marqué un groupe d’auteurs d’une ‘lettre écarlate’, ce qui a intensifié le rythme et la portée de l’interdiction des livres dans les écoles », a déclaré Kasey Meehan, directrice du programme Liberté de lire à PEN America. « Nous sonnons depuis longtemps l’alarme sur les interdictions de livres qui portent atteinte à la liberté de lire des étudiants et des familles, mais nous sommes également préoccupés par les effets sur les auteurs et sur la liberté d’écrire. »
Parmi les autres points clés du rapport : « une attention soutenue a été portée à l’interdiction des livres écrits pour les jeunes adultes », en particulier lorsque ces livres traitent de « sujets difficiles », tels que la violence et le racisme, ou incluent des « identités historiquement marginalisées », principalement celles des personnes de couleur et des individus LGBTQ+ ; La Floride et le Texas sont restés en tête du pays en termes de nombre d’interdictions, mais la crise s’est étendue à 41 États ; et les efforts d’interdiction de livres au cours des deux dernières années « ont été plus complets et potentiellement plus permanents ».
PEN America définit l’interdiction des livres scolaires comme « toute mesure prise contre un livre en fonction de son contenu et à la suite de contestations des parents ou de la communauté, de décisions administratives ou en réponse à une action directe ou menacée de la part des législateurs ou d’autres responsables gouvernementaux, qui conduit à un livre auparavant accessible étant soit complètement retiré de la disponibilité des étudiants, soit dont l’accès à un livre est restreint ou diminué.
Dans l’ensemble, le rapport, qui rassemble les données des index d’interdiction des livres scolaires de PEN America de juillet 2021 à juin 2023, note que 247 districts scolaires de 41 États ont été confrontés à des interdictions de livres au cours des deux dernières années, affectant « des millions » d’élèves. Au total, PEN America a recensé 5 894 cas d’interdiction de livres.
