Lors d’un appel aux résultats le 15 juin, Wiley a annoncé une restructuration qui verra la société céder des activités d’éducation «non essentielles» pour se concentrer sur les opportunités sur les marchés de la recherche et de l’apprentissage.
« Aujourd’hui, nous annonçons des actions stratégiques qui rendront Wiley plus simple, plus fort et plus rentable en nous concentrant sur notre position de longue date en tant que leader mondial de la recherche, de l’édition et des solutions numériques », a déclaré Brian Napack, président et chef de la direction de Wiley, dans une déclaration préparée. « Les actions que nous prenons maintenant nous permettront d’améliorer considérablement nos performances et nos marges au cours des exercices 2025 et 2026, et de nous positionner pour une croissance soutenue et rentable dans les années à venir. »
Les responsables de Wiley ont déclaré que la société céderait ses services universitaires (connus sous le nom de gestion de programmes en ligne), Wiley Edge (anciennement développement des talents) et les programmes CrossKnowledge. Collectivement, ces entreprises ont généré 393 millions de dollars de revenus – comprenant 19 % de Wiley – et 43 millions de dollars d’EBITDA ajusté (10 % de Wiley) au cours de l’exercice 2023, a indiqué la société.
La nouvelle survient après un quatrième trimestre mou et un exercice 2023 difficile, qui s’est clôturé le 30 avril. Pour l’année, Wiley a déclaré un chiffre d’affaires annuel de 2,02 milliards de dollars, en baisse de 3 % par rapport à l’exercice 2022. Le bénéfice d’exploitation était de 56 millions de dollars, en baisse de 163 millions de dollars. par rapport à l’année dernière, avec un bénéfice impacté principalement par une «dépréciation de l’écart d’acquisition hors trésorerie» de 100 millions de dollars dans les services d’éducation / services universitaires et 49 millions de dollars en charges de restructuration.
Les revenus du groupe d’apprentissage académique et professionnel se sont élevés à 690 millions de dollars pour l’année, en baisse de 9%, la baisse de l’impression dans l’édition compensant partiellement la croissance des didacticiels numériques et les défis persistants en matière d’inscription et la baisse de la part des frais de scolarité dans les services. Les revenus de la plus grande division de Wiley, la recherche, ont chuté de 3 % au cours de l’année, à 1,08 milliard de dollars. Un facteur majeur de la baisse était des problèmes précédemment signalés avec le programme de numéros spéciaux de sa division Hindawi, qui a été suspendu en raison de la présence dans certains numéros spéciaux d’articles compromis.
« L’exercice 23 ne s’est pas déroulé comme prévu », a déclaré Napack aux investisseurs, notant que « les vents contraires de la macro et du marché » ont entraîné une baisse des dépenses sur les marchés de l’éducation alors que le marché se dénouait de la bosse de Covid-19. Napack a noté que dans l’ensemble de l’industrie, le volume d’articles a diminué alors que les chercheurs ont traversé une baisse de productivité liée aux fermetures pandémiques. « Nous voyons maintenant tout cela se dérouler et nous nous attendons à voir une croissance de la production plus normalisée dans la fourchette moyenne à un chiffre au cours de l’exercice 24. »
Plus important encore, le coup d’un « problème d’intégrité du contenu » chez Hindawi a eu un impact significatif sur les résultats de Wiley. Le problème, qui, selon Napack, était le résultat d’une « faute externe par des éditeurs non-Wiley » a été résolu, mais a eu des conséquences sur l’exercice 23, et l’impact financier se répercutera sur l’exercice 24.
Avec la cession prochaine de certains de ses actifs, les prévisions de Wiley pour l’exercice 2024 sont compliquées, mais elles s’attendent essentiellement à ce que les revenus des activités poursuivies soient stables ou légèrement en baisse par rapport à l’exercice 2023 en raison de la faiblesse des dépenses des consommateurs et des entreprises ainsi que l’impact persistant du problème avec Hindawi. Les profits devraient baisser.
Néanmoins, Napack a sonné une note positive pour l’avenir.
« Vous m’avez déjà entendu dire qu’un Wiley plus simple est un meilleur Wiley, et nous agissons maintenant pour atteindre cet objectif », a-t-il déclaré, ajoutant que la « restructuration et le redimensionnement » devraient entraîner une amélioration durable des performances. « Il faudra un certain temps pour traverser ces changements et aussi pour se débarrasser des événements inhabituels du marché en 2023. Comme nous le faisons, nous continuerons à investir activement dans notre avenir. Ainsi, l’exercice 24 sera une année de transition pour Wiley. Nous prévoyons de commencer à tirer parti de toutes ces actions plus tard au cours de l’exercice 24. en vue de leur pleine réalisation au cours des exercices 25 et 26 et au-delà. »
Napack a également déclaré avoir soulevé un sujet qui, selon lui, était dans l’esprit de tout le monde : l’IA générative. « Nous pensons que ces technologies offrent de réelles opportunités pour améliorer à la fois notre position concurrentielle et notre rentabilité et nous travaillons dur pour faire appel à ces outils puissants pour améliorer la création de contenu, nos plateformes et nos processus de production », a déclaré Napack. Dans un cas, a-t-il noté, Wiley commence à utiliser l’IA pour « rédiger le contenu des devoirs » pour les titres de didacticiels Wiley ainsi qu’à utiliser des « outils basés sur l’IA » pour détecter les contenus frauduleux.
« Comme pour toute nouvelle technologie, nous devons être à la fois visionnaires et vigilants », a déclaré Napack. « Nous devons défendre notre propriété intellectuelle contre toute utilisation non autorisée tout en veillant à ce que notre proposition de valeur parle d’elle-même. Nous devons également surveiller les problèmes éthiques potentiels tels que la garantie de l’équité d’apprentissage et de l’intégrité académique. Même si nous capitalisons sur son potentiel, nous surveillerons de près l’évolution de IA et planifiez son impact. »
