Lorsque Mark Siegel a fondé First Second Books en 2006, bien avant que le label Macmillan ne devienne le chouchou de la ville grâce aux livres à succès de Gene Luen Yang et des cousins Tamaki, et une liste qui comprend des livres de Faith Erin Hicks, Scott MccLoud, Rainbow Rowell, Tillie Walden et même du légendaire animateur Hayao Miyazaki, il savait qu’il était fait pour durer.
« C’est pourquoi je ne voulais pas l’appeler Mark Siegel Books ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. PW« Il ne s’agit pas d’une seule personne. Le meilleur test pour une chose est de savoir si elle peut survivre à nous tous et rester vraie. »
Près de deux décennies plus tard, First Second a connu un tel succès qu’elle s’est retrouvée avec une maison d’édition sœur, 23rd Street Books, qui sera lancée à l’automne prochain et se concentrera sur les romans graphiques pour adultes. 23rd Street a pour objectif de publier 10 à 12 livres par an pour commencer, en plus de la liste actuelle de 45 à 50 titres annuels de First Second.
Le label accueillera également la collection de romans graphiques pour adultes de First Second, ainsi que de futurs titres de séries phares telles que The Adventure Zone. Le créateur de Yang et de Zita the Spacegirl, Ben Hatke, qui figurent depuis longtemps sur la liste de First Second, ont des projets avec 23rd Street en 2025, tout comme l’acteur et comédien Damon Wayans Jr., le poète et interprète Saul Williams, et d’autres.
Siegel dirigera First Second et 23rd Street en tant que vice-président et directeur éditorial et créatif exécutif, aux côtés de la directrice éditoriale Calista Brill, qui a rejoint First Second en 2008 et a également travaillé avec Siegel sur les deux empreintes, et du directeur créatif Kirk Benshoff. Tous trois seront sous la responsabilité d’Allison Verost, vice-présidente principale et éditrice de Roaring Brook Press, Farrar Straus & Giroux Books for Young Readers et First Second Books.
« Bien plus qu’un catalogue d’édition, ce nouveau label est un laboratoire créatif, un incubateur pour l’avenir du média », a déclaré Verost dans un communiqué. « Au-delà de capitaliser sur un marché existant, 23rd Street a pour objectif de le diriger, de le façonner et de défendre ses esprits les plus visionnaires. »
Siegel, Brill et Benshoff, les deux maisons d’édition emploient une douzaine de personnes dans les domaines de la rédaction et de la conception, en plus de partager du personnel avec Macmillan dans des services tels que la publicité et le marketing. Parmi les récentes embauches, on compte la rédactrice en chef Tess Banta, et d’autres recrutements seront annoncés l’année prochaine.
Selon Siegel, cette décision n’est pas tant un repositionnement stratégique de First Second sur le marché qu’une « floraison de First Second. C’est un signe de réussite », a-t-il expliqué. « First Second ajoute une attention, une expertise et un soutien plus spécialisés à son programme pour adultes et le distingue – il deviendra en quelque sorte une entité à part entière, mais ce sont toujours les deux faces d’une même médaille. »
Siegel a cité le nom de la maison d’édition comme exemple. « Parfois, nous inventons des choses et nous pensons être très intelligents, mais j’ai tendance à faire confiance à ce qui se présente bien », a-t-il expliqué. Comme First Second, la 23e rue « vient d’apparaître », a déclaré Siegel : la rue du même nom, à Manhattan, se trouvait être à la fois la limite nord des anciens bureaux de Macmillan, dans le bâtiment Flatiron, et – à la surprise de Siegel – un domaine Web en accès libre.
« Dès que je l’ai posé sur un morceau de papier et que j’ai vu « 01 » à côté, je me suis dit : « Oh, c’est vrai ! C’est First Second qui grandit », a déclaré Siegel. « C’est « 01 », et maintenant plus « 23 ». C’est une évolution organique. »
Dans le cadre de cette évolution, First Second va réorienter son programme éclectique et axé sur les créateurs vers la publication exclusive de romans graphiques destinés aux enfants et aux adolescents. Cette évolution, a expliqué Siegel, était également naturelle.
« La réputation de First Second s’est vraiment renforcée auprès des jeunes lecteurs et des jeunes adultes », a-t-il déclaré. Et en retirant la liste des livres pour adultes de First Second vers 23rd Street, « la magie ici », a ajouté Siegel, « c’est que nous ne partons pas de zéro ».
