Un quatrième trimestre difficile contrecarre les espoirs de Scholastic pour l’exercice 2024

Après avoir publié des résultats financiers décevants pour les neuf premiers mois de l’exercice 2024, les espoirs de Scholastic d’un bon quatrième trimestre ne se sont pas concrétisés, la société affichant une baisse de 10 % par rapport au trimestre record de l’année dernière. En annonçant les résultats de la société pour l’exercice clos le 31 mai 2024, le PDG et président de Scholastic, Peter Warwick, a déclaré qu’un ralentissement des achats de programmes complémentaires par les écoles et une pression croissante sur les dépenses de consommation ont réduit les ventes attendues dans ses activités de solutions éducatives et de salons du livre.

Pour l’ensemble de l’exercice, les revenus de Scholastic ont diminué de 7 % pour atteindre 1,6 milliard de dollars, et l’EBITDA ajusté a diminué à 136,9 millions de dollars contre 196,3 millions de dollars pour l’exercice 2023. Le bénéfice par action dilué pour l’ensemble de l’exercice s’est élevé à 1,14 $, en baisse de 54 % par rapport aux 2,49 $ de la période de l’exercice précédent.

Dans son discours, Warwick a déclaré que la société continuait d’investir dans « des initiatives de croissance clés et des opportunités à long terme » tout en « naviguant dans les vents contraires actuels du marché ». Plus précisément, Warwick a cité l’acquisition par Scholastic de la société de production et d’animation 9 Story comme « une avancée majeure dans notre évolution en tant qu’entreprise mondiale de médias pour enfants ».

Au cours du prochain exercice financier, Warwick a déclaré que 9 Story serait « consolidé et intégré à Scholastic Entertainment dans un nouveau segment de divertissement ».

Au quatrième trimestre, le chiffre d’affaires de la société a atteint 81,6 millions de dollars, contre 79,3 millions de dollars il y a un an, soit une hausse de 3 % stimulée par la sortie au printemps du 12e livre de la série Dog Man de Dav Pilkey, qui s’est classé en tête des listes de best-sellers dans le monde entier. Les revenus du réseau commercial sur l’ensemble de l’année se sont élevés à 349 millions de dollars, « en ligne avec les 348,1 millions de dollars de l’année précédente ».

Malgré ce que Warwick a appelé des « résultats commerciaux solides », le segment des livres pour enfants a diminué de 9 % à 266 millions de dollars au cours du trimestre, ce qui, selon lui, reflète en grande partie « le redimensionnement » des clubs de lecture scolaires et « la pression croissante ce printemps sur les dépenses de consommation et la participation aux foires du livre scolaire ».

Les salons du livre ont en effet été confrontés à un environnement difficile l’année dernière, les responsables de Scholastic signalant que les revenus des salons du livre ont diminué de 6 % au quatrième trimestre, à 169,5 millions de dollars, et de 2 % pour l’ensemble de l’année, à 541,6 millions de dollars. Bien que le « nombre de salons » de l’entreprise ait augmenté, les revenus par salon ont été inférieurs aux niveaux records de l’année précédente, bien qu’ils soient toujours « bien supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie en raison de volumes de transactions plus faibles ».

La multiplication des interdictions de livres a également compliqué la situation des foires du livre. L’automne dernier, Scholastic a présenté ses excuses et retiré un programme controversé qui proposait une collection facultative de livres divers lors de ses foires du livre, après un concert de critiques de la part d’auteurs, de bibliothécaires, d’éducateurs et de défenseurs de la liberté de lire.

Les revenus du Book Club au quatrième trimestre ont quant à eux atteint 14,4 millions de dollars, en baisse par rapport aux revenus de la même période de l’exercice précédent, qui s’élevaient à 26,2 millions de dollars. Pour l’ensemble de l’année, les revenus du Book Club ont atteint 62,7 millions de dollars, contre 117,8 millions de dollars l’an dernier, alors qu’un plan de redimensionnement et de refonte de l’entreprise en mettant l’accent sur la rentabilité prend racine. « Je pense que nous sommes optimistes quant au fait que les changements que nous apportons seront beaucoup plus en phase avec la capacité de faire croître l’entreprise », a déclaré Warwick lorsqu’on l’a interrogé sur la stratégie de « réduction pour croître » pour Book Clubs. « Le point clé », a-t-il ajouté, « est que l’entreprise doit être rentable, et nous avons pu nous assurer que la rentabilité d’une année sur l’autre ne s’est pas détériorée ».

Pour l’avenir, les responsables de l’entreprise ont déclaré qu’ils visaient une croissance des revenus de 4 à 6 % pour l’exercice 2025, rappelant aux analystes que les résultats de Scholastic sont très saisonniers.

Interrogé sur les perspectives de rebond du segment des salons du livre, Warwick s’est montré optimiste : « En termes de revenus par salon à l’avenir, nous prévoyons une croissance modeste au cours du prochain exercice financier 2025. »