«J’adore les livres», a déclaré Michele Norris en se lançant dans sa présentation de Nos conversations cachées : ce que les Américains pensent vraiment de la race et de l’identité (S&S, janvier) au Winter Institute 2024 de l’American Booksellers Association à Cincinnati le 13 février. Elle a ajouté que, lors d’une vérification du son plus tôt dans la matinée, elle avait affirmé que « le moment est venu pour tous les bons libraires de venir en aide ». de leur pays. »
Norris s’identifie comme une conteuse, une journaliste et une « collectionneuse d’histoires », et son nouveau livre s’inscrit dans la continuité d’une conversation qu’elle a entamée il y a 14 ans avec une initiative appelée Race Card Project. Le projet, a-t-elle déclaré, est né de son désir de comprendre comment les Américains considéraient la race, en particulier après que Barack Obama a été élu président en 2008 et que certains ont annoncé le début d’une ère « postraciale ». Voulant encourager l’introspection et initier le dialogue sur « un sujet important et toxique » dont beaucoup de gens préféreraient éviter de discuter, Norris a invité les gens à la conversation en imprimant des cartes postales leur demandant d’expliquer leurs expériences liées à la race en six mots.
Notant qu’elle avait initialement envoyé 200 cartes et reçu un taux de réponse de 30 %, Norris a déclaré qu’elle était devenue le « joueur de flûte des cartes postales », distribuant davantage de scores partout où elle allait et utilisant l’invite « Race. Ton histoire. Six mots. Envoyez s’il vous plaît. » pour encourager les gens à « distiller leurs pensées jusqu’à leur essence ». Depuis, 500 000 fiches ont été archivées, et d’autres affluent avec la publication de Nos conversations cachées. « Je suis un conservateur des vérités des autres », a déclaré Norris.
Lorsqu’ils travaillaient sur le livre, Norris et son équipe ont contacté bon nombre de ceux qui avaient envoyé des cartes dans le cadre du Race Card Project, leur demandant d’autres histoires et photographies pour fournir plus de contexte à leurs six mots. Norris a partagé quelques-unes des histoires les plus poignantes de personnes qui ont participé au projet au fil des années avec les libraires présents, « pour vous faire comprendre ce que c’est que d’écouter l’Amérique chanter sur un sujet dont aucun d’entre nous ne veut vraiment parler. à propos de. » Elle a encouragé les membres du public à lire les mots à haute voix lorsque chaque carte apparaissait sur le grand écran avant de raconter l’histoire derrière chaque carte. Notant que la carte qu’elle reçoit contient le plus souvent les mots « Non, d’où venez-vous vraiment ? », Norris a ajouté : « Si vous posez cette question, vous devez accepter la réponse. »
Bien qu’elle ait lancé le TRCP pour se concentrer sur la race, Norris a déclaré qu’il avait finalement évolué vers un projet sur l’identité. « C’est quelque chose dont nous devons parler », a souligné Norris. « Nous devons avoir cette conversation. » Elle a exprimé son espoir qu’en partageant les histoires de ceux qui ont participé au projet, des « ponts de compréhension » seront créés et que « grâce à ces histoires, nous pourrons nous retrouver ». Soulignant qu’elle a passé la majeure partie de sa carrière en tant que journaliste à la télévision et à la radio – où, dans l’ensemble, les gens l’écoutent – Norris a appelé Nos conversations cachées « le livre le plus important que j’ai jamais fait, parce qu’il me donne l’occasion d’écouter. »
Après avoir reçu une ovation debout après sa présentation, Norris a abordé le sujet de l’interdiction des livres, affirmant : « Je suis devenue une défenseure de l’histoire et j’ai l’impression d’être dans une salle pleine de défenseurs de l’histoire. » Faisant référence à l’importance des livres pendant son enfance, lorsqu’elle avait un trouble de la parole et qu’elle trouvait à la fois connaissance et confort dans la lecture, Norris a souligné que les librairies sont des espaces sûrs pour beaucoup mais qu’« elles essaient de nous prendre des livres ».
Norris a conclu : « Au nom de cet enfant de huit, ou de cet enfant de dix ans, ou de cet enfant de 14 ans qui est là-bas et qui a désespérément besoin de ce que vous offrez, je vous remercie infiniment d’avoir veillé à garder vos portes s’ouvrent. Je sais que c’est vraiment difficile en ce moment.
En sortant, les libraires ont été encouragés à créer leur propre histoire de six mots sur un post-it et à coller le message sur un kiosque dans le hall. Les expositions ont commencé à se remplir d’histoires signées et non signées décrivant les propres expériences des participants.
Lors du débriefing qui a suivi la présentation, Norris a souligné combien il est important que les gens puissent s’exprimer dans un espace sûr, suggérant que les libraires pourraient fournir un espace dans leurs magasins où les gens pourraient poster des notes, même de manière anonyme, car « beaucoup des gens veulent être vus et entendus.
WI2024 se terminera cet après-midi avec un autre « collectionneur d’histoires » de grande puissance : l’historienne Doris Kearns Goodwin engagera une conversation avec la directrice adjointe du plaidoyer de l’ABA, Philomena Polefrone, lors du discours de clôture de la conférence.
