La musique et la bande dessinée sont des médiums très différents, mais ils partagent au moins un point commun : tous deux nourrissent des légions de fans vocaux et de longue date. Une fois qu’une bande dessinée ou un roman graphique a entraîné un lecteur dans son intrigue de haut niveau, ou qu’un groupe a laissé un auditeur envoûté avec son dernier album, il n’y a vraiment plus de retour en arrière. Depuis près d’une décennie, Z2 Comics s’efforce de fusionner les deux fandoms, en collaborant avec des musiciens pour produire des titres qui coexistent avec leur travail musical. Le résultat : des livres qui font office de ponts entre les médiums.
« C’était une évolution très naturelle », a déclaré Josh Bernstein, cofondateur et président de Z2. PW. « J’ai l’impression que nous avons fait une variante du Z2 toute notre vie. »
Avant de se lancer dans la bande dessinée avec Z2, Bernstein était profondément impliqué dans l’industrie musicale, en aidant à diriger Revolver magazine et rubrique Hit Parader pour aider à réserver et à organiser d’innombrables spectacles et festivals en tant que promoteur. Il apprend, dit-il, sur le tas et a rapidement compris le métier de l’édition, d’abord dans les magazines, puis dans les bandes dessinées.
Le rédacteur en chef Rantz Hoseley, comme Bernstein, a tracé un cheminement de carrière à travers l’édition et la musique, trouvant dans ces deux domaines des intérêts et des passions qui dureront toute sa vie. « Quand je suis parti Heavy métal en 2019, je n’étais pas intéressé à évoluer vers une entreprise qui se limitait essentiellement à l’agriculture IP », a déclaré le rédacteur en chef Rantz Hoseley. Il a trouvé la vraie affaire dans l’entreprise de Bernstein et suffisamment d’intérêts communs pour alimenter un partenariat, entre eux et avec les musiciens avec lesquels ils travaillent sur des bandes dessinées et des romans graphiques. « Nous voulons voir nos livres vivre aux côtés de leurs albums », a déclaré Bernstein.
Pour y parvenir, l’éditeur s’efforce de collaborer avec des artistes musicaux de la même manière qu’il le ferait s’ils jouaient ensemble sur scène. « Quand je réservais un groupe pour jouer un spectacle », a déclaré Bernstein, « je ne me souviens pas qu’ils m’aient demandé, par exemple, ‘Quelles chansons voulez-vous entendre sur scène ?' ». Z2 intervient donc tout au long du processus de création, garantissant que il n’y a pas deux livres identiques. Le résultat, a déclaré Bernstein, est un respect mutuel des deux côtés.
Pourtant, le processus créatif est différent pour chaque artiste, parce que chaque artiste est différent. Parfois, Weird Al Yankovic présente un portfolio visuel de toutes ses chansons dont les clips n’ont pas vraiment abouti ; d’autres fois, Tori Amos explore ses liens personnels avec le passé, comme elle l’a fait dans Petits tremblements de terre : l’album graphique. (Cet angle personnel d’Amos n’est peut-être pas surprenant ; elle et Hoseley « sont amis depuis 1986, avant qu’elle ne signe sur un label », a-t-il déclaré. « C’est ma sœur d’un autre monsieur. »)
Quelles que soient les différences de style ou de contenu, Z2 vise toujours l’authenticité pour créer ce pont entre le son et la page. « Tout ce que nous faisons est officiel », a déclaré Bernstein – pas de biographies non autorisées ici. Étant donné la fréquence à laquelle le travail et la vie d’un musicien sont passés au crible à la recherche de biographies non autorisées, de liens et de saisies rapides d’argent, cela ne constitue pas seulement un choix, a ajouté Bernstein, mais une obligation.
« Les artistes ont très peu de moyens de générer des revenus », a expliqué Bernstein. « En gros, vous pouvez continuer à sortir des disques et à tourner jusqu’à votre mort. Donc [our books] aidez-les à construire un univers et à générer une autre source de revenus.
Le soin et l’authenticité, a poursuivi Bernstein, se reflètent dans la qualité de leur liste. Z2 dispose d’une vaste liste de références contenant les noms de légendes de la musique dans tous les genres, d’Elvis à Joan Jett en passant par Pantera et Spiritbox. À la fin de l’année dernière, l’éditeur a annoncé une série limitée de 12 numéros, Le projet Mandragore, avec Bruce Dickinson, le chanteur principal d’Iron Maiden. Si la liste de Z2 était une programmation de festival, le monde entier réclamerait d’en franchir les portes.
« C’était censé être un dîner-réunion », a déclaré Hoseley à propos de la première rencontre de Z2 avec Dickinson. « Mais c’est passé d’un ‘petit dîner’ à une réunion de quatre heures jusqu’à la fermeture du restaurant. » Dickinson avait plus qu’une idée, disait Hoseley : il avait tout un univers, défini et tout fait. Tout ce dont il avait besoin, c’était des bons collaborateurs pour l’aider à en faire une réalité.
« Josh m’a appelé et m’a dit que je devais prendre l’avion pour New York ; notre réunion a commencé à 10h et nous sommes restés là, dans la chambre d’hôtel de Dickinson, jusqu’à 19h30, sans pause. Bruce nous a raconté l’histoire, les personnages, les thèmes et les motivations derrière cette épopée massive pendant des heures, et il n’y a jamais eu un moment où nous l’avons remarqué ou avons dû partir. C’était comme régresser en enfance et voir le plus grand conteur vous raconter son histoire.
En plus de la prochaine série de Dickinson, Z2 Comics a des collaborations en cours avec All Time Low, Cypress Hill, Jack White of the White Stripes, et plus encore. En outre, Bernstein et Hoseley ont déclaré qu’ils travaillaient à la production d’un livre sur la vie de Lemmy Kilmister de Motörhead. Mais en tant que fans de longue date, Z2 Comics pense toujours à l’avenir, rêvant d’hypothèses : « Mon Dieu, j’adorerais faire quelque chose avec les Beastie Boys », a déclaré Bernstein.
Hoseley a ses propres projets de rêve. « Je voulais faire un livre sur Sisters of Mercy depuis des années, et peut-être qu’un jour cela arrivera. » Autre gros poisson : le groupe électro-industriel canadien Skinny Puppy. « Je les ai vus tellement de fois », s’est-il réjoui, avant que son rédacteur en chef intérieur n’intervienne : « Vous devez au moins être un peu analytique sur le moment où cela a du sens, et pas seulement vous enthousiasmer parce que vous aimez le groupe. »
Dans le même temps, a déclaré Bernstein, faire des bandes dessinées sur et avec des musiciens est vraiment une affaire et pour les fans. « Nous créons toujours les meilleures versions des produits que nous souhaitons pour nous-mêmes en tant que fans, et le fait que d’autres personnes aimeront ce produit et l’apprécieront est incroyable », a-t-il déclaré.
« Nous aimons les bandes dessinées, et il n’y a rien de mieux que d’avoir quelqu’un qui vienne vous voir après avoir lu une bande dessinée que vous avez composée », a ajouté Hoseley. « C’est le plus grand sentiment au monde. »