À l’âge de 21 ans, elle commençait un emploi chez Book Carrier, un ancien groupe de représentants commerciaux du Mid-Atlantic dirigé par feu Bob Carrier, Janine Jensen n’avait aucune idée dans quoi elle s’embarquait. Tout ce qu’elle savait – et ce qui était important – c’était qu’elle aurait une voiture de société. « Je ne suis pas sûre que quiconque commence sa carrière en pensant : « Je vais devenir représentante commerciale pour l’édition » », dit-elle. « Il existe un petit monde secret, étrange et caché pour les commerciaux rémunérés à la commission. »
En 1988, le monde tournait autour de la salle du courrier. « J’ai travaillé au bureau à domicile de Carrier et j’ai appris le métier », dit-elle. « Nous n’avions même pas de télécopieur à l’époque. Carrier avait un téléphone portable, et c’était comme la brique que l’on transporte dans une mallette. »
Jensen se souvient de l’époque où il se déplaçait physiquement dans les magasins de toute la côte, portait des talons et manipulait les systèmes d’inventaire analogiques des librairies – l’industrie n’étant pas encore sous le joug d’Edelweiss. Mais Jensen n’est pas du genre à s’attarder sur la nostalgie. Le commerce du livre a « vraiment changé » depuis, dit-elle, « mais c’est tellement plus amusant ».
Lorsque The Book Carrier a cessé ses activités en 1992, Jensen et ses anciens collègues ont formé une nouvelle société, Chesapeake & Hudson. Près de 30 ans plus tard, juste avant la pandémie de Covid-19, elle rachète l’entreprise et en assume le rôle de présidente, poste qu’elle occupe encore aujourd’hui. Jensen gère désormais les comptes nationaux, mais elle n’a jamais abandonné son ancien rythme. Elle représente toujours les clients éditeurs auprès des librairies de la région métropolitaine de Washington, ainsi qu’en Virginie occidentale et dans l’ouest de la Pennsylvanie.
«J’aime travailler avec les gens», dit-elle. « Je dis souvent aux nouvelles librairies de me considérer comme votre partenaire silencieux, même si je ne suis pas toujours aussi silencieux. » Jensen ajoute que ses livres préférés à vendre sont ces « titres littéraires cachés » qui pourraient être négligés « parce qu’ils ne semblent pas assez commerciaux ».
Malgré les discussions sur la chute des ventes de non-fiction, elle dit qu’elle est également attirée par tout ce qui est historique. Quand elle parlait avec PWJensen lisait le livre de Sandra W. Headen Roi et moi et le Double V (août), un roman de niveau intermédiaire sur les expériences des Noirs américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Le livre est à paraître chez Holiday House, où la proposante de Jensen, Elise Supovitz, est représentante commerciale. C’est un monde étrange et petit, comme l’est souvent l’édition.
