Une année de transition pour la Con

Le New York Comic Con revient au Javits Center du jeudi 17 au dimanche 20 octobre et l’événement de cette année sera le plus important à ce jour. Le Retailer Day, avec une programmation destinée aux détaillants de bandes dessinées, a été ajouté le mercredi 16 octobre, en plus de la conférence annuelle ICv2 du jeudi, présentée par l’analyste du secteur Milton Griepp, et d’une programmation complète axée sur les bibliothèques et les enseignants.

Cette décision rapproche le NYCC d’un salon de cinq jours et en fait un événement encore plus professionnel qu’auparavant. Pourtant, moins d’éditeurs de bandes dessinées traditionnelles prévoient d’y participer que d’habitude, invoquant des coûts d’exposition en flèche. Parmi les principaux éditeurs du marché direct, seul Marvel est présent. Les frais de transport notoirement élevés du Javits, qui en font l’un des lieux les plus chers du pays, en sont la cause, tout comme l’inflation en général et ce que certains considèrent comme une concentration réduite sur l’édition de bandes dessinées dans un salon de plus en plus axé sur la culture pop. Cela ouvre la voie aux sociétés d’objets de collection et de jeux vidéo, aux éditeurs de mangas et de livres et aux start-ups de bandes dessinées qui cherchent à se faire une place en remplissant les espaces vides laissés par les plus grandes entreprises.

Avis aux professionnels du secteur. Les activités de la journée des détaillants de mercredi débuteront par une présentation de Lunar Distribution et se poursuivront avec la programmation de l’organisation de détaillants ComicsPRO. Jeudi, Griepp présentera son livre blanc annuel sur les ventes de bandes dessinées, entre autres programmes axés sur le secteur, notamment le sommet de l’industrie ReedPop en fin de journée, avec des conférenciers « poids lourds du secteur » qui n’ont pas encore été annoncés au moment de la mise sous presse. Une journée des éducateurs est également prévue jeudi, et vendredi, la programmation de longue date du NYCC destinée aux bibliothécaires comprend une journée Manga dans les bibliothèques.

Développer la programmation professionnelle au NYCC est depuis longtemps un objectif de la showrunner Kristina Rogers, vice-présidente des comics mondiaux chez ReedPop, et la demande de programmation professionnelle a augmenté après les années de séparation liées à la pandémie. Comme les participants sont déjà en ville le mercredi pour s’installer, explique Rogers, il était tout simplement logique d’organiser des panels axés sur l’industrie avant le coup d’envoi de la frénésie jeudi.

« Nos clients et les professionnels présents nous ont fait part de leur besoin urgent de réseautage, de contenu et de programmation », explique Rogers. « Ils sont tous prêts pour jeudi, alors optimisons l’argent qu’ils dépensent déjà pour être à New York. »

Ce n’est pas la première fois que le NYCC tente d’étendre son programme à un cinquième jour. D’autres événements professionnels ont déjà été tentés, mais aucun n’a duré plus d’un an ou deux. Selon Rogers, ce qui pourrait faire fonctionner le programme cette fois-ci, c’est de le maintenir gratuit : les détaillants présents bénéficient d’un laissez-passer gratuit pour le mercredi et le jeudi, et ceux qui possèdent un badge pro peuvent également entrer.

Depuis des décennies, le Comic-Con de San Diego organise une soirée d’avant-première pour les fans le mercredi. Serait-ce un avant-goût d’une soirée d’avant-première pour le NYCC ? « C’est possible », déclare Rogers. « Mais pour l’instant, nous nous concentrons vraiment sur le côté B2B de l’industrie. Nous sommes un salon grand public, mais je considère que cela fait partie de l’augmentation de la valeur, et cela nous aide à rendre le salon plus grand et meilleur. »

La programmation professionnelle n’est qu’une des façons dont le NYCC reprend des éléments de BookExpo, dont la société mère Reed Exhibitions a supprimé les restrictions liées au Covid, dans le but d’élargir son attrait pour le secteur de l’édition de livres professionnels. Pour la première fois, le NYCC propose un brunch d’auteur à billet séparé, le NYCC Brunch with Your Favorite Romantasy Authors, avec comme invités Carissa Broadbent, Danielle L. Jensen, Brigid Kemmerer et Elise Kova, le genre d’événement qui était un incontournable du BookExpo. Mais celui-ci s’adresse directement aux fans et aux lecteurs (le public visé de BookCon, le frère de BookExpo axé sur le consommateur, également disparu) plutôt qu’au secteur de l’édition de livres professionnels. Le NYCC a également doublé la taille de Writers Block, une branche axée sur les auteurs de son très populaire Artist Alley.

« Nous avons constaté que New York a toujours été orientée vers la littérature, tout comme San Diego est davantage orientée vers Hollywood », explique Lindsey Elias, directrice des événements de marque chez Penguin Random House, qui tiendra une fois de plus un immense stand au salon, mettant en avant de nouveaux labels axés sur le roman graphique, comme Inklore et Tenspeed Graphics. PRH mettra également l’accent sur la romance, la catégorie la plus en vogue de l’édition, ainsi que sur les auteurs Grady Hendrix, dont le roman La sorcellerie pour les filles rebelles sortira cet automne, et RA Salvatore, qui aura un panel de vedettes. (Bien que la maison ait acquis l’éditeur de bandes dessinées Boom! Studios cet été, il est trop tôt pour que le catalogue Boom soit inclus dans le cadre de la présence de PRH au NYCC.)

De nouvelles façons d’exposer

Le coût des stands explosant, les grands éditeurs de comics s’engagent sur le salon de différentes manières. DC, par exemple, utilisera le NYCC pour promouvoir le lancement de sa ligne Absolute Comics – l’une de ses plus grandes initiatives depuis des années, avec des versions réinventées de Batman et d’autres personnages clés – mais s’appuiera sur des panels pour faire passer le message, plutôt que sur un espace dédié sur le salon.

Rogers affirme que ReedPop est conscient de la hausse des coûts et de la diminution de la présence des éditeurs de bandes dessinées. « C’est un sujet de préoccupation et je souhaite vraiment voir une forte présence des éditeurs de bandes dessinées, mais nous devons trouver comment offrir un retour sur investissement aux plus grands éditeurs. En même temps, je peux également citer les petits éditeurs et les nouveaux éditeurs de bandes dessinées en pleine croissance qui sont présents au New York Comic Con. Je pense donc que nous apportons une très bonne contribution à l’édition. »

En effet, une multitude de nouvelles initiatives dans le domaine de la bande dessinée sont prêtes à faire sensation au NYCC, la plupart de manière innovante et moins coûteuse que le transport de grands stands à travers le pays.

Dstlry, une société fondée par les anciens directeurs de Comixology Chip Mosher et David Steinberger, co-sponsorise l’Artist Alley de cette année aux côtés de Sandstorm, basé à Abu Dhabi, et de la société de collecte de fournitures HotFlips. Dstlry mettant l’accent sur la participation des créateurs (des auteurs débutants comme Becky Cloonan, Jock et Tula Lotay ont des parts dans la société), « l’Artist Alley est l’endroit où Dstlry doit être », explique Mosher. Il est important, ajoute-t-il, d’être présent aux deux méga-salons de la bande dessinée, le NYCC et le Comic-Con de San Diego. « En tant que nouvel éditeur, nous nous concentrons principalement sur la diffusion de nos livres et sur la création de liens avec les fans. »

Ghost Machine, une filiale d’Image Comics dirigée par le scénariste Geoff Johns, a été annoncée au NYCC l’année dernière et reviendra cette année avec de véritables bandes dessinées, installées dans le stand surdimensionné du détaillant Midtown Comics. Les créateurs de Ghost Machine, dont Bryan Hitch, Johns, Brad Meltzer et Ivan Reis, signeront en exclusivité sur le stand de Midtown, ce qui, espère Geoff Johns, leur donnera plus d’accès et d’impact. « Cela attire davantage l’attention sur le stand, sur nos livres et sur les autres, et nous pouvons faire des cadeaux », dit-il.

Bad Egg Publishing est une autre petite entreprise qui a de grands projets pour le NYCC. Lancée il y a deux ans par le streamer Charlie « MoistCr1TiKaL » White, elle se concentre sur la propriété intellectuelle d’autres créateurs de contenu, notamment des bandes dessinées et des produits dérivés. La société fera ses débuts au NYCC avec des signatures de créateurs tels que Sean « JackSepticEye » McLoughlin, Lauren « LaurenZside » Weber et les trois membres de la troupe de sketches comiques Viva La Dirt League, qui arrivent de Nouvelle-Zélande.

Robert Meyers, directeur éditorial de Bad Egg, estime que le public jeune du NYCC convient parfaitement à la gamme de streamers et de créateurs de contenu de l’entreprise, dont certains comptent des millions d’abonnés. « Cela vaut la peine pour Dirt League de prendre l’avion, à la fois pour promouvoir son livre et pour rencontrer ses fans aux États-Unis », explique Meyers. L’entreprise se concentrait auparavant presque entièrement sur la vente par correspondance, ajoute-t-il, c’est donc aussi « une sorte de fête de lancement pour nous ».

Tiny Onion, un studio fondé l’année dernière par l’écrivain James Tynion IV (Quelque chose tue les enfants, Batman), est peut-être celui qui progresse le plus parmi les exposants de sa taille. Le studio, qui supervise le travail de Tynion chez divers éditeurs et offre des services de marketing et de production à d’autres créateurs, sponsorise le Retailer Day, le type de placement coûteux généralement accepté par les plus grandes maisons. Cette initiative fait partie de l’engagement de Tynion à aider les détaillants, explique Jazzlyn Stone, directrice de la communication de Tiny Onion. « Ils ont toujours été ses plus grands supporters, surtout au début. Nous essayons d’améliorer leur expérience. » Cette initiative s’inspire également de ce que la détaillante Katie Pryde a déclaré lors de la programmation sectorielle du NYCC 2023 : « Elle aurait aimé que davantage de personnes dévoilent aux détaillants leurs plans secrets », explique Stone, « afin qu’ils puissent aider les créateurs à réussir. »

Le fait que Tiny Onion, et non un grand éditeur, sponsorise le Retailer Day est un exemple de la façon dont les jeunes entreprises remplacent les éditeurs traditionnels du marché direct qui ne participent pas au NYCC. « Il s’agit de l’état du secteur, mais aussi de l’état de l’économie en général », explique Stone. « C’est juste l’une de ces choses où il faut parfois prendre son mal en patience, et comme c’est notre salon local, nous ressentons vraiment de la fierté et de la responsabilité de faire en sorte que cela fonctionne. »

Bien que l’augmentation du nombre de jours de programmation et des séances de dédicaces d’auteurs soit une question de marketing, les exposants soulignent que le NYCC, comme d’autres salons de bandes dessinées, a pour objectif de créer une communauté. Ghost Machine prévoit d’organiser son deuxième sommet éditorial au NYCC, après y avoir organisé le premier l’année dernière. Le lieu s’est avéré parfait, car « les créateurs ont pu venir du monde entier, notamment du Brésil, d’Italie et du Canada », explique Johns. « Beaucoup de gens ne s’étaient jamais rencontrés auparavant, mais à la fin du deuxième jour, tout le monde était tellement galvanisé, car nous étions tous réunis dans la salle pour parler de l’industrie. »

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